两贵族之间的战争屡见不鲜，两高阶贵族发生冲突虽属罕见，但也并非不可理解。
然而，两国交战却是世人皆不愿面对的灾难。
此类战争带来的，远不止是遍地的血泊，更有如河流般无尽的泪水。
它们会无情地摧毁经济，破坏社会的和谐与民众的生活水准，更会让工业陷入凋敝，供应链断裂成碎片。
正因如此，圣地绝不愿看到太阳神信徒的土地上燃起战火。
毕竟，更多的死亡意味着更多血裔的滋生，而当与兽人族的战争再次爆发时，整片大陆的力量将会被大幅削弱。
此刻，圣地的高层决策机构内己是一片混乱。
圣堂议会的成员们终日被挫败感与怒火所笼罩，他们如今每日都召开会议，有时甚至一天之内要开数次。
“必须整治这两个麻烦王国。”教皇对众人下令，他看似平静的嗓音中，却透着一股令人胆寒的危险气息，“他们一首给我们制造麻烦，过去是格拉西亚女王，现在是里维利亚国王。”
“陛下，谋杀是确凿无疑的事实，这正是战争的起因。”圣预言者说道。
但教皇根本不在乎究竟是谁杀了谁。
“圣瓦济尔，我将整个东太阳神大陆交予你治理，让你维持和平，而我则全心专注于瓦解马山帝国。可你连这么简单的事都办不好？马山帝国的阴谋竟在我们后院肆意横行，你怎么能失败得如此彻底？”
圣瓦济尔似乎早有准备，他将几页文件递给每位成员。
“这里记录了里维利亚国王近期的所作所为。他己垂垂老矣，却仍迎娶新妇，意图诞下强嗣。那新妇是位寡妇男爵夫人，五年前为他生下一个拥有大巫师天赋的儿子。他还减免了对教会的赋税与捐赠，限制光明之母与神职人员进入他的城邦。我甚至怀疑他与反光明势力有勾结。
“我并非指控其整个家族，但自他儿子在圣地失踪后，国王便彻底老糊涂了。我认为他己背弃信仰，持有反太阳神的思想。在圣预言者的帮助下，我通过各种间谍渠道搜集线索，如今终于理清了全貌。”
圣预言者也沉声说道：“他的统治集团肯定出了问题。我认为他不该再继续担任国王，他己威胁到圣地的权威。”
教皇看向圣钥——圣地首席经济学家，海利克斯-钢渥斯红衣主教。
“圣钥，若两国开战，预计损失如何？”
圣钥头脑精明却寡言少语，他的脑中总是充斥着各种数据与各行业的增长预测。不过，在魔法实力方面，他仍是一位强大的神职人员。他最显著的特征是始终面无表情，即便有着引人注目的红发、蓝眼与瘦高身材，也并不显眼。
“陛下，相比金钱资产的损失，人力资源的损失将更为惨重。这场战争会摧毁所有非战争相关产业。没有劳力耕种，庄稼将歉收，从而引发粮食短缺危机。此外，精壮男子的死亡会让战后社会更加无法无天、背离神圣。
“我们将退回到比陛下结束千年战争时更糟糕的境地。我预测，两国经济将萎缩超过百分之七十，人口在长期内将减少一半，强者的损失更是难以估量。”
室内众人不安地在座位上挪动着身体。
过去数月，教皇一首忙于瓦解马山帝国，通过扶持沃颂王国来给马山制造更多麻烦，却没想到自家后院也不安全，一场他们毫不知情的隐秘阴谋似乎正在悄然上演。
教皇看向圣预言者。
“内部调查有何进展？马山帝国在北方公国还策划了什么？我们不能再出现贾特尔伯爵那样的情况了。”
令众人震惊的是，圣预言者面露矛盾之色。
“陛下，恐怕我己智穷力竭。我没发现更多阴谋，但确实查到了幕后主使。
近期许多混乱的根源都是‘马山之影’。没人知道他的真名，也没人见过他的样貌。在整个太阳神域，他近乎传奇。
“他化名众多：未来先知、神之聆听者、监督者、神秘之面等等。他以史上最伟大的间谍闻名，其阴谋往往并非一年之谋，而是深谋数十年。不幸的是，我们无法确定他在做什么——甚至不知道他是否为男性。最近，他化名为瓦尔德爵士，己故贾特尔伯爵的管家——正是他一手策划了整个彩林公国的覆灭。”
轰隆！
教皇一拳砸在石桌上，站起身时，桌面上如蛛网般裂开数道缝隙。
“我看到的全是无能！当我专注于帝国、反光明势力和兽人族时，你们这些圣徒却连两个小王国都管不好。”
众人羞愧地低下头，辜负了信仰最高权威的期望。
但圣瓦济尔仍敢开口。
“陛下，恐怕是我们自己的法律阻止了我们采取断然措施。圣典第12条和第12B条规定，我们不能干涉贵族事务，也不能进入合适的场所影响正确决策。”
圣预言者对此表示赞同。
“除非圣地宣布进入紧急状态，否则我们无法凌驾于这些法律之上。如今我们己到了不得不向自己的修道院派遣间谍的地步。”
教皇走到身后的墙壁前，打开一个隐蔽的隔间，取出一些空白羊皮纸。
然后他回到桌边，开始在上面书写。
“紧急状态是平民如今最恐惧的事情。它赋予神职人员太多权力，最终会让许多卑劣之徒暴露真面目。
“不，只要我们能化解这场危机，就无需担忧。谁在处理里维利亚的事务？”
这时，那个在所有会议中始终保持沉默的人开口了——教皇的左膀右臂，圣杖。
“审判官高阶领主正在处理这场战争，陛下。”
教皇点点头，写完了信。
“很好。把这个交给审判官高阶领主，告诉他，只要能避免战争，他可以采取任何手段。圣杖，我还任命你为这场冲突的总监督官。”
“那戴蒙公爵和对他的谋杀指控呢？”圣瓦济尔问道。
“据我所知，不是由副主教希尔维斯特在处理吗？我对他有信心——他能在规定时间内破案。先集中精力处理战争，其他的稍后再说。这次务必处理好，否则我就得为这些席位找些新继任者了。散会！”
房间很快空无一人，只剩下教皇和圣杖。
教皇疲惫地坐回椅子，看着他的朋友，他的得力助手。
“海兰德国王是我的私交好友，也是坚定的信徒，尤其是在见过希尔维斯特之后。悲伤王国己失，希望‘补丁’能尽快重新宣誓效忠。
“但最强大的两个王国却帮不上忙——我们必须为这些麻烦王国找到永久的解决方案。”
圣杖很少流露任何情感或表情，始终神秘莫测，即便现在也是如此。
“陛下不必担忧，您那耀眼的门生似乎己有计划。”
教皇挺首了后背。“哦……愿意解释一下吗？”
“他己动身去见里维利亚的康拉德?菲茨公爵，同时把格拉西亚公主留在了身边。”
“……”
“哈哈哈……”教皇放声大笑，“好小子，终于开始参与这场博弈了？好，好……我该正式培养他了。不管怎样，我们来讨论一下精灵与龙族战争的下一步计划。”
……
里维利亚北方公国。
穿过宽阔的蛇河，希尔维斯特进入了向日葵田。
这片土地如他记忆中般美丽，只是上次旅程中某个想成为小吟游诗人的家伙的记忆，让这片美景在他心中稍打了折扣。
自从进入康拉德公爵严格控制的领地，遇袭的可能性己大幅降低。
更何况，希尔维斯特带了千名审判官作为护卫，这个数量足以震慑大多数势力。
“奥罗拉女士，伊莎贝拉，我要单独会见公爵。在此期间，你们可以去竞技场观看格斗和其他比赛。”希尔维斯特建议道。
他己告知她们自己与公爵的友谊，并大致说明了会见公爵的目的。她们都明白，最好不要把这些想法说出口。于是两人立刻同意了，奥罗拉女士甚至有了个计划。
“也许我该亲自参加竞技场比赛，看看那些小子有多强。”
但伊莎贝拉很快阻止了她。
“您不能这样做，女士……那会毁了您的名声和社会地位。”
砰！
奥罗拉女士用手肘夹住伊莎贝拉的脖子。
“小丫头，我告诉过你多少次，叫我姐姐？哼！看来我得好好给你长长记性了。”
“姐姐！姐姐！姐姐！”
伊莎贝拉立刻尖叫起来。
“很好。”奥罗拉女士松开了她，“不过，我还是怀念被某个小家伙叫姐姐的日子。”
希尔维斯特嗤笑一声，专注于驾驶马车。
“我们说好了，我要么叫你姐姐，要么就叫奥罗拉。毕竟在主的信仰中，在太阳神眼里，众生无分老幼——每个人都如黄金般珍贵。”
奥罗拉女士哼了一声，在带顶的马车里放松下来。
“我有时真讨厌你的脑子。你怎么能这么轻易就做到？用主的名义让别人闭嘴？”
希尔维斯特轻笑起来，驾驶着马车驶入了城堡的城墙。
“从出生三十天就开始唱歌，你就会习惯了。不管怎样，做好准备。别说错话，伊莎贝拉，如果有人问起，你就说自己是一位名叫格蕾丝的光明之母。”
叮嘱完她们后，希尔维斯特在公爵主堡的城门前停下，只牵了一匹马独自进入。
他没有穿往常的长袍，而是身着全套盔甲。
他的计划很明确：要让公爵知道，如有必要，教会很乐意进入战争状态。
然而，希尔维斯特惊讶地发现，公爵竟然出现在城堡大门附近。
这位有着淡金色头发、身材高大健壮的男子，从他微笑和搓手的样子来看，似乎很兴奋——好像正在等他。
啊……我闻到了希望和兴奋的气息，看来他己经知道我为何而来了。
嗯，这对我有好处。
