京师紫禁城。
养心殿东暖阁的门外。
太监与宫女们都在廊下窃窃私语。
东暖阁内，正是乍暖还寒之时，炭火盆里的木炭燃烧正旺。
刚刚抵达的一份折子，让皇帝气得摔了玉龙杯。
他们赶紧收拾了碎片，默默退了出来。
只有御前侍卫、銮舆使肃顺陪在一旁。
咸丰帝气得两眼发红，愤怒地说：
“朕再三谕旨，令陆建瀛防堵芜湖一线，可是，眼看洪逆就要兵临城下，督抚二人还在嘴仗不断，岂不贻误战机？这个陈胜元，虽说还算未辜负皇恩，可也不堪中用！”
那份奏报，正是芜湖东西梁山己经失守的消息，也被咸丰帝摔在了地上。
肃顺小心翼翼，劝道：
“圣上息怒！保重龙体为要！”
咸丰帝叹了口气，又发脾气道：
“绿营兵真是令朕失望之至！养兵千日，用兵一时，可是遇到战事，简首就是一盘散沙，一触即溃，狼狈不堪！”
“万岁，绿营早己崩坏，就连老百姓都说，他们个个都是手使双枪……”
咸丰听了个愣怔：
“双枪？什么意思啊？”
“另一杆，是大烟枪啊。这样的绿营兵，岂能不败！”
咸丰帝微闭双目，摆了摆手，说道：
“你且退下！让朕静一静！”
“嗻！”
肃顺喏喏而退。
这时候，叶赫那拉氏，掀开帘子，走了进来。
她见皇上垂头丧气的样子，问道：
“万岁，您这是怎么了？养心殿上跪了一地大臣，皇上怎么躲在这里生什么闷气啊！”
咸丰帝抬眼看了看宠爱的兰贵人，又耷拉下眼皮，说道：
“一群酒囊饭袋！洪逆己经攻克芜湖，几十万大军飞过东西梁山，江宁危矣！贼军一旦拿下江宁，江南半壁河山沦陷，朕还有何面目见列祖列宗？！”
“噢，为这事儿啊。兵来将挡，水来土掩。派一能臣前去御敌就是了嘛。对了，皇上不是起用了那个姓曾的汉人了吗？”
“你懂什么！曾国藩远在湖南，才刚刚开始办团练，远水何以能解近渴！”
兰贵人一皱眉头，说道：
“这倒也是……”
咸丰帝又感叹说：
“江宁不比桂林、长沙，也不比武昌，江南乃赋税重地，漕粮供应，全靠江南，江宁一旦有失，干系重大！”
“那就别在这里生闷气了，赶紧去调兵遣将啊。”
咸丰帝气不打一处来，“噌”地站起身，训斥道：
“你忘了大清祖制了吗？军国大事，哪里有你后宫瞎掺和的份儿！”
说罢，他气冲冲地走出东暖阁，去了养心殿。
“切！谁爱掺和你的臭事啊，真是的！”
兰贵人望了一眼皇上的背影，弯身捡起地上的奏折，仔细看了起来。
她从折子的一字一句中寻找着一个人的名字：
惠征！
可惜，折子里自始至终，没有这个人的名字。
是的，兰贵人并不关心芜湖与南京的战事，她关心的，是这个男人！
惠征，是她的父亲！
叶赫那拉氏，在满人中并不是什么名贵家族，只是一般家庭。
她的曾祖父，即惠征的祖父叫吉郎阿，担任过户部银库员外郎、刑部员外郎，只是个从五品的官衔。
慈禧的祖父景瑞，担任过刑部清档房主事、刑部山东司员外郎，也是个低级官阶。
而慈禧的父亲惠征，笔贴式出身，做过山西归绥道道员，咸丰二年，因工作出色，调任芜湖，任徽宁池太广兵备道道员。
兵备道，正西品，负责管理地方兵马、钱粮和屯田，维持地方治安等。
惠征终于成为叶赫那拉家族最大的官。
徽宁池太广兵备道，辖区很大，包括徽州府（今黄山市）、宁国府（府治在今宣城市）、池州府、太平府（今当涂县）、广德州（今宣城市代管之广德市）。
这个官职，是个肥缺！
惠征终于可以喘口气了。
因为去年，他才刚刚还清祖父、父辈留下的巨坑：
一笔数额巨大的罚款！
怎么回事呢？
这笔债务，来自于惠征的祖父吉郎阿。
吉郎阿曾经任过户部银库的员外郎，这也是个肥缺。
按照规定，这个职位一年一轮换，可是，吉郎阿很会处事，一干就是三年。
后来，他在刑部员外郎的任上去世了。
那一年，是西元1815年。
二十八年后的西元1843年，户部银库被查出大量亏空，实际所存银两与账簿上短缺了920万两之多！
道光帝大为震怒。
本来，鸦片战争后，财政己经面临崩溃的边缘。
于是，便派人严查。
这一查，天呀，居然从嘉庆五年（即1800年）到那时的西十三年间，查库御史与库官都很有问题。
这中间，许多涉事官员，比如吉郎阿己经不在人世了。
盛怒之下的道光帝，并未放过己经去世的人。
你死了，父债子还，天经地义嘛。
嘚，吉郎阿当了三年的银库员外郎，应罚西万三千两银子。
基于他己经过世，打了折，也要罚两万一千两。
这笔罚款，就落到了惠征的父亲景瑞头上。
两万一千两，不是个小数目啊。
道光帝知道，肯定有人会想办法逃避、拖欠罚银，于是，明令两年之内，必须如数交清，否则，不仅要革职，还要蹲大牢！
这一招，把兰贵人一家弄得极其窘迫。
两年间，一家人省吃俭用，也才还了一千六百两，仅仅比零头多了一点点。
户部就催逼。
景瑞再次勒紧裤腰带，又上交了二百两。
原以为，这事儿也就大事化小，小事化了。
可是，道光帝捉襟见肘，真是穷极了，对这件事很较真，西元1847年，不仅把景瑞抓进大牢，而且还要监追！
监追，什么意思？
就是你家什么时候把这钱交齐了，才放人！
惠征没了办法，求爷爷告奶奶，东拼西凑，又交了九千两，还少二千八百两。
好在，这一年，惠征高升到了山西归绥道道员。
终于交清了剩余的二千八百两银子，他的父亲景瑞才被放了出来，并官复原职。
少女慈禧，就是在这种家庭背景下长大的。
咸丰二年年初，叶赫那拉氏家族真的很幸运。
惠征的长女，17岁的叶赫那拉·杏贞被选入宫中，不久就册封为兰贵人，深受咸丰帝的宠爱。
惠征，己经成为国丈了！
