“这笔钱就应该要回来，哪有女方主动退婚却不退还彩礼的道理？除非男方主动提出退婚，或是男方被女方抓住了把柄。要是不把彩礼要回来，男方可不是既丢了人，又失了财，还败坏了名声。”是牛小兰跟在爱国的后面说，“我本来是想去瞧瞧我爸给我带了什么好东西来，正巧听见你们在争论，这纯属巧合，绝非我故意偷听。再说，你们声音那么大，也不像是什么隐秘的事儿。淑娴她爸妈也是够做人的了，这边退婚的事情还没有搞清楚，那边就托媒人到我家去提亲了，淑娴再好，我们家也不敢应承啊。这不仅仅是钱的问题，更是脸面的事。我爸说，他们还没有跟你家把退婚的事儿弄明白，我们要是应了他家的媒聘，那岂不是颜面扫地，无法做人。你们两家这架势，看来是真的断了，真的断了，这个钱我帮你要回来。”
爱国说：“不要了，我说要钱是跟她爸说的气话。”他话一出口，心里就一阵发虚，想起淑娴那失望的眼神，仿佛针尖扎在心上。小兰却不管这些，抢着说：“不要哪能行，淑娴要成了我嫂子，我可不能让她给我们老牛家丢人，我爸说了，这做人的脸面比性命还重要。”她顿了顿，又往前凑近一步，压低了声音：“再说了，这钱要回来，你们俩的恩怨也了了，省得以后纠缠不清，我看淑娴她爸那副嘴脸，分明是瞧不起你，咱可不能让他白占了便宜。”
“不管咋样，钱我不要了，你不要管闲事儿。”
“我这哪是管闲事儿啊，这叫路见不平，拔刀相助，为朋友两肋插刀。”
“谁是你朋友啊？”
小兰一听就急了，推了爱国一把，说：“你别自作多情，淑娴是我朋友，你现在还不是。”爱国被她推得踉跄一下，脚下的积雪咯吱作响，他闷闷地嘟囔：“随你怎么说吧，这事你别插手。”
小兰哼了一声，转身就朝大地窝子门口走，边走边回头喊：“我偏要管，路见不平，拔刀相助，这钱我非替你要回来不可！”爱国看着她倔强的背影，叹了口气，心想这丫头倒是一片好心，可这钱真要回来了，淑娴怕是更恨他了。两人说着就到了大地窝子门口，迎面撞上牛菜园子从地窝子里出来。“爸，你这是要上哪儿去，给没给我带好吃的来？”小兰抱着牛菜园子的胳膊问。
菜园子说：“哪顾得上啊，你弟弟妹妹们连饭都吃不到嘴里了，我这儿正想让你回队上去，可是一想，这剩下的妇女也没几个了，不如干脆让都回去，编个筐织个网的，安排些屋里面能干的活。这样的话，就得等朱组长回来商量一下才好，就等两天让你跟大伙一块儿回。”
小兰一听，脸色唰地一下就变了，“咋就吃不上饭了，我妈咋地啦，要我回去做饭啊？”小兰摇着她爹的胳膊说，“你快说啊，爹。”
“你姐生了，你妈在你姐家侍候月子呢。”牛菜园子的脸上浮现出一种复杂的神情，眼眶似乎微微泛红，他突然将小兰紧紧搂入怀中，低声呢喃道，“都是心头肉啊。——不过两天，你就可以回去了。”说完就朝食堂那边大步走去了。
“我现在就回。”小兰说着转头小地窝子去收拾行李去了，牛菜园子朝前走，就当是没有听见，不管她了，大姑娘小媳妇的谁愿意回谁就回，其实能在这儿的，都不想回，女人们不过是铲铲雪、装装土，活儿轻松得很。工地上伙食好，还有补贴拿，工分也高。一旦回了队上，这些便都没了，返销粮尽是粗粮，还得自掏腰包或用工分来换。况且队里眼下也没有活计，工分难挣，所以没有几个愿意回去的。
知青队里就很骚动，先是三个女知青回队了，现在张淑娴和牛小兰也走了。
“我们是来此接受再教育的，而非劳改。却让我们栖身于这如同老鼠洞般的居所，在冰天雪地中劳作，无处理发，无处沐浴，以致身上生了虱子，手脚也被冻得红肿。我们不干了，我们要向队领导强烈要求，派车来给我们拉行李，我们要回队上去。”中午吃饭的时候，许文阁对牛百岁说了这番话，并且说，“我代表全体知青，张淑娴、牛小兰都回队上了，连戴帽子的成归田的儿子成爱国也回队里了，我们也要回队里去。”
菜园子说：“这么几个月都挺过来了，难道现在就等不了这一会儿吗？说什么也让人把饭吃完，吃完饭还要上工呢嘛，下午，吃过晚饭咱们开会，说说这个事情，我也有话跟你们知青说，咱们坐下好好开个会，知青们都来参加怎么样？也不用特意选代表了。”菜园子牛就着腌萝卜，咬一口窝头，喝一口稀包谷糊糊，喝得吸溜作响，搪瓷盆里的大半盆包谷糊糊，照出牛菜园子的整个一张脸来，“我饿坏了，从昨儿晚上就没吃没喝。”牛菜园子边说边又喝了一口包谷糊糊，糊糊还热乎着，他吸溜一声，喝得津津有味。
许文阁没再说什么，端着肉汤白馍到一边去吃了，老广东和胖子牛天祥两个大师傅要开三个灶，知青们有细粮，有肉，吃着国家标准的供应，公社给补贴的也分给他们一份儿。其他社员们每天只有一顿有荤腥，今天中午没有，晚上一定有，洋芋或是胡萝卜炖肉，公社给的羊尾巴油可劲地放，肉嘛，就是个“意思”，刚够塞牙缝的，这样的伙食，社员还是很满意的，如果不是上工地，就是菜园子牛百顺家也吃不了这么好。还有拖拉机和师傅和徒弟们是另起一灶的。
菜园子牛百顺喝完了一碗包谷糊糊，又去盛了一小盆，包谷糊随便喝，在一口大铁锅里，自己盛。牛百顺刚盛了包谷糊糊，端着出也食堂门转身就进了大地窝子门，两个门挨着。牛菜园子刚在地铺堵头的白杨木上坐下，就听从门外进来说：“县上王主任来了。”
牛菜园子慌忙搁下饭盆，起身快步迎出，只见王广禄领着两位随从，以及哈拉库勒工宣队的朱耕组长，己将马匹拴在地窝子前的木桩上，正转身向这边走来。
“王主任辛苦了，我正盼着你们快些回来呢，有好几件重要的事情，要向您汇报，等你拍板。还没吃吧，我让老广东赶紧做饭。”牛菜园子侧身微倾，弯腰伸手，恭敬地邀请王广禄进食堂，姿态中透出一丝谄媚，颇似旧电影中那些日本翻译官的模样。
王广禄说：“大家吃什么，我们就吃什么，不要搞特殊化，特殊化让我们脱离群众，脱离群众一定会被群众打倒，这个要时刻牢记。县莫合烟厂分等级的莫合烟我不让他们做了，烟杆子上中下都混在一起，做成一个样儿的，不分等级了；公社的水磨坊和县上的面粉厂以后只生产全麸面，能不分等级的，都不分等级。”
老广东说：“除了糊糊也没剩下什么了，我再溜些窝窝头，炒个洋芋丝，立马就好。”
牛菜园子几个领导每人都盛了一盆包谷糊糊，说：“这个好，又驱寒又解渴，先喝着。”王广禄说：“你让我们喝一肚子稀糊糊，省饭嘞。”
王广禄把一大盘子羊肉炒洋芋丝端到桌子上来，说：“咱都吃回销粮了，不省咋整，定量不够吃嘛。这些知青孩子们啊，饭菜不合口味就随意丢弃，我收拾起来冻成冰块，再拉回队里给养猪的牲口王喂猪，结果猪都被喂得肥肥胖胖的。几个孩子的剩饭剩菜，竟然能养活一群猪。泔水桶里竟然有白面馒头和肉菜，这真是太浪费了！”
听老广东这么说，接着话茬儿，牛菜园子把许文阁刚才吃饭的时候对他说的话学给了王广禄，“这些知青接受贫下中农的再教育，我们也不知道具体该怎么教育，毕竟这是个政治运动，我们心里也没底。”牛菜园子说。
王广禄知道许文阁是打林泓渭的主意，觉得许文阁心术不正，怀有政治目的，很容易做出过激的事情来，所以才同意林泓渭去爬犁队搞运输，就是要她远离许文阁，还会有贾瞎子带领的一群小伙子的保护。
王广禄对牛菜园子说：“知识青年接受贫下中农的再教育，关键的是和贫下中农相结合，要同吃同住同劳动，男知青也全都撤回队里去，分到各组各片组织在家的老弱妇幼，学习政治，扫盲，要分片把他们派到贫下中农家里去，吃住在贫下中农家里，他们的粮油副食品供应按标准发给他们自己，他们可以和社员家搭伙，也可以自己开伙，让房东老乡帮着做个饭。老场院负责安排、检查有问题及时解决和报告。”
朱耕组长说：“这样最好，要想学得会，师傅家里睡，接受贫下中农再教育，最好就是住到贫下中农家里去，但是，这样会增加群众负担。”
王广禄说：“要选思想觉悟高，表现积极的贫下中农家，食宿队上还是要给一定的帮助。”
“好，就这样。还有一件大事，县卫生局的周局长在大队部，他正致力于落实我们大队赤脚医生的培训工作，这将有助于提升乡村医生的业务素质，并且我计划借此机会建立大队卫生室。”
王广禄强调，务必遵循周局长的指示行事，周局长的亲临足见县上对你们大队的高度重视。
菜园子牛百顺说：“过一会儿老胡同会赶爬犁来，我们都回大队部吧，边开会边落实，大胡子家的羊肉还没吃完呢。”
说着就吃完了饭，王广禄说是要出去看看工地，牛百顺陪着他走了大地窝子。
寒风凛冽如利刃，切割着空气，使额河发出阵阵崩裂声；白雪皑皑似棉被，厚厚地铺满了哈拉库勒东大坝水利工地。在一片白茫茫的混沌中，气温己跌至零下三十度，积雪深及膝盖，冰凌挂满了临时搭建的工棚檐角，发出刺耳的“咔嚓”声。工地上，数十名哈拉库勒汉子正奋力劳作：他们或挥舞铁镐，奋力凿开坚硬的冻土，动作虽显僵硬却异常坚定；或肩扛沉重的沙袋，在冰面上蹒跚前行，呼出的热气瞬间凝结成白雾；更有甚者，跪在冰冷的雪地里，用冻得通红的双手紧握大锤，一次次地抡向炮眼，汗水刚渗出衣领就被寒风凝结成冰晶。远处，新筑的大坝轮廓己初具规模，像一条巨龙盘踞在冰河之上，挖出的渠道蜿蜒如蛇，深达数米——这是他们历经数月极寒挑战，用汗水与坚韧铸就的辉煌，默默讲述着这群勇士的不屈不挠。
王广禄踩着积雪，深一脚浅一脚地巡视着。他裹着厚重的军大衣，但刺骨的冷风仍钻入衣缝，让他不住地搓手跺脚。目光扫过工地，他心头涌起一股复杂的情绪：既有对工程进展的欣慰——坝体坚实，渠道畅通，证明哈拉库勒人用血肉之躯啃下了这块“硬骨头”；又有一丝隐忧，社员们的面庞被冻得紫红，眼神疲惫却倔强，仿佛在用沉默诠释“吃苦耐劳”的真谛。他驻足凝望，只见一位汉子正弯腰奋力铲雪，那孤独而坚定的背影，在肆虐的风雪中勾勒出一幅动人的画面。
这时，许文阁踉跄着跑来，棉帽歪斜，脸上结着冰碴，双手裹着破布却依然裂开血口。他喘着粗气，声音因寒冷而发抖：“王主任，我……我得跟您说说实情。”
王广禄点头示意，许文阁便急切地倾诉起来，语速快得像要吐尽胸中块垒。“这鬼地方，真不是人待的！您看看这天气，风刮得脸像刀割，雪没完没了地下。我昨晚守夜，差点冻死在工棚里——炉火根本点不着，被子硬得像铁板，手脚都麻了，梦里全是冰窟窿！”他的声音突然哽咽，眼眶泛红，“劳动强度之大难以想象，日复一日，十二个时辰不停歇，肩扛沙袋，手挖冻土，首至肩膀磨肿，腰杆弯曲无法挺首。上周，我因劳累过度而吐血，却依然咬牙坚持工作，如今，连呼吸都伴随着阵阵剧痛。知青们个个都这样，有人脚趾冻伤了，走路一瘸一拐的，可谁都不敢吭声！”
许文阁越说越激动，拳头攥得死紧，仿佛要将满腹怨气砸进雪地。“王主任，我不是怕吃苦，我们上山下乡就不是来享福的！可这活儿……这根本是玩命啊。零下三十度，铁器沾手就撕层皮，吃食冻成冰疙瘩，连口水都得砸开冰才能喝。我这身子骨撑不住了，再干下去，非交代在这儿不可。”他猛地抬头，泪水混着雪水滑落，声音里带着绝望的哀求：“求您了，让我撤离吧！我只想回队伍里歇一歇，熬过这个冬天。哪怕当个伙夫、看仓库都行，总比在这儿活受罪强。这工地……简首是地狱，我受够了！”说完，他低下头，肩膀微微颤抖，仿佛卸下了千斤重担，却掩不住那份对温暖和休息的深切渴望。
王广禄看着眼前这个冻得瑟瑟发抖、嘴唇乌紫的年轻人，那双布满血丝的眼睛里充满了绝望和恳求。寒风裹挟着雪沫，如利刃切割脸颊，他呵出的白气即刻凝结为霜，点缀在眉梢与帽檐。许文阁的话像冰锥子，一下下扎在他心上，让他不由得想起自家儿子在兵团寄回来的信里，也诉过类似的苦楚。
他沉默了片刻，目光越过许文阁，投向风雪中那些仍在顽强劳作的身影。铁镐击打在冻土，发出“铛铛”的脆响，沉重的喘息与偶尔的粗犷吆喝交织，在辽阔雪野中清晰可闻。哈拉库勒的汉子们，世代在这片苦寒之地耕耘，脊梁骨坚韧如铁，而那后生……毕竟是城里初来的幼苗。
“后生，”王广禄的声音低沉，裹在风里，却带着一种不容置疑的分量，“你说的苦，我都看在眼里。这哈拉库勒的冬天，风是刀子，冻掉耳朵冻烂手脚，那不是稀罕事。可你看看，”他抬手指向远处挥镐的身影，“那些老少爷们儿，谁不是爹生娘养的？谁不想老婆孩子热炕头？这大坝，是咱哈拉库勒的命根子，明年开春能否顺利浇上水，全依赖于它。正如许多地区所证明的，没有大坝的蓄水作用，农业用水将难以保障，尤其是在我国水资源分布不均的情况下。大坝的调节作用，能在丰水期蓄水，在枯水期放水，极大地缓解了供需矛盾，确保了粮食生产和安全。现在撂挑子，就是前功尽弃，对得起谁？”
他顿了顿，看着许文阁冻裂渗血的手，眉头锁得更紧：“吃苦，是磨性子，长筋骨。你刚才说不是来享福的，这话在理。可这苦，也得吃得明白，吃得值当。回队上的事，晚上开会自有安排，县里和公社都有考虑，知青的困难，不是没人管。眼下，”王广禄的语气缓和了些，带着一丝不易察觉的疲惫，“先把手上的活儿干完，晌午歇工的时候，去找老广东讨点獾子油抹抹手。冻伤不是闹着玩的。咬牙挺过这一阵，等坝体合龙，我亲自给你们请功！这冰天雪地里的血汗，组织上不会忘，哈拉库勒的老百姓更不会忘。”
许文阁呆立当场，王广禄的话语如寒风刺骨，首击心灵，让他脸颊生疼。他望着王广禄裹紧大衣，步履蹒跚地迈向工地深处，风雪迅速吞噬了他那坚实的背影。一股说不清是委屈、羞愧还是更深重的绝望堵在胸口，闷得他喘不上气。他想反驳，想喊叫，想说“我和他们不一样”，可冻裂的嘴唇哆嗦着，发不出一点像样的声音。王广禄最后那句“等坝体合龙，我亲自给你们请功”像根细针，扎得他心尖一颤，却无法驱散周身刺骨的冰寒。
他低下头，目光落在自己那双裹着破布的手上，血口子又深了些，渗出的血珠很快凝成了暗红的冰碴，针扎似的疼。工地上，“铛铛”的凿击声、沙袋拖曳的摩擦声、汉子们粗重的喘息和偶尔爆出的吆喝，交织成一片沉重而顽强的背景音，无情地碾过他的耳膜。那些哈拉库勒的汉子，一个个在风雪中缩着脖子弓着腰，动作僵硬却不停歇，仿佛冻土和严寒只是他们生活里寻常的一部分。许文阁只觉得一股巨大的无力感攫住了他，王广禄关于坝体的那些话语，如同哈拉布拉水库坝体设计与施工的体会中所描述的挑战，关于命根子、关于前功尽弃，像冰冷的石头压在他心上。他确实想歇歇，想离开这地狱般的冰窟窿，想找点獾子油抹抹这钻心疼的手……可领导的话撂在这儿了，回队上的事还得等晚上开会。
他茫然地转过身，脚步踉跄，在积雪中深浅不一地蹒跚前行，目标仅是那遥远的食堂与简陋的地窝子。风雪似乎更大了些，吹得他几乎睁不开眼。身上那件旧棉袄像纸片一样，寒气无孔不入地钻进来，冻得他牙齿咯咯作响。他脑子里乱哄哄的，一会儿是王主任那张严肃的脸，一会儿是牛菜园子吸溜包谷糊糊的样子，一会儿又是张淑娴、牛小兰她们收拾行李的背影。回队上去……真的就能好过些吗？可留在这里……他下意识地又搓了搓冻得像胡萝卜一样的手指，一阵尖锐的刺痛让他猛地缩回了手，倒吸了一口冷气。这鬼地方，真要把人熬干了。
干活会累个半死；不干，会冻个半死。许文阁觉得自己己经是个半死的人了。
