断壁镇的“黑市”，不在某个阴暗的地下室，它就明目张胆地盘踞在镇子中心那片相对开阔的垃圾广场上。当林墨像一缕幽魂般悄无声息地溜进来时，这里己经开始了它污浊而喧闹的一天。
气味是这里的路标：劣质燃料燃烧的辛辣、腐烂有机物的甜腥、廉价化学香料的刺鼻、汗液和体臭的浓烈、还有各种稀奇古怪的、难以名状的物质散发出的混合气息，浓稠得几乎能凝结成块，糊在人的口鼻上。声音则是这里的背景音：嘶哑的叫卖、激烈的讨价还价、金属碰撞的叮当、劣质音响放出的失真音乐、还有孩童的哭喊和醉汉的咒骂，汇成一股永不停歇的、令人烦躁的噪音洪流。
一片片肮脏的、打着补丁的油布或塑料篷布，歪歪扭扭地支撑起一个个简陋的摊位。货物五花八门，带着废土特有的实用主义与绝望：锈迹斑斑的武器零件、用罐头盒改装的简易炉具、颜色可疑的合成营养膏块、看不出原材料的“药品”、各种畸变兽的牙齿骨头皮毛、脏污的衣物、还有最受欢迎的——各种规格、成色不一的能量晶体，从最低级的“尘晶”到偶尔闪过的、带着光泽的中级“源晶”。
林墨背着那个修复好的矮凳，低着头，尽量缩着肩膀，让自己融入那些同样衣衫褴褛、眼神浑浊的底层拾荒者人流中。他的右手始终虚按在腰间，隔着破布，能感觉到靴筒里那把刮刀冰冷的刀柄。每一次与穿着铁爪帮标志性油腻皮坎肩的人擦肩而过，他的脊背都会瞬间绷紧，像一张拉满的弓，脚步却丝毫不停，保持着一种底层人特有的、麻木而快速的移动节奏。
疤脸和他的跟班暂时没看见。但这并不能让他放松。铁爪帮的爪牙无处不在，像垃圾堆里游弋的鬣狗。
他的目标很明确：打探银和溶剂的消息，把手头这点零碎换成更有价值的东西，或者…首接找到目标。
他没有贸然开口询问。在这种地方，一个生面孔（或者说，一个平时只捡破烂的“破烂墨”）突然打听高纯度银或者特殊溶剂，无异于在饿狼面前暴露一块肥肉。他需要观察，需要找到一个合适的切入点。
林墨在一个相对偏僻、靠近一堆废弃轮胎的角落停下。这里有个摊位，摊主是个干瘪得像风干蜥蜴的老头，裹着一件看不出颜色的厚毯子，面前铺着一块脏兮兮的帆布，上面散乱地摆着各种奇奇怪怪的瓶瓶罐罐、金属小零件、还有几块颜色暗淡的晶体。老头的眼神浑浊，半眯着，似乎在打盹，但林墨注意到，每当有人靠近，他那浑浊的眼珠会极其迅速地扫过对方的手和腰间。
这是个收杂货的，眼光毒，但也可能见多识广。
林墨放下背着的矮凳，没有立刻凑过去。他蹲在离摊位几步远的阴影里，从怀里掏出一个小布包，里面是他之前在地下空间找到的那些零碎：几个旧型号芯片、几块特殊合金碎片、那卷鲜艳的超细线缆。他故意把布包摊开一点在地上，自己则拿起一块锈迹斑斑的金属碎片，用指甲刮着上面的锈粉，动作缓慢，带着一种拾荒者百无聊赖的麻木感。
他在等。等那老头注意到他手里的东西。
果然，没过几分钟，那干瘪老头浑浊的眼珠转向了他，在他摊开的布包和他手里的金属碎片上停留了几秒。
“破烂墨？”老头的声音嘶哑得像砂纸摩擦，带着一丝不确定，“你还没被铁爪帮拆了卖零件？”
林墨抬起头，脸上没什么表情，只有被风沙刻画的麻木：“运气好，跑得快。”他晃了晃手里的金属碎片，“收么？‘蓝钢’边角料，韧性强，做小刀衬片还行。”
老头嗤笑一声，露出几颗黑黄的残牙：“蓝钢？糊弄鬼呢。锈成这德行，杂质一堆，顶多算块硬点的废铁。”他伸出枯树枝般的手指，点了点林墨摊开的布包，“那几个老掉牙的芯片，型号太旧，狗都不用。那卷线…颜色骚气，但太细，能干啥？当钓鱼线都嫌不结实。”
林墨没反驳，只是把布包往前推了推：“给个价，打包。换点吃的，或者…能用的东西。”他刻意让自己的声音显得疲惫而认命。
老头眯着眼，又仔细扫了一遍那些零碎，像是在评估一堆垃圾的价值。“啧，”他咂了下嘴，“看在你小子还没被铁爪帮弄死的份上…”他慢吞吞地从毯子底下摸出两个灰扑扑的合成营养膏块，扔在布包旁边。“就这。爱要不要。”
两个最劣质的营养膏块，连塞牙缝都不够。林墨没动，也没去拿营养膏。他沉默了一下，似乎在犹豫，然后像是下了很大决心，压低声音问：“老烟鬼（他听到旁边有人这么称呼老头），你见多识广…听说过，谁手里有‘亮货’么？一点点就行。”他右手拇指和食指捏在一起，比划了一个极小的缝隙。
“亮货？”老烟鬼浑浊的眼睛猛地睁开一条缝，锐利的光芒一闪而过，像毒蛇吐信。他上下打量着林墨，带着毫不掩饰的怀疑和警惕，“你？要那玩意儿干嘛？想给自己打副银牙？”
林墨扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“命贱，用不起。听说…镇子西头，疤脸的相好，喜欢亮闪闪的玩意儿？疤脸最近…手头有点紧？”他抛出一个半真半假的信息。疤脸好色是真的，但手头紧纯粹是他瞎猜，目的是把老头的思路引向疤脸那边，降低对自己的怀疑。
老烟鬼的眼神闪烁了一下，似乎在评估林墨话里的真假。他吸了吸鼻子，没立刻回答，反而问：“你有东西换？”
林墨没说话，只是拿起地上那半瓶凝固的蜡状密封胶，拧开锈迹斑斑的盖子，用小刮刀挑出黄豆大小的一点，凑到旁边一个破铁桶边沿残留的一小簇微弱火苗上烤了烤。蜡状物迅速软化，变得透明粘稠。他迅速将其涂抹在手里那块金属碎片的断裂处，用力捏合。几秒钟后，粘合剂冷却硬化，两块碎片牢牢地粘在了一起。
他用力掰了掰，纹丝不动。然后，他把粘合好的碎片和那瓶密封胶一起，推到老烟鬼面前。
老烟鬼浑浊的眼睛死死盯着那瓶密封胶，又看了看粘合得异常牢固的金属片。他伸出枯瘦的手指，用力抠了抠粘合处，纹丝不动。他眼中闪过一丝惊讶和贪婪。
“好东西…”老烟鬼舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，“旧时代的‘万能胶’？哪搞的？”
“捡的。”林墨言简意赅，“就这点。换消息，或者…换点能搞到‘亮货’的线索。溶剂也行，那种…不伤手的。”他含糊地补充了一句，试图指向中性溶剂。
老烟鬼一把将那瓶密封胶抓在手里，像护食的秃鹫。他警惕地左右看了看，才凑近林墨，带着浓重口臭的气息喷在林墨脸上：“小子，算你走运。疤脸那骚娘们儿是喜欢亮闪闪的玩意儿没错，但疤脸最近输惨了，脾气爆得很，找他换？找死还差不多！”
他顿了顿，浑浊的眼珠狡猾地转动：“不过…你要是真想碰碰运气，也不是没门路。看见那边那个挂着‘旧时代杂货’破牌子、摊子上堆满破烂瓶子的瘸子没？”他用下巴极其隐晦地朝广场另一个方向努了努，“那家伙，以前在旧时代化工厂干过，就爱捣鼓些瓶瓶罐罐。他手里，可能有你要的‘水’。”
林墨顺着老烟鬼的目光望去。在几个卖变异兽肉的摊位后面，确实有个不起眼的小摊。摊主是个头发花白、一条腿装着简陋金属支架的瘸腿男人，正低头擦拭着一个脏兮兮的玻璃瓶。他的摊位上堆满了各种大小、形状、颜色各异的玻璃瓶和塑料容器，大多积满了污垢。
“至于‘亮货’…”老烟鬼的声音压得更低，几乎成了气声，“别想了。那玩意儿在黑市上都是硬通货，有也轮不到你我。不过…你要是真想弄点‘边角料’，去‘废料刘’那儿碰碰死马当活马医的运气吧。那家伙专收各种破铜烂铁熔了重铸，指不定哪个犄角旮旯里能扒拉出点带银的废渣。就在镇子最南头，挨着焚化炉那个臭烘烘的破棚子。”
信息到手。代价是那瓶珍贵的密封胶。
林墨没再废话，抓起地上那两个劣质营养膏块塞进怀里，又把其他零碎胡乱塞进布包，背起矮凳就走。老烟鬼己经像抱着宝贝一样，把那瓶密封胶藏进了毯子深处，浑浊的眼睛重新眯起，恢复了那副半死不活的样子。
目标：瘸腿男人的“旧时代杂货”摊。
林墨没有首接过去。他像一条滑溜的泥鳅，在拥挤肮脏的摊位和人流中穿梭，利用各种障碍物遮挡身形，绕了一个大圈，从另一个方向慢慢接近那个堆满瓶瓶罐罐的摊位。
摊主，那个瘸腿男人，看起来比老烟鬼更沉默。他低着头，用一块沾着油污的破布，一遍又一遍地擦拭着同一个玻璃瓶，对周围的喧嚣充耳不闻。他的金属义肢关节处发出轻微的摩擦声。
林墨在他摊位前停下，放下矮凳，假装被摊位上几个造型奇特的玻璃瓶吸引。他拿起一个细长的、带着螺旋纹路的瓶子，瓶口还残留着一点暗红色的、干涸的污渍。
“老板，这瓶子挺有意思。”林墨的声音带着点刻意的好奇，“以前装什么的？”
瘸腿男人头也没抬，继续擦着他的瓶子，声音沉闷：“装过什么重要吗？现在就是个瓶子。两个尘晶。”
林墨放下瓶子，又拿起一个扁平的、像是喷雾罐的金属容器，罐体锈蚀严重，喷口堵死了。“这个呢？”
“不知道。三个尘晶。”瘸腿男人依旧没抬头。
林墨放下喷雾罐，目光扫过摊位上那些装着各种颜色浑浊液体的瓶子。标签大多模糊不清或被撕掉。“老板，你这里…有没有那种…特别‘干净’的水？就是…不伤东西的？”他试探着问，用词尽量模糊。
瘸腿男人擦拭瓶子的动作停顿了一下。他缓缓抬起头。那是一张饱经风霜、布满深刻皱纹的脸，眼神却异常平静，像两口深不见底的古井，没有任何波澜。他上下打量了林墨一番，目光在他沾满油污的双手和背着矮凳的落魄样子上停留片刻。
“干净的水？”他反问，声音依旧沉闷，“净水站的水最干净，一标准单位能量块换一升。我这里只有‘东西’。”他指了指那些浑浊的液体瓶，“除锈的，蚀刻的，溶解的…你要哪种‘不伤东西’？”
林墨心一沉。这家伙不好糊弄。“就是…洗东西的？或者…擦精密零件，不留痕迹的那种？”他硬着头皮补充，试图往“中性溶剂”上靠。
瘸腿男人的古井般的眼睛似乎波动了一下，但快得让人以为是错觉。他放下手里的破布和瓶子，那只完好的手在摊位上摸索着，拿起一个大约巴掌高、一指粗的棕色玻璃小瓶。瓶子里装着大约三分之二的无色透明液体。瓶口用一层厚厚的蜡封着，蜡封上印着一个模糊的、几乎磨平的化学符号——一个圆圈，里面有个H。
“纯水乙醇混合液。旧时代标准清洗剂之一。去油，清洁，挥发快，残留少。”瘸腿男人的声音平淡无波，“对大部分金属、塑料、陶瓷惰性。算不算‘干净’？”
林墨的心脏猛地一跳！就是它！乙醇（酒精）和水的混合液，绝对算中性溶剂！而且纯度高，有蜡封保护！
他强压住激动，尽量让自己的声音显得平静：“这个…怎么换？”
瘸腿男人把小瓶放回摊位上：“十五个标准单位能量块。或者等值的高纯度金属，至少半斤。” 价格高得离谱，几乎是抢劫！
林墨的心瞬间凉了半截。他全身上下，除了怀里那两块劣质营养膏和布包里那点零碎，就剩背上的矮凳了。十五个能量块？把他拆了卖也凑不齐！
“太贵了…”他下意识地喃喃道。
瘸腿男人重新拿起他的破布和瓶子，低下头，继续擦拭，不再看林墨一眼。意思很明显：买不起就滚蛋。
林墨僵在原地，脑子飞速运转。硬抢？这瘸子看起来沉默寡言，但那双眼睛太深，谁知道他藏着什么？而且在这黑市动手，立刻会被铁爪帮撕碎。讲价？对方那态度，根本没得谈。
难道就这样放弃？扳手的逻辑核心修复…
就在林墨进退维谷，盯着那瓶小小的棕色玻璃瓶，眼神几乎要冒出火来时——
一个极其嚣张、带着浓重酒气和恶意的大嗓门在他身后不远处炸响：
“哟！老子当是谁呢？这不是咱们的‘破烂王’吗？怎么着，疤脸哥的‘地皮税’交够了？还是…找到新窝了？”
林墨全身的血液仿佛瞬间凝固！
他猛地转身。
只见疤脸带着他那两个跟班，正分开人群，大摇大摆地朝他这边走来！疤脸脸上带着狰狞的戏谑，一只手按在腰间别着的一把大口径火药手枪上。他显然喝了不少，脸色通红，眼神却像发现了猎物的毒蛇，死死锁定在林墨身上！
周围的喧嚣瞬间低了下去，附近几个摊主和拾荒者如同躲避瘟疫般，迅速低头、后退，让开一片空地。恐惧和幸灾乐祸的眼神交织着落在林墨身上。
空气骤然绷紧，如同拉满的弓弦！冰冷的杀意，混合着劣质酒精和汗臭的味道，扑面而来！
