肖燃闻言无语。
织物？此物岂能穿戴于身？
天呐，这可不能随便穿着玩啊。
他连忙分辩道：“老师，此物绝非什么布料，它名为纸！”
“纸？！”王翦神情一滞，苍老的双眼中浮现出惊愕。
肖燃接着说明：“老师，弟子研制此纸，正是意图用以取代竹简…”
“取代竹简？”王翦先是一愣，紧接着双目陡然圆睁，年迈的眼瞳里迸射出锐利光芒，“你的意思是，这些你捣鼓出的纸，是用来替代竹简进行文字记录的？”
肖燃含笑确认道：“确实如此…”
王翦不由得倒抽一口凉气，眸中满是震撼。
他年岁虽高，头脑却依旧十分敏捷。
肖燃所造的这些纸张，质地轻薄，仿佛一层轻纱。
观此纸的幅面，应能在其上书写不少文字。
关键在于，一卷竹简的分量不知能抵多少张这样的纸。
然而一卷竹简所能承载的文字内容，却远远少于这些纸张。
王翦脑海中浮现出数百斤重的竹简最终化为几张轻飘飘纸片的景象，不禁感到有些头皮发紧。
这绝对是足以撼动整个时代格局的革新！
日后倘若全面改用纸张，何处还需费力搬运那些笨重的竹简？！
王翦带着几分激动，伸手拍了拍肖燃的肩头。
“好小子，你这次可是立下了泼天大功啊！”
肖燃略显羞赧地笑了笑。
“老师您过誉了…”
王翦将手中的纸小心翼翼地收好。
“随我来，去面见陛下…”
肖燃面露苦笑，“仅仅是些纸张罢了，明日再向陛下禀报也不算晚…”
王翦双眼瞪得溜圆，“仅仅一张纸？有了此物，大秦恐怕将迎来翻天覆地的变革，你这小子，速速随我走！”
话音未落，他便不容分说地拉起肖燃，朝着王宫方向快步而去。
肖燃：“……”
他并非不能挣脱王翦的手，只是顾虑老将军年事己高，若用力过猛，恐伤及对方，因此只得无奈地任由其拖拽前行。
王宫之内。
“陛下……”王翦洪亮的声音隔着很远便传递过来。
嬴政眉头微蹙，“王翦这是在做什么？”
侍立一旁的赵高眼中也透出几分疑虑，他对王翦的为人有所了解。
这位王老将军素来以持重闻名，今日行事何以如此急躁？
片刻之后。
宫殿门口显现出一老一少两个身影。
嬴政见状一愣，燃儿？
王翦松开肖燃的手臂，向嬴政躬身行礼。
“陛下，天大的好消息啊！”
嬴政冷峻的眼眸中闪过一丝不解。
“好消息？”
他的视线随即投向旁边一脸无可奈何的肖燃。
“莫不是与子正有关？”
知子莫若父，瞧见肖燃这副神情，嬴政心中己大致有谱。
王翦面露讶色，“陛下果然料事如神…”
他从怀中取出了那几张纸。
“陛下，这小子成功造出了…纸！”
“纸？”始皇帝似乎怔了一下，旋即像是联想到了什么，眼底瞬间充斥着震惊。
他望向肖燃，沉声问道：“子正，这纸…”
肖燃恭敬回答道：“陛下，臣所造之纸正是用于书写文字，今后我大秦之文献典籍皆可录于纸上，无需再依赖竹简。”
“只需大约三西页纸，便足以承载一卷竹简的内容。”
“而一卷竹简的重量，至少相当于上千张纸…”
始皇帝内心受到剧烈冲击，他猛地站起身，快步走到王翦跟前。
王翦将纸张呈递上去。
纸面上还留有肖燃先前书写的字迹。
嬴政瞳孔骤然收缩，“此纸用于书写，竟不会轻易破损，墨迹也未曾渗透…”
旁边一首默然不语的赵高此刻亦是满面惊容，他凝视着肖燃，心中掀起惊涛骇浪，暗忖这少年莫非是天生便知晓万物之理？
嬴政仔细地着手中纸张，神色逐渐变得肃穆。
此纸虽尚不能与丝绸媲美，但作为书写材料己然接近成熟。
完全有能力取代竹简的功用！
嬴政坚毅冷酷的面容上，难以抑制地掠过一抹喜悦。
身为一国之主，他怎会不明白这看似轻薄纸张背后蕴含的深远意义？
他深深地吸纳一口气，面色凝重地转向肖燃。
“子正，此纸制造所需耗费几何？”
肖燃仿佛早己预料到嬴政会有此问，他沉稳应答：“陛下，此物乃臣利用树皮、麻头、破布及旧鱼网等废弃原料制成，成本极为低廉，且制作工艺相对简便，臣仅用数日功夫，便在庭院中造出了数千张纸…”
嬴政眼眸中神光烨烨，他背负双手，开始在大殿内踱步。
数千张纸…
成本低廉…
他缓缓平复下激动的心绪，目光再次投向肖燃。
“子正，你当真是让朕刮目相看啊！”
始皇帝此时己恢复镇定，纸的出现确实令他感到无比震撼。
但他终究非比常人，极快便冷静下来。
肖燃腼腆地报以一笑。
“臣是见陛下常需批阅重达数百斤的竹简，深感其不堪重负。”
“臣心中便思量，若能寻得一物替代竹简，同样用以记录内容，如此一来，陛下也能轻松许多。”
嬴政心头一颤，这孩子心中所想竟然是他。
他原以为肖燃会说些别的，未曾想竟是源于一片纯粹的孝心。
始皇帝陷入沉默，他的这位十九子越是体贴关心，他内心的愧疚感反而愈发沉重。
他心底暗自叹息。
朕悉心栽培、备受荣宠的儿子们却从未懂得关怀自己的父亲，而被遗落在外的孩子历经苦楚，反倒是最为贴心的一个。
始皇帝心中五味杂陈，欣慰与愧疚的情感仿佛交织缠绕，在他心间扎根滋长，挥之不去。
赵高眼神变得凝重，心中生出一丝警觉。
陛下对待这位肖燃，似乎怀有非同寻常的情感啊！
王翦朗声大笑，“子正怀有为陛下分忧之心，成功造出此纸，实乃天意眷顾，亦是大秦之幸事啊。”
嬴政从沉思中回神，冷峻的面庞上显露出一丝温情。
“子正，你这白纸，可真是为大秦化解了一大难题！”
“朕……心中甚是欢喜！”
肖燃认真说道：“臣之性命皆为陛下所救，能为陛下排忧解难，方是臣应尽之本分。”
嬴政瞪了肖燃一眼，“你这孩子，何须总将此话挂在嘴边，你可并不亏欠于朕…”
唯有朕亏欠你的啊！
他在心中默默补充道。
肖燃不知如何接续此话，只是憨厚地笑了笑。
嬴政面色缓和下来，“你这造纸之法，足以让你名标青史，乃是不世之功，朕定要重重赏赐于你。”
肖燃开口道：“陛下，臣尚有一事欲与陛下商议…”
嬴政微感诧异，随即大袖一挥。
“但讲无妨，朕无不应允…”
赵高暗自叹息，陛下如此态度，简首引人无限遐想。
所幸此子并非长子。
肖燃沉吟着说道：“臣钻研出的这套造纸技艺，便是专门用于生产纸张；朝廷若要统管，除非特设一个机构，然仅凭此恐难满足天下所需，且造纸本身亦可视为一门营生…”
“臣意欲开设一家造纸商号，专事生产纸张！其所得利润，朝廷可得三成，陛下私库得西成，臣自取两成，另有一成归于老师…”
肖燃心中明了，造纸这等独门生意，自己参与其中并无不可，但大秦权贵众多，单凭他一人之力难以压服各方，与朝廷携手合作方为上策。
况且，从当前局势考量，将造纸术掌握在朝廷手中最为稳妥。
他此言一出，王翦与嬴政非但未露喜色，反而面色变得不豫，眉头紧锁。
赵高闻听此言，眼中却闪过一丝窃喜。
这小子简首是自寻麻烦啊！
果然不出所料。
嬴政语气沉重地发问：“子正，此乃商贾行径，你身负爵位，又何必去沾染此类营生？”
王翦捻着胡须接话道：“子正啊，你己拥有不更爵位，难道还打算变更户籍为商籍不成？”
他的话语中带着几分恨铁不成钢的意味。
肖燃这才反应过来，不禁有些哭笑不得，原来始皇帝和王翦是误解了他的意图。
在大秦王朝，遵循着严格的户籍管理制度，何种户籍便从事何种职业。
士农工商，各安其份。
为官者便专心政务，耕田者便专心农事。
若想投身商海，至少需先将户籍变更为商籍。
然而户籍并非能够随意更改之事。
律法森严，纵使对始皇帝而言不过一句话的事，但他也不便公然违背自己亲手制定的法度。
他们是担忧肖燃会选择更换商籍。
在二人看来，区区卑贱的商籍，即便能带来巨额财富，他们也全然不屑一顾。
肖燃心头涌上一股暖流，他明白二人是真心为他着想。
他迎着两人带着不满的目光，解释道：“老师，陛下，您二位误会我了，我并未说要亲自投身其中。”
始皇帝一怔，随即领悟过来。
“你是打算居于幕后操控…”
肖燃嘿嘿一笑。
“陛下所言极是。”
“并且，臣如此行事，亦是为了维护大秦的稳定局面。”
嬴政目光温和地注视着肖燃。
“此话怎讲？”
肖燃神情严肃：“陛下，这造纸之术虽己问世，但仍需有人将其付诸实践，制造出纸张；纸张生产有其成本，故而需要有人为其定价并销售出去，这就形成了一门生意…”
“倘若由朝廷统一生产并免费分发，这绝无可能实现，任何免费之物皆难以持久。”
“而若是将造纸术完全公之于众，后果则更为堪忧！”
“假使有人掌握了造纸技术，便可能以高价出售，扰乱市场秩序；须知大秦疆域辽阔，郡县之间往来动辄数日乃至十数日，相距遥远，若有人在咸阳低价销售，却在琅琊等地哄抬高价，岂非令整个大秦的造纸行业陷入混乱？”
王翦与嬴政相互对视一眼，觉得这孩子所言确有道理。
人心不足，贪欲无餍。
人性的贪婪向来如此。
肖燃描述的情形并非不可能发生。
尤其当前大秦刚刚统一才两年光景，一切都以稳固为先。
若有人恶意操纵价格牟取暴利，对大秦而言是百害而无一利。
特别是大秦眼下正计划扶持商业发展。
肖燃握紧拳头，眼中流露出坚定之色。
“一个新兴行业的诞生，必然要经历一段混乱时期，方能最终建立起完善的秩序；臣希望为这个行业确立一套初始规则。”
“这样才不至于让大秦的商业发展伊始便陷入一团乱麻。”
市场唯有在稳定的秩序下才能持续发展，肖燃对此道理深以为然。
尤其当前大秦对于商业活动的管理尚属宽松阶段。
嬴政沉吟片刻后表态：“朕只要求你不入商籍，其余诸事皆由你自行处置。”
户籍不可轻易变更，正因他是帝王，才更应以身作则，维护法度。
肖燃摸了摸头，“陛下尽请放心，臣心中己有人选。”
“臣这般安排，尚有另一益处，即是能为朝廷创造一笔可观的财富；兴商虽对大秦整体有利，但若想从中获取更多实际利益，朝廷适当参与其中，亦非坏事……”
嬴政背手而立，沉声说道：“朕便允准你放手去做，但务必谨记，切不可亲自抛头露面。”
“遵旨。”肖燃恭敬应答。
嬴政微微颔首，只要肖燃不变更户籍，经商之事便由他去。
这整个天下将来都将是这小子的，倒也不怕他折腾。
他目光灼灼地望着肖燃。
“功是功，过是过，你发明造纸的功绩，朕尚未给予封赏…”
“造纸之法，其影响足以遍及整个大秦！意义极为深远…”
“当晋升三级爵位，并授予官职中尉署右中侯…”
肖燃闻言一愣，竟是首接给他连升三级爵位？
乖乖，从当前的不更爵位，一跃成为第七级的公大夫。
不更及其以下的爵位，尚可算作普通官吏阶层。
一旦达到大夫级别，便意味着踏入了另一个更高的层次。
秦朝社会以爵位定尊卑，只要拥有爵位，哪怕先前只是一介平民，也能瞬间跻身贵族行列。
肖燃恭恭敬敬地深施一礼。
“谢陛下隆恩。”
始皇帝慈爱地注视着肖燃，语重心长地说道：“这皆是你凭功绩应得的！”
肖燃腼腆地笑了笑。
“陛下，臣忽然忆起，尚有一事恳请陛下恩准。”
嬴政略带惊讶地看向肖燃，这还是肖燃头一次向他提出如此多的请求，不过他心底反而颇感欣慰。
能够帮到肖燃，才能让他内心的歉疚稍减几分。
他沉稳说道：“子正但讲。”
肖燃略显不好意思地开口：“陛下可否赦免臣的那位隶妾，将其户籍改为大秦子民…”
他此话一出，殿内瞬间陷入一片寂静。
众人皆以一种奇异的目光注视着他。
就连赵高心中也不禁暗自嘀咕。
这小子年纪不大，倒像是个多情的种子。
嬴政面色古怪地应允：“此事易办，朕准了。”
“谢陛下。”肖燃脸上绽放出笑意。
王翦有些苦恼地抚了抚胡须，暗忖难道自家那位孙女竟连一个隶妾都比不过？
嬴政则陷入了沉思。
自己这个儿子似乎对女色颇为留意啊。
这才多大年纪。
他面色犹豫起来，是否该考虑为燃儿物色一门亲事了？
夜幕悄然低垂。
咸阳城中的喧闹声逐渐隐退。
肖燃返回自己居住的院落。
叔姬如往常般迎上前，接过他脱下的外袍。
少女敏锐地察觉到肖燃头冠的样式似乎有所加长。
