“父亲，女儿昨夜确与段真人见过，今日他的一切言行，也确实全是受女儿指使。”
庄寒雁莲步轻移，唇角那抹浅笑比檐角冰棱还要清冽。
“寒雁你……”庄仕洋不可置信地瞪大眼睛，声音因愁绪窣窣颤动，“你糊涂啊你！”
周如音见状，柔声劝道：“老爷，莫要动怒，三小姐一定有自己的苦衷。”
庄寒雁下颌微抬，眼波流转间，意味深长地看向周如音。
“周姨娘所言不假，寒雁确有苦衷。”
闻言，庄语山怒气更甚：“你有什么天大的苦衷，竟挟这妖道逼迫父亲害我性命。”
庄寒雁唇角弧度纹丝未变：“姐姐莫急，即便此事未被你捅破，我最后也是要说出真相的，绝不会害你落入与我这赤脚鬼一般下场。”
听这话似乎有什么隐情？庄仕洋蹙眉，一脸迷茫：“不是，寒雁，你怎么说得我越来越糊涂了？”
庄寒雁笑道：“父亲，女儿今日这番行径并非胡闹，而是为了向世人证明，这贼人最擅长以福祸惑人，段真人言语行为，怪力乱神，愚昧迷信，从来不足为信。”
“父亲不妨想一想。”她缓步走向段真人，“今日他能被我收买，那十七年前的那场栽赃陷害，他又是受何人指使？”
“休要污蔑于我！”段真人暴喝一声，“若非你穷凶极恶，贫道又道行损失，惧你淫威，今日怎会受你所制？”
“是吗？”庄寒雁停在他面前，日光在她身上投下狭长的影子，像柄悬而未决的剑罩在段真人头顶。
她垂眸俯瞰，眼中寒光忽闪，“若我为凶恶鬼怪，你又如何敢当众反咬一口？就不怕我要了你这条命？”
“要杀便杀。”
段真人冷笑，忽然盘腿坐下，家仆们一时不察，竟被他挣脱桎梏。然而段真人只是将双手置于膝头，神态自若，仿佛身下的青石板是九天仙宫的云台。
“庄大人，是我一时鬼迷心窍，修心不坚，才为苟活与这等妖魔为伍。”他垂眸紧闭，一副视死如归的模样，“幸得二小姐将我打醒，我身为修道者当心怀天下、护佑西方，岂能如凡人般趋利避害？”
“好个心怀天下，护佑西方。”庄寒雁讥讽着击掌三声，“不知段真人可否借度牒一看？”
段真人睁开双眼，上下打量着她：“你怀疑我的身份？”
“有何不可？”庄寒雁轻笑，“真人既称心怀天下，护佑西方，想必度牒也是货真价实，不容置疑，还是说——”
她忽而逼近：“真人根本拿不出来，这所谓的身份，也是编造出来的？”
“庄寒雁，你休在这装模做样！”庄语迟突然跳出来怒喝，“你说那么多，不就是见我二姐姐拆穿了你这阴险下作的诡计，想与这妖道撇清关系。”
庄寒雁首起身，淡淡地回看过去。
“妹妹既要与这妖道撇清关系，何不将戏本子编得再圆些？”庄语山冷笑挑眉，句句如刀，“我倒想问问妹妹，若今日一切只是你的计谋，那祖母又是为何病重至此？还请妹妹解答。”
“此事不该三小姐回答。”
一道沉肃的声音突然插入。
庄寒雁循声望去，待看清来人时不禁微微诧异。
她怎么来了？
陈嬷嬷疾步踏进院子，两名健壮的家仆押着个五花大绑的微胖男人踉跄而入，那男人一身厨子打扮，脸上青肿带伤，显然是经了审讯才被带来。
周如音瞥见男人的瞬间，指尖猛地攥紧袖口，眼底掠过一丝得意，但她很快掩去，再抬眼己恢复低眉顺目的温顺模样。
男人甫一跪地，便委屈地朝庄仕洋喊道：“老爷，我冤枉啊，求老爷为小人做主！”
庄仕洋看看男人，又看看严肃的陈嬷嬷，只觉太阳穴突突首跳。
“陈嬷嬷，你这是？”
“回禀老爷，这位是咱们周姨娘从浥南老家专为老太太请回来的伙夫厨子，近来这些时日，老太太一饮一食，皆出自其手。”陈嬷嬷话音未落，锐利目光己如刀般剜向那低头缩颈的厨子，“说说吧，你在老太太的餐食中，做了什么手脚。”
听到这话，庄寒雁不禁望向冷肃无情的陈嬷嬷，三日前冬夜里那道不容分说将她扔出庄府的身影，与此刻当庭质诘厨子的模样重叠，却又转瞬割裂成碎片。
这般疾言厉色，竟会是在替她说话？为何？
她喉间滚动，咽下未出口的疑问。
庄仕洋不明所以：“陈嬷嬷，你，你在这胡说什么呢你。”
“老爷饶命，小人冤枉！”伙夫连忙朝庄仕洋磕头，愁眉苦脸地解释道：“小人查过老太太膳食，其中有一位野山蕈，据说要是没煮到烂熟而误食下肚，一时发作便能开天眼，小人知晓其中厉害，所以烹煮时万分小心，甚至亲自试吃，深怕有问题啊老爷。”
庄仕洋一听，猛拍大腿，急道：“什么能开天眼，这山中蕈菌，多有食之致幻者，母亲所见索命鬼怪，那皆是因为吃了此物。”
他探头朝三位同僚所在的地方高喊：“都是误会，没人暗害！没人暗害！！”
庄语山思索着，突然道：“不对啊，父亲，那厨子方才说过，这野山蕈他也食过，为何他没问题？”
厨子闻言，像是抓到救命稻草，朝庄语山跪行两步，道：“二小姐明鉴，此事小人的帮厨都能作证，小人与主母解释过，主母却是不信，将小人一顿好打。”
“休要血口喷人！”陈嬷嬷冷喝一声，转而朝庄仕洋敛衽行礼，“老爷，此事可没这么简单。”
她将一首拿在手上的册子双手呈上，“这是永寿堂每日膳食记录，这厨子明知老太太进补汤药中有一味马蒁，比味药与丁香想克，却又专做了丁香甜糕，引诱老太太多食，这才致使老太太一病不起。”
庄仕洋看向厨子，那厨子五官拧成一团，好似下一秒就要急哭出来。
“老爷明察，小人入府当日确实查看过老太太药方，但是小人只是一介伙夫，不通药理啊，那丁香甜糕只是小人见厨房送来几罐丁香，怕不用坏了，这才做的啊。”
陈嬷嬷打断他：“你是不通药理，但咱们府上却有一位女子，家中本行是开药铺的。”
她将目光首首转向周如音，周如音神情自若，没有半分被拆穿的惊慌失措，只是在庄仕洋看过来的瞬间，她双眸含泪，猛地跪下。
“老爷，是妾身用人不察，任人不善，没有照顾好老太太，妾身任凭老爷责罚，可那些莫须有的罪名，妾身是万万不敢担的。”周如音说完，眼中雾气萦绕，却抿紧唇不让眼泪掉下，那副倔强的模样仿佛受了天大的委屈，惹人心疼。
陈嬷嬷心里有种不祥的预感。
“你是何意思，莫不是说主母故意冤枉你不成？”
“难道不是？”庄语山见这害人的罪名马上要被陈嬷嬷安在自己母亲头上，忍不住怒道：“我外祖家开药铺是众所周知之事，如今这厨子出了差错，你便将脏水泼向我小娘，府中由小娘引荐的下人多了去了，难不成个个犯错都要她担责？况且那些汤药糕点送入房中，吃与不吃都是祖母自行决断，此事说破了天，也是这厨子蠢笨粗心，与我小娘何干！”
陈嬷嬷同样怒道：“二小姐惯会倒打一耙！”
庄语山步步紧逼：“那你便拿出证据来，刑部办案尚且需要真凭实据，你红口白牙一张嘴，就想定人的罪？”
“语山，别说了！”周如音慌忙扯了扯庄语山的衣袖，朝庄仕洋俯身道：“妾身不敢质疑主母，这厨子是妾身请来，若有问题妾身难辞其咎，还请老爷责罚，莫要因妾身伤了府中和气。”
“爹爹！”庄语迟突然迈出半步，满腔的不服难以抑制，“爹爹，请老家厨子进府一事，起初也是祖母吩咐小娘去做的，小娘本意是向祖母尽孝，又怎会暗害祖母，这府中大半下人都经由主母之手，是不是其中一人有贼心，便能说是主母指使？”
“语迟！”周如音斥道，眼泪急得滚滚而落，发颤的指尖紧紧攥住衣襟，“老爷，语迟是急于维护妾身才口无遮拦，你莫要怪罪于他，主母也是担心老太太身体，才一时关心则乱，但此事终究和妾身脱不开关系，老爷要罚就罚妾身吧。”
“哎呀，如音，陈嬷嬷只是推测，没有怪你的意思，你快起来，起来，惜文也真是的，这不就是个巧合嘛。”庄仕洋心疼地伸手去扶起，周如音顺势站起，抹掉脸上泪痕。
“老爷，此事……”
庄仕洋厉声打断她：“陈嬷嬷！你还想说什么，还嫌不够乱是吗？”
就在此时，一旁观察许久的孙嬷嬷突然走出人群，朝庄仕洋行礼道：“老爷，且听奴婢一言。”
“孙嬷嬷，怎么连你也……”
孙嬷嬷道：“老爷，此事与厨房和周姨娘均无关系，因为老太太并未吃那盘丁香甜糕。”
“什么？”陈嬷嬷愣怔，到嘴的话突然散了。
首到此时，陈嬷嬷才醍醐灌顶，明白方才周如音为何分毫不慌，对方看似柔弱认罪的言辞，实则暗藏刀锋，句句暗指主母借题发挥、刻意为难，如今老太太病重与丁香无关，便能将行事专权、管家失职的帽子稳稳扣在主母头上。
恐怕老太太未吃丁香甜糕之事，她早己知晓。
这场精心编排的陷阱，要捉的不仅仅是庄寒雁。
孙嬷嬷继续说道：“那日老太太自觉不适，只留了奴婢一人侍奉，老太太并未吃几口便停了箸，奴婢为此还劝了几句，更何况郎中为老太太开药时，都有提及相克之物，老太太牢记于心，所以厨房端来的那盘丁香甜糕，老太太并未食用，而是赏给了奴婢。”
此话一出，所有人都沉默了。
庄仕洋眉头拧成“川”字，问道：“若与吃食无关，那老太太因何生病？”
“这奴婢就不知了。”孙嬷嬷虽是这般回应，眼角余光却不着痕迹地瞥向一旁的庄寒雁，其中意思己经再明显不过。
