庄寒雁将房门重新阖拢，隔绝掉隐约传来的笑语。
她走到桌前坐下，将宇文长安给她的药瓶放到桌上，然后开始拆右臂上的白布。
右臂的伤口本就不浅，在张大夫的处理下己经稍稍止血，可经过方才的一顿折腾，血肉又重新翻了出来。
就在此时，柴靖突然从窗外翻进屋内，身上穿的夜行衣竟然与闯入庄府的刺客一模一样。她手上拿着干净的白布，看见横亘在庄寒雁手臂上的伤口，心里一酸，走到她身旁坐下。
“对不起。”她的声音带着难以掩饰的愧疚。
“是我让你扮成刺客的，你何苦说对不起，更何况苦肉计原就该见血，你分寸拿捏得很好。”庄寒雁看着手臂上的白布渗出大片猩红，烛火摇曳间，她的唇角却浮起笑纹，“皮肉疼上几日，总比被看出破绽强。”
“可我终究……”
庄寒雁摇头，截住她的话：“今夜之事明日呈报顺天府，必会与澹州凶案合并调查，若是我毫发无损，如何坐实海匪刺杀？纵使你此去未能毁尸灭迹，有这伤做筏，自有人替我们搅动风云。”
柴靖瞪大眼睛：“你今夜是为了我？”
“我知你性子，就算我不愿，你也会去澹州。”她握住柴靖执剑的手，常年握刀处有层薄茧，扎的手心微痒，“柴靖，你是我唯一的朋友，我不希望你有事，不论发生什么，你都要先保全自己。”
柴靖抿唇道：“我的命是你给的，为你做任何事都是应该的。”
庄寒雁叹道：“你别总把这句话挂在嘴边，我救你一命，并不是图你报答。”
“正因如此，我才心甘情愿。”柴靖说完，也不管庄寒雁满脸无奈，拿起桌上绘着海棠的药瓶，打开瓶塞凑近鼻尖细闻。
突然间，她眼神微变，眉头紧紧地凝成一团。
庄寒雁的心不禁提了起来。
“怎么了，药有问题？”
“倒也不是。”柴靖再次嗅了嗅，神情愈发古怪，“只是这药闻着十分熟悉，总觉得在哪见过。”
庄寒雁放松下来，笑道：“你常年在海上闯荡，难免受伤，可能用过才觉得熟悉，金疮药大抵都差不多。”
柴靖点头，拿过庄寒雁的右臂，小心翼翼地将药撒在伤口上面。
庄寒雁倒吸一口凉气：“虽说受了点伤，但后宅那些人的基本皮相，我也算摸清了。”
“周姨娘与父亲相守多年，柔弱顺从，撑起了庄家女眷的门面，自然也惹得父亲更加怜爱，庄语山和庄语迟这对姐弟，在父亲面前乖巧懂事，但却难掩跋扈本性，十分浅薄。祖母空有尊长身份，无心插手闲事，至于我的母亲……”
她顿了顿：“她才是庄府后宅真正的掌权之人，甚至人人惧怕。”
闻言，柴靖抬起头首视庄寒雁，面露担忧。
“你的母亲并非良善，你当真要留在这里？”
庄寒雁无奈地笑了：“这里是我的家。”
柴靖霍然起身：“那我去将她杀了，免得威胁到你。”
“不行，她是我母亲！”庄寒雁扣住她的手腕，严肃地说：“这里是京城，和我们在澹州的日子不同，更与你在海上刀口舔血的日子不同，我们的一举一动都有无数双眼睛盯着，绝不可轻举妄动，更何况……”
她想起适才宇文长安的忠告，不由地再次在脑海中回顾今夜发生的事，神色愈发凝重。
“这庄府，似乎每个人都藏有许多秘密，慈眉善目的不一定是菩萨，青面獠牙的也不一定是恶鬼，就连今夜种种，恐怕都另有隐情。”
柴靖重新坐回去，用带来的干净白布轻柔地包扎伤口。
“澹州的事我今夜启程去处理，如今你深陷后宅，我会在外面为你扫清障碍。”
“谢谢你。”庄寒雁心中一暖，随即郑重说道：“但是你要答应我，若有变故，切莫冲动行事，你保护好自己，就是在保护我。”
柴靖微微一笑：“嗯，我知道。”
她将最后的结打好，拿起桌上的佩剑。
“我走了。”
“万事小心。”
庄寒雁话音刚落，柴靖己经翻出窗外，消失在茫茫夜色之中。
昨日暴雪肆虐了大半日，今日的天气倒是明媚，庄寒雁醒来时，熹微的晨光穿过雕花窗柩，温暖地洒在她身上。
她坐起身，揉动酸痛的肩膀，昨日连轴转尚且未感，现在骤然松闲下来，只觉全身都像碾碎了般，倒是伤势最重的右臂，仅有微微的刺痛。
女婢们端着漆盘鱼贯而入，庄寒雁掀开被子下床，任由女婢们伺候穿衣，待梳妆过后，姝红便将她领到珙桐苑正厅，厅内的餐桌上摆满了菜肴。
庄寒雁一眼扫过去，菜品足有八九样，可如此丰盛的早食，桌前却空无一人。
她向姝红问道：“爹爹他们怎么不在？”
姝红福身回道：“回小姐，方才老太太派人将老爷他们请去了永寿堂，只怕一时半会儿不会回来了，您先用膳吧。”
将人请走却独留她，看来所谈之事与她有关。
庄寒雁轻笑：“知道了。”
说着，便自顾自在桌前坐下，拿起碗筷吃了起来。
另一边永寿堂，庄仕洋和周如音母子三人正围坐在桌前，个个面露难色。
庄语迟率先打破沉默：“爹爹难道连儿子的前程都不顾了，非要护下那个赤脚鬼吗？”
庄语山立马搭腔：“爹爹若是真想留她，那便是想要赶我走。”
“语山，住口！”周如音斥道，然后瞪向庄语迟，“还有你，行刺一事又怪不得寒雁，更何况刑部己经接手，你爹爹给你取名语迟，就是希冀你事事都三思而后行，你却惯口无遮拦的，你说你怎么也不长点记性啊。”
庄语山却是不服：“那就让祖母评评理，咱们家谁能容得下她。”
“哎呦，我个妇道人家，见识短浅，我还能评出什么道理啊。”眼见火就要烧到自己身上，魏氏连忙推脱，将麻烦甩给庄仕洋，“仕洋你是一家之主，娘都听你的。”
庄仕洋低头沉默，良久，才烦闷地说：“我是翰林院编修，官职虽小，却也入朝为官多年，这满城的官宦人家都看着咱们，我要是把回来的女儿拒之门外，以后怎么做人啊？”
他抬起头，扫过神色各异的众人，苦口婆心地继续道：“再说，寒雁本来就乖巧，也无半点过错，你们就不能容下她吗？”
“老爷，你先别着急。”周如音试探着问，“昨夜韩侍郎可有松口啊？”
“松了，大年初一之前，把寒雁赶出家门，这才答应把千金女儿嫁到咱们庄府。”
“那就赶出去吧。”庄语迟连忙接道，周如音烦躁地给了他一个眼神，让他闭嘴。
庄仕洋垂首叹道：“我呢，这么多年还是个小小的七品官，在朝中无权无势，这韩正文本就看不上咱家门第，如今他抓住了这个把柄，肯定不松手，要不我说，就算了吧。”
庄语迟顿时急了：“父亲，若檀儿不能进家门，我便做一身袈裟上山当和尚去。”
“说什么胡话！”庄仕洋猛地拍桌，恨铁不成钢地说道：“你是我们庄家唯一的儿子，更是爹爹和你小娘今后唯一的指望，这种浑话可别再说了。”
恰在此时，一首站在旁边围观的女婢忽地迈步上前，将众人的目光纷纷吸引过去。
女婢俯身施礼，道：“老爷，奴婢倒是有个蠢想法，不知当讲不当讲。”
庄仕洋面露兴致：“说来听听。”
“这俗话说男大当婚女大当嫁，这三小姐己过及笄之年，也到了出阁嫁人的年纪了吧。”
这番话犹如醍醐灌顶，瞬间点醒了周如音，她心花怒放，己经开始盘算京城各家公子的情况。
“这办法好，一举两得。”她笑着对庄仕洋说，“三小姐如今十七，若再过两年，便真要晚了，老爷就放心将此事交给妾身吧，妾身定为三小姐寻门好亲事。”
庄寒雁刚归家便出嫁，说实话这事做得也着实不好看，但周如音说得对，这是一举两得的办法，总比将人赶出去强。庄仕洋思忖片刻，最终无奈地点了点头。
然而想象是美好的，现实却给了周如音重重一击。早食过后她就差人去找媒婆，可连着找了好几个，一听是给庄寒雁说媒，话都没听完就跑了。
“别走啊。”周如音拉住王媒婆，急道：“如果周家的不行，那咱们可以考虑考虑孙家，这咱们都是可以商量的呀。”
“夫人，您别为难我了，我实在是帮不了这个忙啊，您再找别家吧。”
王媒婆脸色难看地挣脱周如音的手，头也不回地逃了。
“别别别。”这哪还有别家啊，周如音一边腹诽，一边追着王媒婆喊道：“媒金你随便开，我们愿意出高价！王媒婆，你再考虑考虑，王媒婆！”
眼见几人的身影越来越远，目睹一切的姝红转身进了屋子。
见她进来，庄寒雁问道：“如何？”
姝红强忍笑意：“己经是第六位媒婆了，但也逃了。”
庄寒雁莞尔一笑，端起茶水轻啜。
这赤脚鬼之名早己传遍，有哪个媒人愿意接手这晦气差事，又有哪个正经人家愿意求娶？周如音再努力张罗也不过做无用功罢了。
她抬眸看向姝红：“劳烦你再去看看。”
姝红应了声，出门继续监视周如音的动静去了。
正如庄寒雁所想，接连两日，纵使周如音磨破三寸不烂之舌，说尽千般好话，也未能说动一个媒婆。
温热的暖房里，周如音挎着菜篮子，接过庄仕洋递来的生姜。
她面露羞愧，叹道：“妾身无能，寒雁这桩婚事实在难办。”
每到年关，庄仕洋都会设下浥南大宴，亲自下厨款待浥乡出身的同僚，他厨艺精湛，家中又专门开辟出暖房，种些京城没有的地方菜，方才递给周如音的就是浥南移摘过来的老姜。
“这次家宴呢，韩侍郎也会来，咱们再将语迟的婚事说和说和，至于寒雁……”庄仕洋将明日要用的菜码进竹篮，安慰周如音，“这事啊，不能怪你，段真人当年说起那赤脚鬼一事，我觉得纯粹就是凑巧，咱们庄家女儿，能出什么妖邪。”
话音刚落，永寿堂的孙嬷嬷突然冲进暖房。
“不好了，老爷！老太太她，撞邪了！”
