时光白驹过隙，一转眼，薛蟠也己经流放岭南好多年了，宝钗也己经16岁了。
这几年，薛蟠在劳改的同时，也跟着其他劳改犯学了如何写基本的字。
虽然还是半吊子，但总算是不再完全是文盲。
后来，他凭借着自己嘴甜，跟劳改头目打好关系，允许他给远在京城的母亲妹妹写些信件。
这天，薛姨妈第三次读完儿子从岭南寄来的信，终于长叹一声，将信纸折好放入匣中。
"妈，哥哥信上说了什么？"
宝钗端着一碗参茶走进来，见母亲神色黯然，心中己猜到了七八分。
薛姨妈揉了揉太阳穴，把信件递给宝钗，只见上面写着——
"马马，令南好热，我每日在力支园劳作，西得如同某炭，手上起虫子。"
宝钗看得满头黑线，但是依然耐着性子继续看下去，
"马马、妹妹，别等我回去了，你两好好的。"
看着自己哥哥这个满篇错别字的信件，宝钗又陷入了深思。
过了良久，宝钗终于开口，"妈，招赘的事，要不就这么定了吧。"
宝钗的声音平静得不像在谈论自己的终身大事，"明日就拟好告示，贴在咱们各处的铺面上。"
薛姨妈眼眶一红："我的儿，委屈你了..."
"不委屈。"宝钗轻轻打断母亲，"哥哥不在，我就是薛家的顶梁柱。”
“总不能......真让那些虎视眈眈的族人，把父亲留下的家业分了去。"
自从哥哥被判流放，她其实就知道会有这一天。
薛家需要一个继承人，而她作为唯一的薛家女儿，必须担起这个责任。
..........
第二日，薛姨妈率先拟好了告示，递给薛宝钗。
"妈，您这招婿启事写得跟通缉令似的。"薛宝钗抖着手中的纸笺，
"凡年龄二十至三十，身家清白、相貌端正，无不良嗜好者。”
“后面是不是该补上'赏银五十两'？"
薛姨妈夺过纸笺："你懂什么！这条件己经很宽松了。"
她指着下一行，"'需入赘薛家，长子姓薛'，这才是关键。"
宝钗心想这哪是招婿，分明是给薛家找个配种的。
但看着母亲眼角的皱纹，她还是提笔加了一句："尤重品性端方，虚浮巧诈者勿扰。"
"加得好！"薛姨妈拍案，"明儿就贴到咱家各铺子门口去。"
宝钗嘴角微抽。
很好，明天全京城都会知道，薛家要绝后了，急招接盘侠。
..........
招赘的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了整个京城。
"听说了吗？薛家那位皇商小姐要招婿了！"
"可不是，要求还不少呢，要相貌堂堂，还得有本事..."
"嘿，谁不知道薛蟠流放了，这不就是明摆着要吃绝户吗？"
贾府荣禧堂内，王夫人正与薛姨妈对坐饮茶。
王夫人放下茶盏，斟酌着词句：
"妹妹，这事......是不是太仓促了些？宝丫头才多大，何必这么急着......"
薛姨妈苦笑："姐姐，不是我们急。蟠儿这一去不知何时能回，薛家偌大家业，总不能后继无人啊。"
王夫人欲言又止。
她心里明白，自从薛蟠出事，宝钗的身份就尴尬起来。
罪犯的妹妹，既不能进宫选秀，好婚事更是想都别想了。
薛蟠出事以前，她是想过撮合宝玉和宝钗，毕竟宝钗是自己亲外甥女，家里还有钱。
但是现在？算了吧，给宝玉做妾都担心影响宝玉未来的官声。
她家宝玉，那可是前途无量呢，将来配公主郡主都使得。
"宝玉知道这个事吗？"薛姨妈突然问道。
王夫人摇头："还没告诉他。那孩子最近忙着给三阿哥当伴读，早出晚归的。"
正说着，外面传来一阵脚步声。
宝玉满头大汗地跑进来，一见薛姨妈就愣住了："姨妈......您怎么在这儿？"
薛姨妈勉强笑道："来跟你母亲说说话。"
宝玉的目光在两位长辈脸上游移，忽然道："是为了宝姐姐招婿的事吧？"
王夫人一惊："你怎么知道？"
"满京城都传遍了。"宝玉撇撇嘴，眼中闪过一丝复杂的神色，
"我刚才回来，连街边卖糖葫芦的老汉都在议论这事。"
薛姨妈脸上挂不住，起身告辞。
宝玉追出去，在廊下拉住她："姨妈，宝姐姐......她愿意吗？"
薛姨妈看着这个从小看着长大的孩子，又想到就是这孩子当初主张不救薛蟠，她突然悲从中来：
"愿意不愿意的......又有什么办法呢？"
宝玉楞在了原地，心中也五味杂陈。
他心中苦闷，去贾母院里找林黛玉，说了宝钗招赘这件事。
黛玉听闻以后，看着他苦闷的样子，觉得好笑：
“你个呆子，你宝姐姐以后就是薛家的家主，腰缠万贯，出门都要被人尊称薛家主，你却还在这可怜人家。”
宝玉依旧愁闷：“但是招赘来的男子，往往都文不成武不就的。”
黛玉又嘲笑道：“难道你们男子娶妻，还想要娶文武双全的？”
说罢，黛玉托着腮，揶揄道：“若是天下女子都招赘娶夫，继承家业，恐怕以后这为官做宰的，就是女子了。”
“那以后就是你们男子大门不出二门不迈，在家绣花管家照看孩子了。”
宝玉恍然大悟。
没想到黛玉思想这么先进，不愧是红楼梦里反封建的急先锋啊！
自己这是过古代男人做久了，把自己思维框住了啊。
宝姐姐这分明是要走向封建社会人类优质女性的人生巅峰了啊！
这是要当商业界的武则天了啊！
............
岭南的夏日闷热得让人喘不过气。
薛蟠赤着上身，挥汗如雨，在荔枝园里外挖沟渠。
"薛蟠！又有你的信！"监工在园外喊道。
薛蟠擦了把汗，小跑过去接过信。
拆开一看，是母亲熟悉的字迹。
信中说要为宝钗招婿，延续薛家香火。
他的手不受控制地颤抖起来。
荔枝树的阴影里，这个曾经无法无天的人慢慢蹲下身子，把脸埋进掌心。
汗水混着泪水滴落在泥土上，很快被吸收得无影无踪。
"都是我......都是我害的......"薛蟠喃喃自语。
远处传来监工的呵斥声。
薛蟠猛地站起身，胡乱抹了把脸，重新拿起铁锨。
这一次，他挖土的动作格外用力，仿佛要把所有的悔恨都发泄在这些无辜的土上。
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