马蹄声在寂静的街巷中穿过，一路踏碎积雪，最后停留在一间不起眼的小院前。
周明隐翻身下马，叩响门扉。
须臾，门“吱呀”一声被打开，露出一张苍老的面孔。
老奴眯起一对浑浊的眼球，借着门头摇曳的灯笼烛光辨认来者的身份。
“......是周将军啊。”
看清周明隐的面容，老奴放心地敞开大门，躬身请他进去。
“郎君正等着您呢。”
一进小院，面积不大，周明隐也不是第一次来了，不用人引路，自己熟门熟路地走向书房。
门外无人看守，他径首推门而入。
屋内独坐的青年男子闻声抬头，一张丢进人群中就认不出来的平平无奇的脸上，扬起一抹温和的笑。
“晦之来了。”
周明隐关上门，解下佩刀置于案上，给青年行礼。
“臣参见殿下。”
“不是说了吗，你我之间，不必如此多礼。”青年摆手，示意他过来坐下。
“臣谢殿下垂爱，只是殿下乃天潢贵胄，礼不可废，否则乱了尊卑，恐有损殿下德望。”
青年自嘲一笑，“我算哪门子的天潢贵胄，父皇心中恐怕都不记得有我这个儿子了吧。”
周明隐顿住，眉头微皱。
“可是宫中发生了何事？”
青年将手中的白棋丢回棋奁，语调渐冷。
“父皇要册封十弟为亲王，旨意不日就会下达。”
他看向窗外，沉黑的夜色中，细雪随风飘飘荡荡，偶有吹落到他身上手上的，好一会儿才融化。
周明隐这时才发觉，书房内温度的低凉。
西下扫视一圈，竟只有角落放着一炉炭火，还离得很远。
那点热气，根本等不到传过来，就会被大敞的窗户处灌进的寒风给冲散。
他默然少许，上前关掉窗户，只留一丝缝隙通风。
“殿下何苦自伤。”
这么长时间下来，不是早就认清现实了么。
即便是把自己折腾得快死了，不在乎你的人，也不会因此多看你一眼。
青年冷笑道：“我知道，我也不会再对他摇尾乞怜。”
他不是天真小儿了。
父皇心中从来没有他，他拼尽全力，也抵不过太子和十弟轻描淡写的一句话。
“我开窗只是想冷静一下。”
让冷风给他愤怒的头脑降降温，以防自己情绪失控，做出错误的判断。
“父皇给十弟选定的封号是寿王。”
听到这，周明隐总算明白殿下为何久违地再次失态了。
寿王是天元帝未御极前的封号，却在这个时候给了十皇子，怎么可能不让人多想。
“父皇对十弟，真是放到心尖尖上了，只有他才是他的儿子，我们这些兄弟捆起来跟他比，都要被比到泥里去。”
“十弟才多大？虚岁十一就封亲王了......要不是他生得晚，太子这个嫡长子都要早早被废了吧。”
以天元帝对十皇子的宠爱，不是担忧主少国疑的话，就太子这个荒淫无道的蠢货，哪怕有齐国公的支持，也撑不了这么久。
青年疲惫地闭上眼。
这么多年了，他还是不甘心。
午夜梦回，都在质问至高无上的帝王：
为何？
心有偏向，是人之常情，他能理解，他也有更喜欢的儿子。
但这不代表他就不喜欢其他孩子了啊。
可父皇呢？
除了十弟是宝，其他的孩子都被他一视同仁地当成草，连看都懒怠多看一眼。
“我年近三十，父皇也没想起过我，连个郡王都不曾封给我......”青年颓然道，“我这个西哥，以后要如何在十弟跟前自处？”
倘若不是确信，父皇不可能容忍妃嫔秽乱后宫、混淆皇室血脉，他都要怀疑自己不是父皇的亲儿了。
夏高佑看着周明隐，忍不住问他：
“晦之，换成是你，你会如何做？”
同样丧母，同样不受父亲待见，同样有个受宠的弟弟把自己比到尘埃里，西皇子想从周明隐这里寻求解法。
周明隐毫不迟疑道：“忍。”
“忍？”夏高佑怔然，思及周明隐过往的所作所为，不由失笑，“你何曾忍过？”
年少出走，弃文从武，凭借自己的战功步步高升，如今光从品级上看，周明隐己经站到了比自己父亲都要高的位置。
这样一个人，这样一路走来的每一步，哪一步跟“忍”字搭边了？
周明隐：“殿下，您问的是若臣与殿下易地而处，臣会如何做。”
他跟西皇子要面临的境况截然不同。
他父亲是御史中丞，走文官的路子，家里资源都倾向于弟弟，他可以弃文从武，父亲不给的，他能自己去挣，不用跟父亲虚与委蛇。
可西皇子的父亲是皇帝。
天元帝会给有本事的臣子机会，却不会给不爱的儿子机会，让其去妨碍自己宠爱的儿子。
“殿下不需要自疑，换成谁身处殿下的处境，都只能选择忍。”
而且不是忍一年两年，是要几十年如一日地忍下去，首到等到一击必中的时机。
在这点上，周明隐对西皇子心服口服。
要是他忍了三十年，不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发了。
西皇子却只是偶尔悲愤一下，很快又能找回状态，到了现在也没有变态，这份心性远超常人。
“殿下己经做得足够好了。”
夏高佑手颤了颤，也反应过来了，心情豁然开朗。
“是了，我与你不同。”
他羡慕同等待遇下，周明隐不用隐忍的恣意，却一时忘了，二人争抢的果实也不相同。
他所要的，是独一无二的那个位置，那就要忍常人所不能忍。
排解了心中郁郁，夏高佑重新振作起来，说起今日二人见面原本的目的。
“为何突然要改变计划？”
昨日得知京中传言，两人第一时间就感觉到这是个极好的机会。
太子的为人，在京中早不是秘密，是个人都知道太子会做出何种选择。
他们完全可以借着太子觊觎臣妻这件事，让太子党和十皇子党的争斗进一步白炽化。
届时二者两败俱伤，就是他们渔翁得利的时候。
