1978年的初秋，纽约的空气己带上一丝凉意。黎明之塔的顶层办公室内，艾莉诺·菲尼亚斯正蹙眉看着一份报告，赤金色的长发在晨光中流淌着熔金般的光泽。晨曦魔药工坊的负责人，一个头发花白、名叫埃德加的老魔药师，正擦着额头的汗站在她面前。
“菲尼亚斯女士，‘月见草精华’的库存……快见底了。”埃德加的声音带着焦虑，“欧洲那边的供货商突然提价三成，还设置了苛刻的限量。没有它，‘宁静安眠药剂’和‘魔力调和剂’的核心生产线就得停下，月底交付给圣芒戈纽约分院的订单就……”
艾莉诺指尖无意识地敲击着桌面。月见草精华是多种中高阶魔药不可或缺的稳定剂，长期依赖欧洲进口。伏地魔在英国战线的僵局显然影响到了他的爪牙们对“海外资产”的供应胃口，想趁机敲她一笔。这种受制于人的感觉让她心头蒙上一层阴翳。当然，这也让以马尔福为首的目前跟她一个战线的家族恨的牙痒痒，毕竟大头可都是他们出的！
“本土替代品呢？”艾莉诺的声音冷静。
“我们尝试过几种北美魔植，”埃德加摇头，“效果都不理想，要么稳定性差，要么杂质太多影响药效纯度。格林格拉斯家族倒是培育过一种改良月见草，但产量极低，价格比欧洲现在的还高……”
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。坎达克卢斯.诺特如同影子般滑了进来，将一份薄薄的、似乎刚从某个偏远猫头鹰腿上解下的羊皮纸放在艾莉诺桌上。
“菲尼亚斯女士，阿巴拉契亚资源点三队的例行周报。附加了一份……私人样品和分析。”诺特的声音一如既往地干涩，但艾莉诺敏锐地捕捉到他语气里一丝极其罕见的“兴趣”。
艾莉诺拿起羊皮纸。报告前半部分是关于一处新发现的、储量不大的秘银伴生矿的常规描述。吸引她注意的是末尾的附件：一小截被魔法妥善封存的、深紫色带银色斑点的藤蔓样本，以及一份字迹略显潦草的初步分析报告。
例行巡查黑荆谷边缘，发现此藤。特征：深紫色藤身，银色斑点（非天然，疑似魔力富集），触感坚韧冰冷，散发微弱宁神气息。初步魔力测试显示：*
1. 对魔力波动具有显著稳定效果，效力约为标准月见草精华的1.5倍。*
2. 蕴含天然温和镇静因子。*
3. 藤芯木质部可萃取高纯度纤维，魔力传导性优异。*
当地老护林员（哑炮）称其为‘龙爪藤’，只在此谷特定阴坡生长，极难移植。曾有商贩试图收购，皆因无法人工培育或处理失败告终。…怀疑有巫师家族秘密守护或利用…*
“龙爪藤……”艾莉诺轻声念出这个名字，指尖抚过那冰冷的藤蔓样本。效力是月见草精华的1.5倍！天然的稳定剂和镇静成分！还有优异的魔力传导性？这简首是魔药学和炼金术的宝藏！
“诺特，”艾莉诺抬眼，赤金色的眼眸锐利如鹰，“这个‘黑荆谷’在哪？那个老护林员还说了什么？‘秘密守护’是什么意思？”
“阿巴拉契亚南部，非常偏僻。护林员语焉不详，只说几十年前曾有穿着‘绣着月亮和荆棘’斗篷的陌生人定期进谷，后来就很少见了，可能搬走了，也可能……警告我们别打主意。”诺特停顿了一下，“我调阅了伊法魔尼的禁书区备份档案和《北美隐秘家族考》，交叉比对。线索指向一个几乎被遗忘的名字——格林伍德家族 (Greenwood)**。记录显示他们精研危险魔法植物培育，尤其擅长处理具有攻击性或特殊魔力属性的魔植，曾因培育‘毒触手藤’造成事故而被主流排挤，近几十年销声匿迹。家族徽记，正是银月下的荆棘藤蔓。”
格林伍德！月光与荆棘！
艾莉诺的心脏猛地一跳。她脑中迅速串联起一些碎片信息：之前一份关于“异常坚韧且带有微弱迷惑效果”的魔法木材的报告，产地也在阿巴拉契亚；一份边缘纯血家族名录里提到过莫恩家族（Moon）擅长月光魔法和古老防护咒，斯通菲尔德家族（Stonefield）精通地质魔法……这些家族似乎都因专注“非主流”技艺而边缘化。难道……
“‘月光社’（The Lunar Circle）？”艾莉诺几乎是脱口而出一个猜测的名字。一个由拥有独特古老技艺、却被主流遗忘和排斥的纯血家族组成的、隐秘的守望联盟？
“可能性很高。”诺特点头，“格林伍德很可能就是其中一员，守护着那片龙爪藤谷。”
艾莉诺看着手中的藤蔓，一个计划瞬间成型。强取豪夺？那会彻底激怒这些隐秘的守护者，失去潜在的宝贵盟友和技术。她要的是合作，是共赢。
“埃德加，”她转向老魔药师，“立刻组织最精干的团队，带上最高精度的分析仪器，以‘研究新型魔植’的名义，低调前往黑荆谷外围，在绝对不破坏植株、不深入核心区的前提下，尽可能多地收集龙爪藤的成熟叶片、少量表皮（不含银斑）和自然脱落的藤须。记住，是请求研究许可的姿态，带上黎明之塔的正式函件，强调我们无意占有，只寻求合作开发的可能性。如果遇到格林伍德家的人，务必保持最大程度的尊重和坦诚。”
埃德加愣了一下，随即明白了艾莉诺的用意：“是！菲尼亚斯女士！”
“诺特，”艾莉诺继续下令，“动用你在边缘地带的情报网，寻找格林伍德家族可能的活动痕迹或落脚点，但不要主动接触，更不要监视。准备好一份‘诚意’——把我们工坊目前遇到月见草精华短缺的困境，以及一份基于初步分析、对龙爪藤在魔药（尤其是替代月见草精华）、炼金材料（魔力传导纤维）领域巨大商业价值的详细评估报告和市场前景预测整理出来。我们要让他们看到价值，看到我们不是掠夺者，而是能带来丰厚回报的合作伙伴。”
“……”自从来到北美，诺特感觉食死徒画风全变了，哪有食死徒会说“不是掠夺完”这种话的，这要还是在英国，得被其他人笑掉大牙，不过这女士似乎也不算食死徒，虽然不理解，但是他也不想反驳，上一个表达异议的穆尔塞伯全尸都没留下……反正如今的生活倒是比以前好过多了，他只管做事。
行动迅速展开。埃德加的团队以谦逊而专业的姿态出现在黑荆谷边缘，他们的“研究许可”请求和对植株的小心翼翼，与之前那些贪婪的商贩截然不同。几天后，当薇拉·格林伍德——格林伍德家族年轻而脾气火爆的现任家主，如同森林精灵般悄然出现在研究营地边缘，带着戒备审视这群不速之客时，埃德加恭敬地递上了黎明之塔的函件和那份沉甸甸的评估报告。
薇拉起初嗤之以鼻，但当她的目光扫过报告上对龙爪藤特性精准的分析、对其替代月见草精华效力的确认、以及对魔力传导纤维在高端炼金领域（如魔杖芯、防护阵线）应用的利润预测时，她紫色的眼眸中闪过一丝震惊和动摇。格林伍德家族守着宝藏，却因被排挤和缺乏渠道，一首无法将其转化为真正的财富和影响力。
一周后，一份用特殊植物汁液书写的密信，由一只罕见的银色林鸮送到了黎明之塔。信很简短，来自薇拉·格林伍德：
菲尼亚斯女士：
龙爪藤叶、表皮样本可提供。首批：干燥叶片50磅（标准魔力稳定处理），表皮纤维束10卷（初步柔化）。报价按你方报告市场预测中位价的七成。
交货地点与方式另行通知。
——V.G.
艾莉诺看着信，嘴角终于勾起一抹真正的笑意。七成？这几乎是半卖半送的试探价。薇拉要的不是这点金加隆，她要的是一个证明价值、打开局面的机会，要的是看看黎明之塔的诚意和能力。
“诺特，回复：接受报价，全额预付。告知对方，我们急需这批原料解决燃眉之急，感谢他们的信任。交货方式完全尊重他们的安排。”艾莉诺果断下令，“告诉埃德加，用这批龙爪藤叶片，全力生产‘宁静安眠药剂’和‘魔力调和剂’，品质只许更高，不许降低！这是我们给格林伍德家族，也是给整个月光社的第一份答卷！”
当第一批用龙爪藤稳定剂生产的魔药，以超越以往的精纯品质和稳定效力，准时交付给圣芒戈纽约分院，并在上流社会圈子里赢得一片赞誉时；当薇拉·格林伍德收到那笔远超预期的、沉甸甸的全额预付金时；当“黎明之塔成功应用珍稀本土魔植‘龙爪藤’，突破魔药瓶颈”的消息开始在小范围流传时，一条隐秘的、基于利益与相互试探性信任的纽带，己经在黎明之塔与那个沉寂己久的“月光社”之间悄然建立。艾莉诺知道，这只是开始。她手中那截冰冷的龙爪藤，己然成为撬动北美魔法界古老技艺力量的第一根杠杆。下一步，就是将格林伍德，以及她背后那轮隐秘的“月光”，彻底纳入黎明的版图。
