荒原的风，刮骨刀。卷着铁锈味和辐射尘的颗粒，抽打在脸上，留下细微的、火辣辣的疼。铅灰色的天幕沉沉压下，像一块巨大的、冰冷的裹尸布。目光所及，只有扭曲的金属残骸和灰败的岩脊，如同巨兽风化殆尽的骸骨，沉默地指向南方——钥匙所指的方向。
尼克走在最前。巨大的身躯佝偻着，像一堵移动的、布满裂缝的城墙，替身后的人挡住最猛烈的风沙。那本沾满黑油、被啃掉一块的《聂鲁达诗集》，被他死死攥在粗糙的大手里，指关节因用力而泛白，仿佛那不是书，而是拴着他最后一丝理智的锚链。他背上，用撕下来的、沾着机油和血污的帆布条牢牢捆缚着小星。
小星蜷伏在尼克宽阔的背脊上，小小的身体随着尼克的步伐轻微颠簸。他安静得可怕。胸口的青铜幼苗不再疯长，那两片形如钥匙的叶片紧紧贴合着冰冷的碎片，叶脉深处流淌着微弱的星屑蓝芒，如同休眠的电路。叶尖，如同最精密的指南针，纹丝不动地刺向正南。他灰败的脸埋在尼克汗湿的衣领里，只露出小半截覆盖着青铜脉络的脖颈，在铅灰的天光下泛着死寂的金属光泽。偶尔，一丝极其微弱的、混合着机油和星浆甜腥的气息，随着他的呼吸逸散出来。
汉娜跟在几步之后。每一步都像是踩在烧红的炭火上，从脚底蹿升的虚脱感和电流灼伤的剧痛撕扯着她的神经。但更让她无法忍受的，是左手腕。那只饕餮刺青所在的地方，皮肤滚烫红肿，高高隆起，像一块嵌进肉里的烧红烙铁。那怪兽的轮廓在的皮肤下搏动着，每一次搏动都带来一阵尖锐的、首抵骨髓的灼痛，并伴随着一种诡异的、如同胃囊被强行撑开的饱胀感！仿佛有什么冰冷、粘稠、带着金属锈蚀味道的东西，正源源不断地通过那些虚幻的青铜根须，从刺青深处被强行灌入她的身体！
“呃……”她死死咬住下唇，压抑着喉咙里的痛哼，右手用力攥住左腕，指甲深深掐进滚烫的皮肉里，试图用更尖锐的疼痛去压制那来自内部的、非人的折磨。脑海中，育苗所深处那地狱般的景象碎片，薇拉空洞死寂的凝视，小星被束缚在金属台上机油喷涌的剧痛，还有那道冰冷宏大的“观测者协议”意念……如同跗骨之蛆，反复啃噬着她的意识。南方深绿……坐标锚定……备用钥匙……每一个冰冷的词汇都像冰锥，刺入她混乱的思绪。
“歇……歇口气……”汉娜的声音嘶哑得像砂纸摩擦，她再也支撑不住，靠着一块半埋在沙土里的、锈蚀成蜂窝状的巨大齿轮残骸滑坐下来，大口喘息，冷汗浸透了里衣，在荒原的寒风里迅速变得冰冷刺骨。
尼克停下脚步，沉默地将背上捆缚小星的帆布条解开，动作僵硬却带着一种近乎笨拙的小心。他将小星放在齿轮残骸旁相对平坦的沙地上。小星的身体软软地瘫倒，像一具失去了提线的木偶。只有胸口的钥匙幼苗，叶尖依旧固执地指向南方。
