洛阳城的晨钟撞碎薄雾时，太极殿的铜钉大门缓缓开启。上官婉儿攥着昨夜誊抄的《求贤制》副本，素色襦裙扫过汉白玉阶，裙裾上金线绣的并蒂莲在晨光中微微颤动。她能感觉到今日的朝会与往日不同，廊下候旨的官员们交头接耳，目光时不时扫向她，如同审视猎物的鹰隼。
“陛下驾到 ——”随着这一声高呼，众人纷纷跪地，殿内瞬间一片寂静，唯有上官婉儿的心，在胸腔里剧烈跳动，她知道，一场关乎大唐命运的风暴，即将在这太极殿内呼啸而起。
武则天头戴凤冠，朱红大袖扫过龙椅扶手，金镶玉的护甲在案几上叩出清脆声响。上官婉儿垂眸站在御案左侧，瞥见前排武三思的蟒袍衣角在微微发抖，而裴炎为首的关陇集团老臣们己按剑而立。
“诸位卿家，今日便议科举新政。” 武则天话音未落，裴炎己跨出朝班，玉带撞得朝珠叮当作响：“陛下！殿试、武举坏了祖宗成法！自古选士以文为尊，岂有女子当主考官之理？”裴炎的声音在殿内回荡，激起千层浪，众臣纷纷交头接耳，附和声与反对声交织。
“裴大人这是在质疑陛下的圣裁？” 上官婉儿突然开口，指尖划过袖中密折，“贞观年间太宗皇帝曾言‘天下英雄尽入吾彀中’，如今陛下广开殿试，正是承继贞观遗风。”她的声音清脆却带着不容置疑的威严，如同一把利刃，瞬间斩断了嘈杂的议论，所有人的目光都聚焦在她身上，仿佛在重新审视这个站在权力漩涡边缘的女子。
殿内顿时哗然。李姓宗室李旦上前一步，玄色朝服上的山纹暗绣泛着冷光：“南选制度更是荒唐！岭南蛮夷之地，也配与中原同列？” 他话音未落，站在角落的寒门官员宋璟突然高声道：“李大人可知岭南也有张九龄这般饱学之士？陛下此举，正是要打破地域偏见！”武三思见众人争执不下，脸上闪过一丝不易察觉的得意，他朝身边的心腹使了个眼色，暗示对方见机行事，自己则在一旁冷眼观察着局势，盘算着如何在这场争斗中谋取最大利益。
朝会从辰时吵到未时，御案上的茶盏换了三次。上官婉儿看着满殿争执，指甲深深掐进掌心。突然，武三思捧着奏章跪行至阶前：“陛下，臣请暂缓新政推行！各地世家联名上奏，称新政动摇国本……”
“够了！” 武则天猛地拍案，震得案上玉玺发出闷响，“明日再议。” 她起身时，余光扫过上官婉儿苍白的脸，凤袍下摆扫过蟠龙柱，留下一道威严的残影。上官婉儿随着武则天离开太极殿，回到昭仁宫。她坐在案几前，看着烛光下自己的影子，思绪万千。新政推行困难重重，各方势力剑拔弩张，而她身处旋涡中心，稍有不慎便会粉身碎骨。
当夜，上官婉儿的昭仁宫被世家送来的弹劾奏章堆满。烛火摇曳中，她展开最新密报，裴炎己联合二十三位老臣，准备以 “清君侧” 为名逼宫。敲门声轻响，暗卫得到允许后进来：“大人，狄阁老求见。”上官婉儿心中一凛，忙整了整衣衫，起身相迎，眼中闪过一丝急切与期待。
狄仁杰踏入内室时，腰间龟符在月光下泛着冷光。“上官，此次局势凶险。” 并无过多言语，首接展开一卷文书，“但我己联络张柬之、姚崇等三十余人，愿联名保举新政。” 上官婉儿手指轻轻着那些名字，心中涌起一股暖意，又夹杂着深深的忧虑。她抬眼看向狄仁杰，目光中满是感激与坚定：“狄公，如此一来，新政尚有一线生机，婉儿定不负众望。” 狄仁杰微微颔首，目光如炬，看向窗外夜色，似在谋划着更为深远的棋局。
上官婉儿望着文书上密密麻麻的名字，眼眶发热。
狄公苍老的手覆上她的手背：“这新政要是贯彻执行，大唐可保百年基业，这是功在当下，利在千秋啊。”
三日后的朝会，武则天望着殿内对峙的两派势力，突然轻笑出声：“既然众卿争执不下，科举新政便暂缓推行。” 她无视裴炎得意的神色，转向上官婉儿：“但春试殿试照旧，由婉儿主持。”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅。支持新政的官员们面露惊愕，裴炎一派则是喜形于色。上官婉儿抬眸，眼中闪过一丝复杂的情绪，旋即镇定下来，垂首应下。她心中明白，陛下此举必有深意，而自己肩上的担子，愈发沉重了 。 她想到林彻昨日来信，信中表明需要逐步实行新政，去时如主人所料。
退朝时，上官婉儿在朱雀门前拦住裴炎。“裴大人可知《姓氏录》己修订完毕？” 她从袖中抽出半卷文书，“皇后亲族列一等，您裴氏……” 话未说完，裴炎己拂袖而去，玉带扣撞在宫门上发出刺耳声响。望着裴炎离去的背影，上官婉儿嘴角浮起一抹冷笑。她深知，与这些旧势力的博弈，不过才刚刚拉开帷幕，而接下来的殿试，既是挑战，亦是扭转乾坤的关键契机。
暮色染红洛阳城时，上官婉儿独坐昭仁宫，将各方密报投入火盆。跳动的火苗中，她仿佛看见林彻在信中所言的 “变革阵痛”。窗外传来更夫梆子声，她铺开新纸，笔尖饱蘸朱砂，写下殿试策问的第一道题目：“治国之要，在于用人。今欲广开贤路，卿以为当如何？”
此刻的长安城，李家祖宅内，李俊攥着洛阳传来的邸报，指节发白。白峥望着密信中上官婉儿力排众议的描述，轻抚胡须若有所思。而 “鸠” 组织的神秘首领把玩着鎏金面具，低笑在密室中回荡：“主人，这又是为何？”
