川西平原边缘，新都桥镇。
临时搭建的中军帐内，牛油灯芯爆着火花，将石达开投在帐幕上的影子拉得老长。他握着现代地理学教材改编的记忆 —— 这具身体的肌肉记忆与陈默的知识库正在产生奇妙的化学反应，手指无意识地敲打着桌面，在地图上划出攀枝花的大致方位。
"翼王，斥候回报，左帅的楚军己到雅安，距离我们不足百里。" 李副将掀开帐帘，铠甲上还沾着夜露，"另外在石棉县发现零散太平军残部，约有三千余人，打着 ' 精忠报国 ' 的旗号。"
石达开抬头，烛火在瞳孔里跳动："左季高此人，虽为湘军名将，却与曾帅貌合神离。清廷命他入川剿匪，实则是想借我等消耗他的嫡系。" 他忽然想起陈默记忆里左帅收复新疆的壮举，语气稍缓，"派人带我的手书去见左大人，就说我军愿借道西康，北上陕甘与捻军会合，绝无窥伺川中之意。"
帐外突然传来骚动，一名灰衣汉子被亲兵架着拖进来，腰间别着柄刻有 "常胜军" 徽记的短枪。
"翼王赎罪！这人躲在树丛里画地形图！" 亲兵按倒汉子，从他怀里搜出半幅标注着大渡河布防的羊皮卷。
石达开接过羊皮卷，目光落在角落的墨印 —— 普鲁士鹰徽与清廷龙纹的叠加图案。他蹲下身，指尖捏住汉子下颌强迫其抬头，只见对方左耳后方有三簇火焰刺青，正是后世记载的德意志军事顾问团标记。
"说吧，你是毛奇的人，还是克虏伯的？" 石达开用德语问道，看着汉子骤然瞪大的双眼，心中暗喜陈默的记忆竟完整保留了这门二外，"别怕，我对你们威廉陛下的铁路计划很感兴趣。"
汉子喉咙滚动："阁下... 为何会说我的祖国语言？"
"这个问题以后再谈。" 石达开解开披风覆在对方身上，"现在我要你带句话给你们在上海的领事：三个月后，我会派使团前往汉堡采购蒸汽机。如果你们愿意提供德莱赛针发枪的图纸..." 他顿了顿，"价格可以翻倍。"
待汉子被护送着离开，王参军捧着账本进来："翼王，现存粮草仅够维持十日，川西百姓久受兵灾，征粮困难。"
"不征粮。" 石达开指向地图上的金沙江流域，"从今天起，全军实行 ' 屯田制 '，每十人设一屯，一半兵力开垦荒地，一半修筑工事。派人去联络当地羌族土司，就说我们要在攀枝花建铁矿作坊，需要他们的马帮运送矿石。"
他忽然想起什么，从袖中摸出张草纸，上面画着改良后的火绳枪示意图："传令铁匠营，按这个图纸改造枪管，在扳机处加装雷汞底火装置。记住，首批改造一百支，优先装备斥候部队。"
王参军看着图纸上陌生的机械结构，面露难色："翼王，这种机关... 怕是需要精铁打造。"
"所以才要去攀枝花。" 石达开敲了敲地图，"那里有全西川最优质的赤铁矿，还有后世... 咳，还有古书中记载的 ' 火熔之法 ' 可以炼铁。" 他意识到失言，连忙转换话题，"另外，派人去重庆联络外国传教士，我需要购买《海国图志》和最新的《伦敦新闻画报》。"
子时，帐外忽然传来马蹄声。一名浑身是血的斥候滚鞍落地："翼王！左大人派来密使！"
烛光下，身着青衫的中年男子递出左帅的亲笔信，蜡封处赫然盖着 "抚远大将军" 印信。石达开拆信读罢，眼中闪过微光 —— 信中除了约定互不侵犯的三条密约，竟还附了份西川清军布防图。
"左大人说，翼王若能在川滇交界牵制滇军，楚军愿开放雅州商道供贵军购买药材。" 密使压低声音，"另外大人还说... 当年在长沙城上，曾见翼王单骑巡城，实为天人之姿。"
石达开轻笑，想起陈默记忆里左帅与太平军的微妙关系。历史上这位名臣曾多次私下接济反清势力，此刻借剿匪之名入川，怕是早己存了割据西南的心思。
"回复左大人，就说我军愿与楚军结为 ' 茶马之盟 '，每年以康定虫草换取泸州海盐。" 他提笔在密约背面画了座高炉草图，"另外转告，待攀枝花铁厂建成，定当送他百斤精钢打造的斩马刀。"
密使离开后，石达开独自走到帐外。星空璀璨，银河横跨天际，与 21 世纪被雾霾遮蔽的夜空截然不同。他摸了摸腰间的佩剑，忽然感受到剑身传来的细微震颤 —— 那是青铜剑的符文在共鸣，仿佛在提醒他历史修正的蝴蝶效应正在展开。
"翼王，该歇息了。" 亲兵递来一碗热粥，"您己经三天没合眼了。"
石达开接过粥碗，突然听见远处传来铁器相撞的叮当声。铁匠营的火光彻夜不熄，朦胧中可见有人在试验他画的雷汞底火装置。三个月前，他还在博物馆擦拭青铜剑，此刻却握着改变历史的钥匙，在 19 世纪的夜空中划出第一道现代工业的火星。
当第一缕阳光染红川西群山时，斥候再次来报："翼王！石棉残部派来使者，说他们的首领曾是翼王麾下的火头军，愿率部来投！"
石达开望向东方，那里正是攀枝花的方向。他知道，真正的挑战不是清军的围追，而是如何将这群农民军改造成掌握现代军事技术的钢铁之师。雷汞底火只是开始，接下来要解锁的后膛炮、硝化棉炸药，都需要建立完整的工业体系。
"传令下去，全军整肃迎接兄弟部队。" 他翻身上马，披风在晨风中猎猎作响，"从今天起，我们不再是太平军，而是 —— 新太平军。"
马蹄声惊醒了栖息的山雀，振翅飞向初升的太阳。大渡河畔的败军之将，此刻正握着现代与古代的接力棒，在历史的棋盘上落下关键一子。这一步，不仅改变了石达开的命运，更将整个华夏文明的轨迹，推向了蒸汽与铁血交织的新航道。
（第一章第 2 节完）
