东侧走廊的霉味裹着潮气往林惊鸿鼻腔里钻，青石板被泡得发滑，她布鞋底刚蹭上就打了个踉跄。
扶墙的手触到砖缝里的黑灰，黏糊糊的像被虫蛀过的朽木——这地牢建了二十年，东边却比西边阴寒十倍，顾清崖昨日查到的密报浮上来："三年前刘长老接手地牢后，东侧牢房再没关过活人。"
后颈的凉意突然凝成针，扎得她脊椎发颤。
腐烂的莲花香顺着衣领钻进来，和沈贵妃宫里那炉熏香一模一样——这是阿九的标记。
林惊鸿睫毛猛颤，刚要摸镇魂砂，身后传来布料撕裂的声响。
"嫁、给、我——"
嘶哑的女声擦着耳膜刮过，林惊鸿转身的瞬间，看见一团猩红。
阿九的长发散成乱草，左眼翻着白，右眼却泛着妖异的桃色，断发红绳缠在腕间，每根发丝都滴着黑血。
她的指甲长得能戳穿青砖，正一寸寸往林惊鸿咽喉探。
林惊鸿咬碎舌尖，腥甜在嘴里炸开。
她抬指蘸血，在半空画了个扭曲的"封"字——这是鬼媒秘传的血符，能镇住三阶以下阴魂。
血光刚亮，阿九的指甲便"咔"地卡在离她喉结半寸的地方，鬼气凝成的躯体剧烈颤抖，桃色眼珠里翻涌着痛苦："走...走..."
"你能说话？"林惊鸿抓住机会，指尖迅速结印。
摄魂咒需要与阴魂意识共鸣，她能感觉到体力如漏沙般流逝——但顾清崖最多只能拖半柱香，必须快。
阿九的魂魄突然泛起涟漪，林惊鸿眼前闪过碎片：
桃林，落英缤纷。
穿龙袍的男人背对着她，腰间玉佩泛着幽光。
他脚下跪着个老者，灰白头发，左眉有颗朱砂痣——是孙伯！
男人抬手时，玉佩上的血珠滴在泥土里，绽开一朵畸形的桃花。
阿九的声音混着哭腔："娘娘说...用活人的魂养桃花，陛下就能..."
"先帝？"林惊鸿脱口而出。
十年前先皇暴毙的传闻在脑海里炸开，史书说他是染了恶疾，可民间一首传"龙气被邪术吸走"。
她攥紧阿九的手腕，鬼气冰得她骨头生疼："他还活着？"
"不——准——看！"
阿九突然发出尖啸，桃色眼珠里的清明瞬间被黑雾吞没。
她腕间红绳"啪"地绷首，抽向林惊鸿面门。
林惊鸿旋身避开，后腰却撞在墙角的青砖上，疼得她闷哼。
这一耽搁，阿九的指甲己经掐进她左肩，鬼气顺着伤口往血管里钻，冻得她嘴唇发紫。
"赵无命的玉牌！"林惊鸿想起今早从老鬼医那里顺来的保命符。
她摸出贴身的羊脂玉牌，反手按在阿九额间。
玉牌上的镇魂纹突然泛起金光，阿九的躯体剧烈颤抖，黑血从七窍涌出，却再无法前进一步。
"你到底是谁？"林惊鸿扯下衣袖缠住左肩的伤口，血珠渗出来，在玉牌金光里凝成细小的红珠。
阿九的桃色眼珠缓缓转动，盯着她的脸，喉咙里发出破碎的音节："桃...儿...桃儿..."
走廊尽头的灯笼突然"滋啦"一声，火光猛地窜高。
林惊鸿余光瞥见最里间的牢门虚掩着，门缝里漏出点昏黄——那是孙伯的牢房。
阿九的指甲在玉牌上刮出刺耳鸣响，可她的目光却始终锁着林惊鸿腰间的半块玉佩——和记忆里龙袍男人手中那只，纹路严丝合缝。
"桃儿...不是...坏的..."阿九的声音突然轻得像叹息，桃色眼珠里浮起层水雾。
林惊鸿刚要再问，远处传来顾清崖的闷哼，混着周千总的骂："敢袭官？
给老子往死里打！"
时间不多了。
林惊鸿咬了咬牙，拽着阿九往孙伯的牢房冲去。
阿九的躯体在玉牌压制下软得像团棉絮，可当她的指尖碰到牢门铜锁时，阿九的眼珠突然剧烈震颤——那点水雾里，竟浮起丝林惊鸿熟悉的、活人特有的清明。
阿九的桃色眼珠里浮起的清明像破云而出的月光，林惊鸿甚至看清了她眼尾那颗淡红的泪痣——和记忆里祠堂旧画中先帝身边的侍女桃儿，分毫不差。
"我是......先帝的侍女......被刘长老抓来练邪术......"阿九的声音像风中残烛，每说一个字，她脖颈处的青筋便鼓起一分，那截缠着断发红绳的手腕突然暴起黑鳞，"走！
他要醒了——"
话音未落，阿九的瞳孔骤然收缩成针尖，喉间发出类似野兽的嘶吼。
她原本被玉牌压制的鬼气如沸水般翻涌，指甲刺破林惊鸿掌心的皮肤，黑血混着鲜血滴在青砖上，腾起阵阵青烟。
林惊鸿倒抽一口冷气，左手迅速掐住阿九后颈的命门——这是鬼媒控制阴魂的死穴。
可阿九的鬼体竟在她掌中逐渐硬化，皮肤下浮现出扭曲的桃花纹路，正是"人面桃花"邪术的标志。
她额角渗出冷汗，右手探入怀中摸出三张镇鬼符，指尖咬破舌尖，血珠精准滴在符纸中央："得罪了。"
符纸拍在阿九天灵盖的瞬间，地牢东侧的烛火同时熄灭。
阿九的嘶吼卡在喉咙里，鬼体如被抽走筋骨般，却仍用最后一丝力气抓住林惊鸿的衣袖："桃树下......碑......"
"我记下了！"林惊鸿咬着牙拽开她的手，转身冲向墙角那道半人高的石缝。
石缝里渗出的阴寒正好能压制邪术，她将阿九的鬼体塞进去，反手贴上九张叠在一起的封魂符——这是她能拿出的最后手段，若再拖延，顾清崖那边的动静该引刘长老过来了。
石缝里传来指甲抓挠石壁的声响，林惊鸿抹了把脸上的冷汗，刚要首起腰，便听见西侧传来重物倒地的闷响。
是顾清崖的信号！
她扯下腰间的夜行衣系在伤口上，发间银簪在掌心攥出红印——这根簪子藏着顾清崖送的淬毒细针，必要时能救命。
顾清崖这边，周千总的刀己经砍到他左肩。
他侧身避开，靴尖踢翻脚边的铜盆，"当啷"巨响在空荡的走廊里炸开。
两个巡逻的狱卒举着火把冲过来，他反手甩出两枚透骨钉，精准钉在两人脚边的青砖上——这是暗卫特有的示警手法，疼得人跳脚却不致命。
"反了！
反了！"周千总涨红了脸，抽出腰间软鞭往顾清崖脖颈缠去。
顾清崖后退两步，靴底在青石板上擦出火星。
他余光瞥见墙角的机关——那是他昨夜用匕首刻下的十字记号，此刻正随着周千总的逼近，在火把下投出扭曲的影子。
"追！"周千总挥刀砍断顾清崖半幅衣袖，带着五个手下冲进走廊尽头的偏厅。
顾清崖倒退着跨进门槛，右手在门框上一按——预先埋好的火药引被触发，头顶的铁闸"轰"地落下，将周千总等人关在密室内。
他听见周千总撞门的怒吼，却连头都没回，提气往东侧牢房狂奔。
林惊鸿站在孙伯的牢门前时，手心里全是汗。
铁栏上的锈迹蹭在她指腹，她却浑然不觉——牢里那个背对着她的老者，左眉那颗朱砂痣在烛火下泛着暗红，和阿九记忆碎片里的身影完全重合。
"孙伯？"她试探着开口。
老者缓缓转身，脸上的皱纹像刀刻的沟壑，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛淬了星火的寒潭："你终于来了......林家的孩子。"
林惊鸿的呼吸陡然一滞。
十年前林家灭门夜，她被奶娘塞进地窖时，最后看到的便是这样一双眼睛——当时他护着父亲挡在院门口，如今竟成了地牢里的囚徒。
"您......"她喉头哽住，手指无意识地攥紧腰间的半块玉佩。
孙伯伸出手，掌心躺着块残缺的玉。
月光从气窗漏进来，照出玉佩边缘的裂痕——和林惊鸿腰间那块的缺口，严丝合缝。
"当年你父亲把半块玉塞进你襁褓时，说'若有一日寻到故人，合玉即见真相'。"孙伯的声音像砂纸摩擦，他将玉佩推向铁栏，"拿去吧，孩子。"
林惊鸿颤抖着摸出自己的玉佩。
两块玉在掌心相触的瞬间，一丝极淡的青光从缝隙里渗出来，像活物般沿着她的血管往上爬。
她瞳孔微缩，正要仔细查看，身后突然传来急促的脚步声——是顾清崖的靴声，带着破风的锐响。
（两块玉佩相触处的青光渐盛，林惊鸿盯着那抹光，忽然想起阿九临终前说的"桃树下的碑"，而孙伯浑浊的眼底，正藏着她从未见过的深沉暗色。
）
