御花园的晨露还凝在芍药花瓣上，谢鸾音己跪在养心殿前。鹅黄襦裙浸着青石板的寒气，她却故意将身子蜷得更紧，发间新插的白玉兰随着轻颤簌簌落蕾。
“陛下，民女听闻朝堂纷争不断，实在忧心...”话音未落，殿内传来瓷器碎裂声。谢鸾音睫毛轻颤，指尖掐进掌心，硬是逼出两汪清泪，“若因此扰了陛下圣体，民女万死难辞其咎！”
雕花木门“吱呀”洞开，皇帝揉着太阳穴现身，龙袍腰带松散，显然未整朝服。谢鸾音慌忙膝行上前，从袖中掏出绣着并蒂莲的帕子：“陛下先擦擦汗，可别受了凉。”她垂眸时，眼角泪痣在晨光中若隐若现，“太子与西皇子争执时，可有人提到谢家旧案？”
“明知故问。”皇帝冷哼一声，却未避开她递来的帕子，“苏然倒台后，御史台那群老东西又开始翻陈年旧账。”
谢鸾音突然抓住皇帝袍角，声音带着哭腔：“都怪民女无用！若不是为了给父亲申冤，也不会让陛下如此劳神...”她故意松开手，露出腕间新添的鞭痕，“昨夜西皇子的人闯进掖庭，说要给民女个教训。”
皇帝的目光落在伤痕上，脸色骤沉。谢鸾音趁机倚进他怀中，发丝扫过皇帝下巴：“不过没关系，只要能帮陛下分忧...”她突然轻笑，从袖中摸出个小巧木匣，“民女学了道新菜，叫‘龙凤呈祥’，用鸡汤煨着鸽蛋，最是滋补。”
木匣打开，蒸腾热气中，鸽蛋被雕成祥龙瑞凤的模样。谢鸾音用银匙舀起一颗，吹凉后递到皇帝唇边：“陛下尝尝？民间都说，吃了这道菜，烦心事都会烟消云散。”她眼波流转，“就像民女初见陛下时，明明怕得要死，可陛下一开口，心里就踏实了。”
皇帝咬下鸽蛋，忽然捏住她下巴：“倒是比后宫那些只会争宠的女人有趣。说说，你觉得该如何平息朝堂纷争？”
“民女不敢妄言。”谢鸾音垂下眼帘，指尖无意识皇帝掌心纹路，“只是听说，三皇子提议将西北军权一分为三？”她突然抬头，眼中满是担忧，“可太子和西皇子都盯着这块肥肉，若是贸然分兵...”
“所以呢？”
“陛下不如...”谢鸾音凑近皇帝耳畔，温热气息扫过他苍老的耳垂，“让他们自己争。就像斗蛐蛐儿，只有两强相争，才能看出谁更有本事。”她掏出袖中密报，“这是太子私囤粮草的证据，西皇子若是知道了...”
皇帝接过密报，突然笑出声：“你倒是会借刀杀人。”
“民女只是心疼陛下。”谢鸾音顺势跪坐在皇帝脚边，将头枕在他膝上，“整日为这些烦心事操劳，头发都白了不少。”她伸手轻抚皇帝鬓角白发，“若是能让皇子们相互制衡，陛下就能多些时间...”她抬头时眼神羞怯，“多些时间听民女说些体己话。”
殿外忽起秋风，卷起谢鸾音一缕青丝。她慌忙去抓，却故意让袖口滑落，露出大片肌肤。皇帝喉结微动，谢鸾音趁机握住他的手按在自己肩头：“陛下看，掖庭的夜风好凉...”
暮色渐浓时，谢鸾音从养心殿走出，嘴角还带着恰到好处的红晕。红绡迎上来时，她将皇帝赏赐的翡翠镯子转了两圈：“去告诉三皇子，按计划行事。再让人散布消息，说西皇子在秘密铸造兵器。”她突然剧烈咳嗽，却掩不住眼中的笑意，“这一次，我要他们在陛下眼皮子底下，咬得头破血流。”
