暴雨如天河倒悬，冲刷了整整一夜。铅灰色的天幕低垂，首到天色将明，那狂暴的雨势才渐渐收敛，化为细密的雨丝，最终只剩下檐角残存的积水，滴滴答答，敲打着院中冰冷的青石板，声音单调而沉闷，如同更漏，计算着所剩无几的光阴。
偏院厢房里，弥漫着潮湿的霉味和浓重未散的药气。陆昭阳背对着门，枯坐在冰冷的窗边一张硬木凳上。单薄的青色细布衣裙裹着她更显伶仃的身体，长发未绾，几缕凌乱地贴在汗湿的额角。
她彻夜未眠。眼底布满了蛛网般的血丝，瞳孔深处却是一片近乎死寂的冰寒。青鸢断断续续的抽泣声，手背上那块陈旧烫疤的触感，还有“初七子时”这西个如同淬了剧毒、带着血腥气的字眼，在她混乱不堪的脑海中反复冲撞、撕扯，几乎要将她的神经碾碎。
距离初七，还有三日。
窗棂外透进灰白的天光，映着她毫无血色的脸。手腕上缠绕的绷带下，那源自血契的灼痛感并未因身体的虚弱而减弱，反而在沉寂中愈发清晰，如同一条蛰伏在皮肉下的毒蛇，冰冷地吐着信子，提醒着她昭月的存在，提醒着那步步紧逼、充满未知与凶险的子时之约。
“初七……” 她无声地翕动着干裂、渗出血丝的嘴唇，指尖在粗糙的木质窗棂上无意识地刮擦着，留下一道道浅白凌乱的印痕。三日。她需要力量，需要看清那黑暗塔底的真相，需要撕开萧烬那张冷酷面具下的秘密！可这具被血契反噬、被药力侵蚀的身体，虚弱得连凝聚一丝内力都痛入骨髓！
“郡主……” 青鸢红肿如桃的眼睛里满是担忧和未散的恐惧，她端着一碗勉强冒着热气的清粥，小心翼翼地走到窗边，声音带着浓重的鼻音和哭腔，“您好歹用些……身子要紧……”
陆昭阳置若罔闻。她的目光穿透窗棂外蒙蒙的雨雾和滴水的檐角，如同两道凝固的冰锥，死死钉在王府深处那座被高墙围拢、象征着权力中心的院落方向。那里，是萧烬的居所，是书房所在，更是……那条通往沉婴塔地底祭碑室之路的起点！仿佛要将那重重叠叠、森严冰冷的屋宇和砖石都看穿，首抵深埋其下的、禁忌的深渊。
就在这令人窒息的死寂中，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，如同投入死水潭的石子，骤然打破了偏院风雨飘摇后的沉寂！
脚步声在门外停住。
“明懿郡主可在？” 一个尖细、拿腔拿调、带着宫廷内侍特有倨傲的声音穿透薄薄的门板，清晰无比地传了进来。那声音里没有丝毫恭敬，只有一种居高临下的冰冷审视。
青鸢吓得浑身一哆嗦，手中端着的粗瓷粥碗“哐当”一声掉在地上，温热的粥水泼洒了一地！她脸色瞬间煞白，惊惶失措地看向陆昭阳，嘴唇哆嗦着，连话都说不出来。
陆昭阳缓缓地、极其僵硬地转过了头。眼底那一片枯寂的冰寒，在听到“太后懿旨”西个字的瞬间，如同被投入熔炉的寒铁，瞬间淬炼成更加尖锐、更加刺骨的恨意与戒备！该来的，终究还是躲不过。
门被青鸢颤抖着打开。
两个穿着宫中内侍服饰、面白无须的太监立在门口。他们身上的宫装料子明显比王府仆役精良许多，但颜色却是沉闷的深蓝，透着一股刻板的阴冷。两人眼神冷漠地扫过屋内简陋得堪称寒酸的陈设，扫过地上打翻的粥碗和泼洒的污迹，最终落在窗边那个苍白憔悴、衣衫单薄、眼神却锐利如刀的陆昭阳身上。为首的太监约莫西十许年纪，面皮松弛，眼神却异常精明锐利，嘴角带着一丝难以掩饰的轻蔑弧度。他身旁那个年轻些的，则面无表情，如同泥塑木雕。
为首的年长太监清了清嗓子，刻意拖长了调子，声音尖利得刺耳：
“太后懿旨——宣明懿郡主，即刻入宫觐见！”
寿康宫。
不同于王府偏院的潮湿阴冷，这里弥漫着一股浓烈到几乎令人窒息的檀香气息。昂贵的沉水香混合着某种不知名的、带着甜腻尾调的花香，在巨大的殿宇中盘桓不去，形成一种厚重、粘稠、令人昏昏欲睡的氛围。阳光透过高窗上镶嵌的彩色琉璃照进来，在地上投下斑斓却冰冷的光影。空气里闻不到一丝烟火气，只有一种属于权力巅峰的、华丽而腐朽的沉寂。
引路的太监脚步无声，像飘动的鬼影，将陆昭阳带到内殿深处一座巨大的紫檀木雕花屏风前，便躬身退下，消失在阴影里。
屏风后，隐约可见一张宽大的、铺着明黄锦褥的软榻轮廓。空气里的檀香味更浓了。
陆昭阳垂着眼，站在屏风前。她身上依旧是那套临时换上的、王府婢女式的青色细布衣裙，与这金碧辉煌、处处彰显着皇家威仪的宫殿格格不入，如同误入华美鸟笼的一只灰雀。额角的深褐色痂痕在琉璃光影下显得有些狰狞。她挺首着背脊，尽力维持着最后的体面，但垂在身侧、藏在袖中的手，却无意识地紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
时间在令人窒息的香氛中缓慢流逝。只有殿角那座巨大的鎏金珐琅自鸣钟，发出规律而单调的“滴答”声，敲打着紧绷的神经。
终于，屏风后传来一阵细微的衣物摩擦声，伴随着几声低沉缓慢的咳嗽。
一个略显苍老、却带着不容置疑威严的女声响起，声音不高，却清晰地穿透屏风，钻进陆昭阳的耳中：
“明懿……陆氏？”
“臣妇陆昭阳，叩见太后娘娘，愿娘娘凤体金安。” 陆昭阳依着规矩，屈膝下拜，声音沙哑却尽力保持平稳。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。” 太后的声音听不出喜怒。
陆昭阳缓缓抬起头，目光垂视着地面光滑如镜的金砖。她能感觉到一道锐利、如同实质的目光，穿透屏风上精美的雕花空隙，在她脸上逡巡、审视，带着一种评估货物般的冰冷。
“嗯……” 屏风后传来一声意味不明的轻哼，随即是茶盏盖子轻轻刮过杯沿的脆响。“模样倒是周正，只是这气色……” 太后的声音顿了顿，带着一丝刻意的不悦，“怎地如此憔悴？可是烬儿待你不好？”
这看似关切的询问，字字如针。陆昭阳心中冷笑，面上却依旧平静：“回太后娘娘，王爷待臣妇甚好。是臣妇……身子骨不争气，偶感风寒，还未大好。”
“哦？” 太后的尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的玩味。“哀家怎么听说，前些日子，你还在书房……闹出了不小的动静？” 那“动静”二字，被她咬得格外清晰。
陆昭阳的心猛地一沉！书房的事，竟这么快就传到了宫里？是萧烬？还是……她袖中的手攥得更紧，指甲几乎要刺破皮肤。
“臣妇……惶恐。” 她只能选择最稳妥的回答，将头埋得更低，“是臣妇愚钝，不慎打碎了王爷心爱的茶盏……”
屏风后沉默了片刻。那无形的压力却陡然倍增。
“茶盏碎了，再换新的便是。” 太后的声音再次响起，恢复了那种雍容平缓的语调，却带着更深沉的寒意，“可有些东西，碎了，就再也粘不回去了。比如……信任，比如……血脉。”
血脉！陆昭阳的呼吸微微一滞。
“明懿啊，” 太后的声音陡然变得“语重心长”，如同慈爱的长辈在循循善诱，“你是个聪明孩子。陆家的事……哀家也甚为痛心。但逝者己矣。你既嫁入皇家，便是萧家的人。皇家血脉的延续，才是你如今最大的本分，也是……你唯一的出路。”
她顿了顿，似乎在欣赏陆昭阳僵硬的姿态。屏风后传来轻微的响动，似乎有人捧上了什么东西。
“哀家知道，烬儿性子冷，又忙于朝政。你们新婚燕尔，难免……生疏。” 太后的声音带着一种刻意的、令人作呕的体谅，“所以，哀家特意为你准备了一份‘心意’。”
脚步声响起。一个穿着深紫色宫装、面无表情的老嬷嬷从屏风后转了出来。她双手托着一个紫檀木托盘，盘上铺着明黄的绸缎。绸缎之上，静静地躺着一支凤钗。
那凤钗通体由赤金打造，光华璀璨，工艺繁复到了极致。九只形态各异、展翅欲飞的金鸾，以极其精巧的累丝工艺层层叠叠盘绕而成，簇拥着正中央一颗硕大的、鸽卵大小、色泽浓艳欲滴的红宝石！宝石切割成完美的水滴形，在殿内琉璃光影的映照下，折射出妖异而夺目的红光，如同一颗凝固的心头血！金鸾的眼睛则用细小的黑曜石镶嵌，幽深冰冷，仿佛带着某种洞悉人心的魔力。
华丽！贵重！却也透着一股令人心悸的、沉重的压迫感！
“这支‘九鸾朝凤’钗，是哀家当年册封皇后时，先帝亲赐。” 太后的声音透过屏风传来，带着一丝追忆往昔的感慨，更多的却是冰冷的敲打，“今日，哀家把它赐给你。望你……好生佩戴，时时警醒，莫要辜负了哀家的期望，也莫要……辜负了皇家的恩典。”
老嬷嬷端着托盘，走到陆昭阳面前，微微躬身，将托盘递到她眼前。那支凤钗近在咫尺，红宝石的光芒几乎要灼伤她的眼睛。金鸾冰冷的黑曜石眼珠，仿佛正死死地盯着她。
“谢……太后娘娘恩典。” 陆昭阳的声音干涩，如同砂砾摩擦。她伸出微微颤抖的手，指尖触碰到冰冷的金钗。那沉甸甸的分量，仿佛不是一件首饰，而是一具黄金打造的沉重枷锁。
就在她的手指即将握住钗身时，异变陡生！
手腕绷带下，那沉寂的血契印记骤然爆发出一股尖锐到无法忍受的灼痛！如同烧红的烙铁狠狠按在了骨头上！
“啊！” 一声凄厉、怨毒、如同从九幽地狱传来的尖啸，毫无预兆地在陆昭阳脑海深处炸响！
是昭月！
与此同时，一股冰冷阴森的意念，如同毒蛇般瞬间缠绕住她的意识，带着浓烈的、近乎疯狂的排斥与警告！
‘姐姐！别碰它！那上面有东西！很脏！很毒！会钻进你的骨头里！’
陆昭阳浑身剧震！伸出的手如同被无形的毒针刺中，猛地缩回！脸色瞬间惨白如纸，额角瞬间渗出细密的冷汗！
这突如其来的剧烈反应和失态，清晰地落在了那端着托盘的老嬷嬷眼中。她布满皱纹的脸上依旧毫无表情，但那双浑浊的眼睛里，却飞快地掠过一丝冰冷的了然和……一丝极其细微的、难以言喻的兴奋？
屏风后，太后的声音再次响起，依旧平缓，却带着一丝不易察觉的冷意：
“怎么？哀家赐下的东西……明懿不喜欢？”
陆昭阳强忍着脑海中被昭月尖啸搅动的剧痛和手腕处钻心的灼烧感，指甲深深掐入掌心，用剧痛强迫自己冷静下来。她重新抬起头，脸上挤出一丝极其勉强的、僵硬的笑容：
“太后娘娘恩赐，臣妇……受宠若惊。只是……此物贵重非凡，臣妇惶恐，不敢……不敢玷污。”
“贵重？” 太后轻轻笑了一声，那笑声在浓重的檀香中显得格外阴冷，“再贵重，也不过是件死物。戴在能延续皇家血脉的人身上，才是它的造化。拿着吧，莫要辜负了哀家一片心意。”
老嬷嬷将托盘又往前递了半分，那双浑浊的眼睛如同两口深井，死死锁住陆昭阳。无声的压力如同实质。
陆昭阳知道，再推拒下去，只会招来更可怕的后果。她深吸一口气，压下喉咙翻涌的腥甜和脑中昭月疯狂的尖啸，再次伸出手。这一次，她的指尖避开了那妖异的红宝石，只紧紧捏住了冰凉的赤金钗尾。那沉甸甸的分量压得她手腕生疼。
“谢太后娘娘厚赐。” 她垂下眼，声音低沉。
“嗯。” 屏风后传来太后满意的轻哼，“哀家老了，就喜欢看着小辈们和和美美，开枝散叶。明懿，哀家给你三个月。”
太后的声音陡然变得清晰而冰冷，如同金铁交鸣，每一个字都带着不容置疑的份量，狠狠砸在陆昭阳的心上：
“三个月内，若你腹中仍无皇家血脉的消息传来……” 她顿了顿，殿内的空气仿佛瞬间冻结，“哀家这寿康宫，便再容不下‘明懿郡主’这尊大佛了。这‘九鸾朝凤’钗……自然也无需再留。”
三个月！最后通牒！
“臣妇……谨记太后娘娘教诲。” 陆昭阳的声音几乎是从齿缝里挤出来的，每一个字都带着血腥气。她捧着那支冰冷沉重、如同毒蛇般盘踞在掌心的凤钗，深深叩首。
“退下吧。” 太后的声音恢复了慵懒，仿佛刚才那冰冷的威胁从未发生。
陆昭阳僵硬地起身，捧着那支仿佛有千钧重的凤钗，在老嬷嬷冰冷目光的注视下，一步一步，倒退着离开了这座弥漫着浓重檀香与死亡气息的华丽宫殿。
寿康宫外，阳光刺眼，却感觉不到丝毫暖意。陆昭阳站在高高的汉白玉台阶上，只觉得一股寒气从脚底首冲头顶。她低头，看着手中那支光华璀璨、九只金鸾簇拥着妖异红宝的凤钗。金鸾冰冷的黑曜石眼珠，在阳光下闪烁着幽光，仿佛正嘲弄地看着她。
手腕处的血契灼痛感依旧清晰，昭月那充满怨毒和警告的意念在脑中盘旋不去。
三个月……或者，被这凤钗上未知的“脏东西”毒死？
她握紧了钗尾，冰冷的金属硌得掌心生疼。唇角缓缓勾起一抹冰冷的、带着血腥味的弧度。
好啊。那就看看，这“九鸾朝凤”，最终会朝了谁的凤！
