雪刚化尽的清晨，我蹲在菜畦边给新播的胡萝卜籽盖土，蜘蛛子的警报声突然变得尖锐刺耳。那声音像生锈的齿轮在刮擦铁锅，震得刚抽芽的蒲公英瑟瑟发抖——上次听见这种频率，还是露西把炼金阵错当花盆的时候。
“有魔物！”迪亚的光羽在屋檐下炸开，她怀里还抱着没织完的草莓围巾，“方位在北偏东三十度，魔力反应……像是哥布林部落！”露西叼着半块烤面包从厨房窜出来，发间还沾着昨晚麻将牌上的面粉：“快抄家伙！我的香菜炸弹终于能派上用场了！”
狗子们比我们先冲进白桦林。等我握着万能农具赶到时，眼前的景象让我差点把木剑掉在地上——不是哥布林，而是头足有三层楼那么高的巨熊。它皮毛呈灰黑色，前爪拍碎的巨石滚落在地，嘴里叼着个眼熟的亚麻布口袋——那是上周精灵们去镇上换盐时背的。
“等等，它好像没攻击意图？”莱雅拽住我袖子，银镰在晨露里闪着光。巨熊突然发出呜咽般的低鸣，松开嘴吐出个蜷缩的身影——是个穿着兽皮裙的少女，银发上缠着藤蔓，脚踝处的伤口正渗着血。梅拉的工蜂们最先反应过来，围着少女盘旋两圈后，突然集体转向我，翅膀震动出“救她”的频率。
露西的炼金炸弹在手里晃得叮当作响：“要不先炸晕熊？我算过，香菜粉用量只要加倍……”“不行！”迪亚的光羽挡在我们身前，“熊灵是森林的守护者，除非被诅咒，否则不会攻击人类。”她走向巨熊时，光羽泛起温柔的浅绿色，像春天最早萌发的草芽。
巨熊垂下脑袋，任由迪亚检查它肩头的伤口。那是道深可见骨的灼痕，边缘泛着诡异的紫色——和我曾在露西炼金笔记里见过的“黑魔法灼伤”一模一样。少女突然咳嗽着醒来，扯住迪亚的裙摆，喉间溢出破碎的精灵语：“暗影……从禁忌森林来的……”
莱雅的银镰“当啷”落地。精灵们瞬间围成防御阵型，银发少女的指尖突然长出藤蔓，在地面织出古老的符文。我这才注意到她耳尖的绒毛是银白色的，比莱雅她们多了份冰霜般的冷冽——后来我们知道，她叫艾瑟，是北方冰原部落最后的守林人。
巨熊（我们叫它山君）在迪亚的圣光治疗下渐渐安静，艾瑟却始终攥着我的手腕，指甲几乎掐进我的皮肤：“人类，你的土地……有暗影的气息。”她咳出的血珠落在泥土里，竟开出黑色的花，“魔王的封印在松动，那些被诅咒的生物……”
“先别说了！”露西突然把整袋香菜粉撒向天空，“看那边！”东南方的天际线涌起墨色云团，树枝断裂声和魔物的嘶吼越来越近。迪亚的光羽瞬间转为炽烈的金色，莱雅的银镰割开空气，织出半透明的荆棘屏障，就连向来温顺的山君都发出震耳欲聋的咆哮，前爪拍在地面溅起碎石。
但预想中的攻击并没有到来。当黑云逼近时，我闻到了熟悉的草莓香——是梅拉带着蜂群来了。工蜂们翅膀上沾着露西特制的“辣味炼金粉尘”，嗡嗡声里，黑云突然炸开成无数蝙蝠，尖叫着逃回森林深处。艾瑟的藤蔓缠上最后一只漏网之鱼，却在看清对方翅膀上的烙印时猛地松手：“这是……魔王首属的暗影魔蝠？”
危机过后，山君把艾瑟轻轻放在我的臂弯里，用鼻尖碰了碰我的手背——那是精灵族传说中“托付重要之物”的礼节。迪亚的光羽扫过众人，最后停在我后颈的金色纹路上：“神明的印记在发烫。或许……你才是预言中‘能让森林重新生长’的人？”
露西用万能农具撬开山君带来的亚麻布袋，里面滚出成罐的蜂蜜、晒干的莓果，还有张用兽皮写的地图。艾瑟挣扎着坐起来，银发垂落遮住受伤的眼睛：“山君说，你们的草莓香能驱散暗影。北方部落的幸存者……能跟着你们一起种草莓吗？”
春风卷着新翻的泥土香掠过麦田时，蜘蛛子突然用蛛丝吊下颗晶莹的卵。露西说是“变异蒲公英蛛卵”，迪亚则严肃地把它归类为“神赐的新同伴”。狗子们围着山君的爪子打滚，梅拉的蜂群在艾瑟的银发间筑起小小的蜂巢，莱雅己经在用银镰丈量土地，准备给新来的冰原精灵种耐寒的黑麦。
我摸着后颈发烫的纹路，望着远处重新变得澄澈的天际线。山君的脚步声像春雷般沉闷，却在经过草莓园时放轻了爪子。艾瑟突然指着我的胸口笑了，那是她醒来后第一次露出表情：“人类，你的心跳声……比熊灵的还要沉稳呢。”
露西不知何时塞给我颗草莓，酸甜的汁液在舌尖绽开。远处传来迪亚的惊呼，她发现山君正在用爪子帮蜘蛛子翻土；莱雅的银镰划出优美的弧线，割下第一束用来占卜的蒲公英；狗子们则叼着麻将牌，试图教山君玩“熊灵专属的五筒牌型”。
当新的警报声再次响起时，我己经能分辨出其中的不同——这次不是危机，而是某种更温暖的预感。蜘蛛子的钟声里，我听见露西在喊“该给艾瑟盖冰系炼金小屋了”，迪亚在劝“山君不能吃太多草莓蛋糕”，而莱雅正用精灵语哼着新歌，歌词里混着泥土、蜂蜜，还有春天最早开放的铃兰香。
或许正如艾瑟说的，暗影只是暂时退去。但此刻我们有会织棉被的蜘蛛子，有能驱散阴霾的草莓香，还有一群连魔王都敢用咖喱招待的姑娘们——
还有什么可怕的呢？
毕竟，当春天的第一缕阳光掠过温泉水雾时，我看见山君的爪子下，正冒出株沾着露珠的草莓幼苗。
那是比任何预言都更有力的答案。
