暴雨冲刷着贺兰山的山道，泥浆在马蹄下翻涌成黑色的漩涡。沈砚秋握紧剑柄，指节因用力而泛白。那些黑甲骑兵的狼头旗帜在雨幕中若隐若现，与记忆中父亲书房暗格里帛画上的图腾完全一致，这绝非巧合。
“是西夏铁鹞子的先锋军。” 耶律楚材低声道，他手中的弯刀己经出鞘，刃口在雨水中泛着幽蓝的光，“他们来得比预想中更快。”
话音未落，破空声骤起。沈砚秋本能地侧身，一支淬毒的箭矢擦着耳畔飞过，钉入身后的岩壁，箭尾的翎羽还在剧烈震颤。他眯起眼睛，透过雨帘，看见骑兵阵列中一名将领模样的人缓缓放下强弩，面罩下的眼神冰冷如蛇。
“散开！” 耶律楚材突然喝道，同时猛地扯住沈砚秋的僧袍，将他拽进旁边的岩缝。几乎在同一瞬间，数十支箭矢如暴雨般倾泻而下，在他们方才站立的地方砸出密密麻麻的坑洞。
沈砚秋靠在潮湿的岩壁上，心跳如擂鼓。他能清晰地听见铁鹞子骑兵们的呼喝声，那些声音带着浓重的党项口音，却又混杂着某种陌生的腔调。“他们的口音不对，” 他压低声音对耶律楚材说，“不像是普通的铁鹞子。”
耶律楚材神色凝重地点点头：“这些人…… 恐怕是梁太后的死士。当年没藏讹庞倒台后，梁氏一族掌控了西夏的精锐部队，他们擅长用毒，行事狠辣，不留活口。”
雨势稍稍减弱，沈砚秋探头望去，只见铁鹞子骑兵们己经下马，分成小队开始搜索。为首的将领提着一柄镶满宝石的弯刀，刀身上刻着西夏文的咒符。沈砚秋的目光瞬间被吸引 —— 那弯刀的形制，竟与他记忆中斩杀父亲的兵器极为相似。
“不能在这里久留。” 耶律楚材拽了拽他，“我们得去岩画深处，那里有一条密道，或许能通往悬空寺。”
两人贴着岩壁，小心翼翼地向山腹深处移动。沿途的岩画在雨水的冲刷下愈发清晰，那些诡异的图案仿佛活了过来：头戴骷髅面具的巫师在祭坛上起舞，战马踏过累累白骨，还有一群身披黑袍的人围绕着一座悬浮在空中的寺庙。
“这些岩画……” 沈砚秋驻足，手指轻抚过岩壁上的纹路，“它们在讲述一个古老的传说。”
“准确地说，是一个禁忌。” 耶律楚材的声音在空旷的山洞中回荡，“相传西夏开国之初，李元昊曾与神秘的‘夜落隔’部族达成某种契约。作为交换，夜落隔为西夏提供了足以颠覆三国的力量，但代价是……” 他顿了顿，目光扫过一幅描绘活人献祭的岩画，“需要定期献上拥有特殊血脉的人。”
沈砚秋的心脏猛地一缩。特殊血脉？难道这与自己的身世有关？二十年前的灭门案，母亲临终前的叮嘱，还有腰间的符牌，所有线索似乎都在指向一个可怕的真相。
就在这时，身后突然传来金属碰撞声。沈砚秋和耶律楚材同时转身，只见三名铁鹞子死士己经摸到了近前。他们的面罩下露出的皮肤泛着诡异的青色，显然是长期服用毒药的结果。
“小心！他们的武器淬了见血封喉的毒！” 耶律楚材大喊一声，弯刀划出一道银弧，率先迎了上去。
沈砚秋拔出软剑，剑身在空中发出清越的鸣响。他的脑海中闪过父亲教他剑法的画面，那些早己刻进骨子里的招式，此刻如本能般施展出来。软剑与弯刀相撞，溅起的火星照亮死士们扭曲的面容。
激战中，沈砚秋瞥见其中一名死士腰间挂着的香囊 —— 那是用西夏特有的双面缂丝制成，绣着的却不是常见的连珠纹，而是一朵六瓣血莲。这个图案，他曾在母亲留下的遗物中见过。
“你们究竟是谁？！” 沈砚秋挥剑逼退对手，厉声质问。
死士们却不答话，只是发出阴森的笑声，攻势愈发凌厉。耶律楚材的银甲上己经出现几道伤口，鲜血混着雨水流下。就在这千钧一发之际，山洞深处突然传来一阵悠扬的铃声，如同天籁般穿透了雨声与厮杀声。
死士们的动作骤然一顿，眼中闪过一丝恐惧。为首的死士发出一声怪叫，三名死士突然转身，向着铃声传来的方向退去，转眼间消失在黑暗中。
沈砚秋和耶律楚材对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。“那铃声……” 耶律楚材皱眉道，“是悬空寺的警示铃，看来有人先我们一步到了那里。”
山洞里重新陷入寂静，只有雨水滴落的声音。沈砚秋望着死士们离去的方向，心中的疑问如潮水般翻涌。六瓣血莲、神秘的铃声、夜落隔部族的传说…… 这些线索如同散落在黑暗中的珍珠，而他，必须找到那根能将它们串起来的线。
“我们走。” 耶律楚材擦了擦脸上的血污，“悬空寺里，或许藏着解开一切谜团的钥匙。”
两人握紧武器，向着山洞深处走去。前方，黑暗中隐隐透出一丝微光，仿佛是希望，又像是更深的陷阱。
