刘明浩的心像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。他紧紧回抱住她，不顾后背的疼痛，用尽力气将她颤抖的身体禁锢在自己怀里，下巴抵着她柔软的发顶。她的泪水灼烧着他的皮肤，也灼烧着他的心。
“pabo”他的声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音，却无比温柔，每一个字都像是从胸腔最深处挤出来，带着沉甸甸的分量，“说什么对不起。保护你，是我最本能的事。我宁愿伤一百次，也不愿意看到你被那些东西砸到一下。”
他顿了顿，收紧了手臂，仿佛要将自己的力量和勇气全部传递给她：“那些声音……不用听。她们代表不了所有人，更代表不了真相。我们在一起，没有对不起任何人。记住，你是Karina，是aespa无可替代的成员，是我刘明浩豁出命也要保护的人。”
怀里的哭泣声渐渐变成了压抑的抽噎，但身体的颤抖并未停止。刘明浩轻轻拍着她的背，像安抚受惊的孩子，没有再说话，只是用沉默而坚定的拥抱给予她无声的支撑。
车窗外，机场的喧嚣依旧隐约可闻，像一层挥之不去的阴霾，但车厢内，只有两人急促的心跳和压抑的呼吸声交织在一起，成为这方小小天地里唯一的声响。
车子终于驶离了落客区，汇入机场高速。车内对讲机传来朴正熙紧绷的声音：“明浩，知珉，你们怎么样？我们马上回公司，紧急会议，李室长留下处理现场和媒体。”
刘明浩拿起对讲，声音恢复了冷静：“收到。我没事，知珉受了惊吓。让李室长注意安全。”
放下对讲，他低头看向怀里渐渐平静下来，但依旧紧紧依偎着他的刘知珉。她哭得眼睛红肿，长长的睫毛被泪水濡湿，黏在一起，像受伤的蝶翼。
“睡会儿吧，”他轻轻拂开她额前汗湿的碎发，声音是前所未有的温柔，“到公司还有一阵子。我守着你。”
刘知珉疲惫地闭上眼，将脸更深地埋进他颈窝，汲取着那令人安心的气息和温度。紧绷的神经在巨大的情绪宣泄后终于开始松懈，沉重的疲惫感如同潮水般涌上。
就在她意识朦胧，即将沉入不安稳的浅眠时，一只温暖的大手，带着一种沉稳而令人心安的力量，轻轻覆盖在了她紧握成拳、放在膝头的手上。
刘明浩的手掌宽厚，指节分明，带着常年练习舞蹈留下的薄茧，却异常温暖。他的手指穿过她冰凉而微微颤抖的指缝，缓慢地、坚定地收拢，最终，十指紧紧相扣。
这个动作如此简单，却又如此有力。没有言语，却胜过千言万语。那紧握的力道，像一道无声的誓言，像风暴中系紧船只的缆绳，传递着一种磐石般的承诺：无论前方是惊涛骇浪还是刀山火海，我与你十指相扣，绝不松开。
刘知珉没有睁开眼，但紧握的拳头在感受到那份包裹而来的坚定温暖时，终于一点点地、缓缓地松开了。
紧绷的指关节放松下来，顺从地嵌入他的指缝间，冰冷的指尖贪婪地汲取着他掌心的热度。一滴残留的泪水从她紧闭的眼角悄然滑落，渗入衣料，但这一次，不再是恐惧的泪水。
车子在凌晨的首尔街道上平稳行驶，车窗外流光溢彩的霓虹飞速掠过，像一场无声而迷离的梦。车厢内一片寂静。
刘明浩保持着十指相扣的姿势，侧头看向窗外飞速倒退的夜景。城市的灯火在他深邃的眼眸里明明灭灭，映照出坚定，也映照出凝重。他知道，回到公司，等待他们的将是怎样一场硬仗。
公关策略、舆论引导、粉丝安抚、组合未来……无数棘手的问题需要解决。粉丝分裂的阵营、媒体嗜血的追逐……这些都将是他们必须共同面对的荆棘之路。
后背被砸中的地方依旧隐隐作痛，像一道无声的警醒。
他收紧了与刘知珉相扣的手指，感受着掌心那份真实的、属于她的温度和存在。这份温度，是他此刻唯一能抓住的锚点，也是他所有力量的源泉。
窗外的光影在他脸上明明暗暗地流动。他微微垂下眼睑，浓密的睫毛在眼下投出一小片深沉的阴影，掩去了眸底深处翻涌的所有情绪，只留下一种近乎肃穆的沉静。
长夜未央，风暴初歇，而真正的战争，才刚刚拉开序幕。
会议室的空气沉重得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。巨大的环形会议桌光可鉴人，倒映着头顶惨白刺目的LED灯光，也倒映着一张张或凝重、或焦灼、或深思的面孔。SM娱乐几乎所有能连夜赶来的高层、核心经纪人和公关团队负责人悉数在座，空气里弥漫着浓重的咖啡因气味和一种无形的、令人窒息的低气压。
投影幕布上，仁川机场出口那如同黑色狂潮般汹涌的画面被定格、放大，刘明浩将Karina死死护在怀里的瞬间，以及他肩胛骨下方那个刺目的、被重物砸中后留下的深色印记，像两枚烧红的烙铁，烫在每个人的视网膜上。
刘明浩和刘知珉坐在靠近首席的位置，与那些西装革履、面色沉沉的高管们隔着一段无形的距离。刘知珉的脸色依旧苍白得近乎透明，眼下的乌青浓重，整个人像一株被狂风骤雨蹂躏过后的脆弱植物，勉强维持着坐姿，脊背却绷得笔首，透着一股倔强。
刘明浩坐在她身边，鸭舌帽压得很低，遮住了大半神情，只露出紧抿的、失去血色的唇线。他穿着简单的黑色连帽衫，宽大的衣袖下，那只放在桌下的手，自始至终都紧紧握着刘知珉冰冷的手指，十指紧扣，指节因为用力而微微泛白，传递着无声的支撑和一股磐石般的沉静力量。
会议室里激烈的争论声浪似乎在他周身形成了一层真空地带，他偶尔抬眼，目光锐利如刀锋，精准地刺向某个发言过于激进的高管，带着一种无声的警告，让对方的声音不由自主地低了下去。
