狂风裹挟着砂砾拍打着龟兹城门的夯土墙，陈玄策的玄色披风在风中猎猎作响。这座丝绸之路上的重镇此时笼罩在暮色中，驼铃声、胡琴声与小贩的吆喝声交织成独特的韵律，空气中弥漫着孜然烤肉的香气与骆驼粪便的腥臊。使团穿过拱形门洞时，他瞥见城墙上斑驳的壁画——头戴金冠的国王手持玉杖，杖头镶嵌的圆形玉器与传闻中的玉符竟有七分相似。
"大人，落脚何处？"蒋师仁勒住缰绳，目光警惕地扫过街角游荡的波斯商人。陈玄策望着前方灯火通明的"悦来客栈"，屋檐下悬挂的铜铃随风轻响，突然想起临行前鸿胪寺密函中提到的暗语："龟兹老巷，铜铃三声。"
"去城西的新月客栈。"他调转马头，在错综复杂的巷弄中穿行。月光透过雕花的窗棂洒在青石板路上，形成细碎的光斑。当第七个弯转过后，一座不起眼的土坯房出现在眼前，门楣上挂着半盏熄灭的油灯，在夜风里轻轻摇晃。推开门，潮湿的霉味扑面而来，柜台后坐着个独眼老妪，正在用骨针缝制皮革。
"要住店？"老妪嗓音沙哑，浑浊的眼珠突然转向陈玄策腰间的银鱼符，"三日前也有个官爷来寻玉符，第二日就被人发现在孔雀河漂着。"她枯瘦的手指指向墙角，那里堆着几卷残破的羊皮卷，边缘处染着暗红的污渍。
陈玄策心头一震，却不动声色地掏出块碎银："老人家可知玉符的来历？"老妪接过银子，放入嘴里咬了咬，才慢悠悠开口："这玉符啊，龟兹人叫它'天罚之器'。传说千年前，月氏王用三百童男童女的血祭炼此符，想称霸西域。结果符成当夜，天雷劈碎宫殿，月氏国就此灭族。"她压低声音，"现在流传的玉符不过是赝品，真的早被分成三块，藏在..."
话音未落，窗外突然传来重物坠地声。陈玄策猛地掀开帘子，只见一个黑影翻墙而逃，墙角躺着半块陶片，上面用朱砂画着朵六瓣曼陀罗——正是阿罗那顺亲卫军的徽记。等他追出去，巷道里只剩几只流浪猫在啃食鱼骨。
回到客栈时，老妪己经消失不见，柜台上却多了张字条："城西铁匠铺，子时三刻。"陈玄策攥着字条，指甲几乎掐进掌心。子时的龟兹城寂静如坟，他独自来到铁匠铺，却见门虚掩着，里面传来叮叮当当的敲击声。推门而入，火星西溅中，一个赤膊大汉正在锻造一柄弯刀，刀刃上蜿蜒的纹路竟与玉符上的云雷纹如出一辙。
"你终于来了。"大汉头也不回，将烧红的刀刃浸入水桶，腾起的白雾中浮现出半透明的人脸，"我是天机阁守密人，等你很久了。"他伸手从炉膛里取出个铁盒，打开后里面躺着卷泛黄的兽皮，"这是孔雀王朝的祭祀手札，记载着玉符的真正秘密——所谓天命之符，实则是镇压域外邪魔的封印。戒日王暴毙当晚，封印松动，玉符才会..."
话音被突然响起的马蹄声打断。数十名骑兵包围了铁匠铺，为首的骑士摘下头盔，露出阿罗那顺亲卫统领的面孔："陈大人，我王有请。"他的目光落在兽皮卷上，瞳孔骤然收缩，"原来你己经知道了。可惜，知道太多的人，都活不长。"
混战在瞬间爆发。陈玄策挥刀格开刺来的长枪，余光瞥见守密人将兽皮卷塞进炉膛。火焰中，他看见上面最后的字迹："三块玉符，分别镇压着贪婪、杀戮与..."一柄弯刀擦着他的脖颈划过，斩断几缕发丝。千钧一发之际，蒋师仁率人赶到，箭矢破空声中，亲卫统领发出不甘的怒吼，率军退去。
等一切平息，炉膛里的兽皮卷己化作灰烬。守密人奄奄一息地躺在地上，血泡从嘴角溢出："去...去那烂陀寺...藏经阁第七层..."他的手指向北方，永远停止了呼吸。陈玄策跪在余烬前，从灰烬中拈起半块烧黑的碎片——上面依稀可见"血祭重启"的字样。
龟兹城的晨钟响起时，使团再次踏上旅途。陈玄策望着远方连绵的雪山，怀中的玉牌又开始发烫。昨夜的遭遇像一团迷雾，越探究，越觉得背后的阴谋深不可测。那烂陀寺，这座天竺最古老的佛学院，究竟藏着怎样的秘密？而玉符的真相，又是否真如守密人所言，是一场关乎苍生的惊天骗局？
