湖南长沙小西门外的码头上。
新任湖南巡抚骆秉章带领几十号大小官员，前来送别前任张亮基。
张亮基己被任命为湖广总督兼湖北巡抚。
太平军一路东下，张亮基这才启程，要去武昌上任了。
左宗棠当然也要来送别。
张亮基拉着他的手，再次邀请道：
“季高，你我彼此相知，随本官去武昌吧？”
左宗棠摇了摇头，推辞道：
“中丞，哦，不，您现在己经是制军了，我原来也只是答应帮您守长沙。长毛贼既己离开湖南，我自当还回梓木洞读书去。”
张亮基依依不舍，再劝道：
“本官倚靠你习惯了，眼下，我是须臾也离不开你啊。”
“制军大人，恕今亮难以从命！守长沙城，乃是保卫桑梓，但左某并无官职，断无再去帮着守卫湖北的义务！”
骆秉章见状，觉得有机可乘，搭腔道：
“季高言之有理！制军就不要勉为其难了。左先生，你就还留在巡抚衙门，帮本官料理事务，如何？”
呵呵，骆秉章倒是很会趁汤泡馍。
在长沙城被太平军攻打的两个多月中，骆秉章亲眼目睹了左宗棠的才能，深深为之折服，所以，也想聘其为幕宾。
左宗棠大出意料，面露难色。
骆秉章办事干练，素有“干员”之美誉，立刻许诺道：
“请放心，我萧规曹随，肯定与张制军一样放手放权，大小事等，任由先生摆布！”
张亮基见左宗棠坚持不跟着去武昌，也干脆顺水推舟：
“季高啊，骆大人诚心诚意，不可拂却了他的一番美意，还是留下吧。”
两位封疆大吏说到了这份儿上，左宗棠也只好应允下来。
船开行了。
张亮基站在甲板上，朝骆秉章、左宗棠等人拱手致谢。
左宗棠不由淌出两行热泪，脑中想到了那句诗：
湘江河水深千尺，不及采臣送我情！
（湘江，又名湘江河；采臣，是张亮基的字。）
张亮基临走，还把左宗棠举荐给了新巡抚。
却说左宗棠随着骆秉章回到巡抚衙门，刚刚在大堂坐定，长沙候补道员史栢进来禀报道：
“骆中丞，卑职奉命刚从湘乡回来……”
骆秉章问道：
“事情办得怎么样？曾侍郎怎么说？”
史栢哭丧着脸，答道：
“曾侍郎说，他得在家守丧，不便出面，不仅回绝了，还把卑职送的礼也拒收了。”
“噢，这个曾涤生……”
怎么回事呢？
原来，前些日子，京师城里专门来了宫官，传达那道要曾国藩在湖南兴办团练的圣旨。
宫官自然是先到了长沙，给巡抚衙门撇下了圣旨的副本。
十几日过去了，曾国藩毫无动静。
骆秉章心里话，作为巡抚衙门，得出面邀请才对。
否则，怎么给皇上回复呢？
于是，就派长沙候补道员史栢专程去了一趟曾的老家。
没想到，史栢碰了个软钉子。
骆秉章只好摆了摆手，让史栢先退下。
左宗棠见史栢出去了，呵呵笑出了声。
骆秉章不知其故，问道：
“先生，有什么好笑的？”
左宗棠摇了摇羽毛扇，答道：
“哎呀，长沙城人才济济，大人何故要派这个道员去请曾涤生呢？”
“什么意思？你是说，候补道员的官品太低，不入二品大员曾侍郎的法眼么？”
左宗棠的头摇得像拨浪鼓，连声说：
“非也！非也！曾涤生心胸开阔，见多识广，岂会争这个面子！”
“那又是何故？”
“大人所托非人啊。”
“所托非人？先生，我怎么越听越糊涂了。”
左宗棠不慌不忙，说道：
“长毛贼从长沙撤离时，大人您可听说过刘大吉的事么？”
“刘大吉？他谁呀？”
左宗棠就把太平军的细作，化名刘大吉，进城扰乱视听，张亮基不明就里，命令军士们连夜在城里搜寻地道，而后，这个家伙又趁乱逃窜的事大致讲了一遍。
末了，他说道：
“当时，张大人要在城中搜查刘大吉，在下就劝住了，刘大吉，谐音就是溜之大吉啊，还能找得到吗？”
骆秉章这才听出了弦外之音，问道：
“季高，你的意思是，史栢的谐音是失败，曾涤生比较迷信，在意这个，所以，才推辞了吗？”
“大人，这个不稀罕啊。明朝嘉靖年间，考生吴情，因为谐音无情，被嘉靖帝认为无情之人不能中状元，就被帕斯掉了嘛。”
“哦，这个典故，我也听说过。”
“中丞，还有呢，据说，在本朝顺治年间，有个叫王国钧的，本来初定一甲，可是，谐音太不吉利了，居然是亡国君，顺治帝顺手就把他降为三甲。”
“这个，我倒是闻所未闻。”
“大人饱读诗书，唐代大诗人李贺无法参加科举的原因，您应该知道吧？”
骆秉章点点头，说道：
“李贺的父亲名叫李晋肃，晋肃与进士谐音，所以李贺弃考了嘛。”
“是啊，所以说，大人派史栢去，没派对人嘛。”
骆秉章倒是个幽默之人，忽然板起脸，一本正经地问道：
“季高，你才高八斗，学富五车，知道为什么三次进京会试，总是名落孙山吗？”
“什么缘故呢？”
“按照你的说法，问题就出在了名字上啊。”
“大人，我怎么越听越糊涂了？”
骆秉章“噗嗤”笑了说：
“你想啊，宗棠，谐音‘总是躺平’嘛。你总是甘愿躺平，怨不得别人啰！”
左宗棠红着脸，笑着说：
“没想到，骆大人比张大人还风趣！”
骆秉章收了笑脸，皱着眉头，说道：
“玩笑话而己！难不成，还得找个姓盛，叫栗的，谐音胜利，曾涤生才肯答应么？从哪里去找这样的人啊！”
左宗棠早己胸有成竹：
“中丞，倒是有个人，谐音不错，他们兄弟俩出面，肯定能成事！”
“噢，是吗？谁呀？”
“郭意城，你听听，意城，就是诚心诚意嘛。”
“季高，你所说的郭意城，可是郭昆焘吗？”
“是的，大人。郭昆焘，字仲毅，号意城。”
“噢，我明白了。其兄郭嵩焘，还与曾涤生是岳麓书院的同窗，对吧？”
左宗棠点了点头。
