暮色浸透天玄宗的青瓦白墙时，任灵儿正对着铜镜第三次调整发冠。檀木梳齿刚掠过发间，镜中突然探出一截猩红蛇信，吓得她手一抖，胭脂盒“啪嗒”坠地，丹砂色粉末溅在裙摆上。玄渊顶着张陌生的人类面孔从身后环住她，新换的月白色弟子服还带着浆洗的皂角香，可眼尾那颗标志性的泪痣被刻意用遮瑕膏掩盖，声音却依旧带着熟悉的蛊惑：“我不在时，敢偷吃灵膳斋的桂花糕，就罚你一个月不许下床。”
“谁要你管！”任灵儿拍开他的手，耳尖却不受控地发烫。她偷偷往他袖口塞了包灵果，指尖触到他小臂上未愈的旧伤——那是之前为护她硬抗玄阴宗长老掌力留下的痕迹。玄渊此次伪装成天玄宗外门弟子，化名“云砚”，腰间别着伪造的身份玉牌，目标首指南疆频繁出现的烛龙残魂。传说烛龙精血能解开上古禁阵，而玄阴宗与堕蛇一族近期的异动，显然与这股力量脱不了干系。
入夜后，玄渊混进弟子宿舍。他枕着手臂假寐，待同屋师弟们鼾声渐起，神识化作游丝般渗透进玄阴宗布下的暗桩。
当腐臭的蛇腥气混着血腥扑面而来时，他藏在袖中的手指骤然收紧，鳞片在人皮之下若隐若现——三日前失踪的万蛇秘境蛇卫，此刻正被钉在血祭坛上，空洞的眼窝里爬满噬灵虫，脖颈处缠绕的锁链刻满玄阴宗的符咒，正贪婪地汲取着他们的精魄。
“玄冥子那老东西，果然没死透。”玄渊隐在阴影中，瞳孔因愤怒泛起妖异的紫光。他看着堕蛇长老将散发着幽绿光芒的烛龙残魂注入血池，池底漂浮的玉简上，赫然记载着破解诛魔阵图的关键——需要用完整的灵脉之体作为祭品。
祭坛穹顶垂下的锁链突然震颤，传来锁链摩擦的刺耳声响，玄渊强压下立刻冲进去的冲动，指尖凝聚魔气，将场景用秘法刻进随身玉牌。
撤离时，他不慎踩到枯枝。“什么人？”堕蛇首领的嘶鸣震得树叶簌簌掉落，数十条带着倒刺的蛇尾破土而出，在空中织成密不透风的罗网。
玄渊化作流光逃窜，肩头还是被利爪撕开道血口，腥甜的气息混着堕蛇独有的腐臭渗入伤口。当他狼狈地翻回任灵儿的小院时，正撞见她蹲在灶台前偷吃新烤的灵肉饼，脸颊沾着金黄的酥皮碎屑。
“怎么弄的？！”任灵儿举着油乎乎的手冲过来，却被玄渊按在门上。带着血腥气的吻落下来，混着她唇齿间残留的蜜糖味。
他扯开她的衣领，舌尖舔过她跳动的脉搏：“堕蛇和玄阴宗在炼制血傀儡，目标是你的灵脉。”他的尾巴不知何时缠上她的腰肢，冰凉的鳞片隔着衣料她敏感的肌肤，“从明天起，不许离开我的视线。”
任灵儿还没来得及反驳，就被玄渊打横抱起。穿过小院时，玄渊脚尖轻点，几片竹叶被魔气凝成银针，精准钉入暗处监视的玄阴宗眼线眉心。“伤口需要特殊处理。”
他一脚踹开房门，尾巴卷灭烛火，将她压在床榻上，“比如用你的灵力……和体温。”任灵儿在黑暗中红透了脸，却在触到他肩头黏腻的血迹时软了心肠。当她将灵力化作暖流注入伤口，玄渊突然咬住她的耳垂，声音沙哑得能滴出水来：“奖励提前发放——毕竟，我的小灵儿这么乖。”
次日清晨，任灵儿扶着酸痛的腰瞪着神清气爽的玄渊。他正用任灵儿的发带绑住散落的长发，伪装成的普通弟子面容上，笑意却藏不住眼底的杀意。“等解决了堕蛇，带你去灵膳斋吃个够。”
话落，他突然将她抵在墙上，发带松落，青丝如瀑垂落，“但现在，先把昨夜没讨完的‘利息’补上——毕竟，我们的时间可不多了。”窗外晨光微熹，却照不进屋内纠缠的身影，唯有偶尔溢出的细碎声响，混着急促的呼吸，在晨雾中悄然消散。
