江夏城头，旌旗招展。
刘琦带着一众江夏文武，早己在渡口翘首以盼。
当看到刘备的船队出现在江面，并且规模远超想象，尤其是那十数万紧随其后的百姓时，这位年轻的江夏太守脸上，不由自主地露出了几分复杂难言的神色。
有如释重负，也有深深的忧虑。
“皇叔！”
不等船只完全靠岸，刘琦己经快步迎了上去，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他深知，这位名满天下的皇叔，此刻既是他的救命稻草，也可能是一头难以掌控的猛虎。
刘备在赵云、张飞的护卫下，踏上江夏的土地。他一眼就看穿了刘琦内心的不安，但脸上却是一片风尘仆仆的疲惫与劫后余生的庆幸。
“琦儿，让你受惊了！”刘备上前，一把抓住刘琦的手，力道十足，语气沉痛，“备无能，未能守住樊城，累得数十万百姓背井离乡，颠沛流离，实乃备之罪也！”
说着，他眼圈一红，竟似有泪光闪动。
（刘备内心OS：演，接着演！琦公子，你爹刘表当年对我可是多有提防，现在轮到你了。不过别怕，叔叔我啊，是来“帮”你的。）
刘琦见状，心中那点疑虑顿时消散大半，反而生出几分同病相怜的凄然。他连连摆手：“皇叔言重了！若非皇叔当机立断，带领军民南撤，只怕新野、樊城早己尽数沦为曹贼铁蹄下的焦土！皇叔此举，乃是大大的功德！”
“唉！”刘备重重叹了口气，环视一周那些面带菜色、眼神却充满希冀的百姓，声音愈发悲怆，“曹贼势大，兵锋所指，玉石俱焚。我等唯有暂避锋芒，图谋再起。只是苦了这些信任于我的父老乡亲！”
他转向张飞、关羽：“翼德，云长，立刻安排将士，协助江夏守军，安置百姓，搭建营帐，分发粮秣，务必不能让一人挨饿受冻！”
“是，大哥！”张飞瓮声瓮气地应道，只是看向刘琦的眼神，依旧带着几分不以为然。在他看来，这小子文文弱弱，哪有半点英雄气概。
关羽则是丹凤眼微阖，对刘琦略一点头，算是见礼，随即也转身去安排事宜。
（刘备内心OS：看看，看看我这兄弟情深，爱民如子！琦公子，感动不感动？以后江夏的军政大权，是不是也该让我这“经验丰富”的皇叔，帮你分担分担啊？）
刘琦果然被刘备这一连串的操作给镇住了。他看着刘备带来的人马虽显疲惫，却军容整肃，令行禁止，再想想自己手下那些散兵游勇，心中对刘备的倚重又多了几分。
“皇叔高义，琦佩服之至！”刘琦躬身一礼，“江夏城小，仓禀亦不丰足，还望皇叔与诸位将军、将士们暂且屈就。我己经命人准备了酒宴，为皇叔接风洗尘。”
刘备摆了摆手，一脸正色：“琦儿，此时此刻，曹军随时可能追至，我等怎能有心思饮宴作乐？当务之急，是稳定人心，加固城防，共商抵御曹贼之策！”
他顿了顿，话锋一转，带着几分关切地看着刘琦：“我听闻，贤侄在江夏，似乎……处境也并非一帆风顺？”
（刘备内心OS：来了来了，重头戏来了！小琦啊，你那后妈蔡夫人和你那便宜小舅子蔡瑁，可没少给你穿小鞋吧？叔叔我这“及时雨”，就是来帮你解决烦恼的！）
刘琦闻言，脸色瞬间黯然下来，眼底闪过一丝惧色与怨愤。他犹豫了一下，终究还是压低了声音，带着哭腔道：“不瞒皇叔，侄儿……侄儿在江夏，如坐针毡。蔡氏一族，权倾荆州，对我早有不满。若非父亲大人尚在，侄儿恐怕……”
“唉！”刘备再次长叹，拍了拍刘琦的肩膀，语重心长，“琦儿，你我名为叔侄，实则情同父子。你的难处，我岂能不知？只是，你身为长子，这江夏之地，本就该由你执掌。如今曹贼压境，荆州危在旦夕，正是我等宗室子弟戮力同心，匡扶汉室之时！”
他微微侧身，靠近刘琦，声音压得更低，却带着一股不容置疑的力量：“琦儿，你且听我说。如今之计，唯有你主动向父亲请缨，镇守江夏，方能名正言顺。至于蔡氏那边……哼，国难当头，他们若还敢从中作梗，便是与天下人为敌，与汉室宗亲为敌！”
（刘备内心OS：小样儿，几句话就让你找不到北了吧？放心，只要你听我的，江夏就是我的。等你爹一蹬腿，整个荆州……嘿嘿，那不就是探囊取物？）
刘琦听得连连点头，眼中重新燃起了希望。他觉得刘备的话句句在理，仿佛为他拨开了眼前的迷雾。
“皇叔所言极是！侄儿……侄儿这就修书一封，恳请父亲大人，允我……允我与皇叔一同镇守江夏，以抗曹军！”刘琦激动地说道，他下意识地就把“与皇叔一同”给加了进去。
刘备心中暗笑，脸上却是一片欣慰：“孺子可教也！琦儿，你放心，有皇叔在，定不会让你受了委屈。我们叔侄同心，何愁曹贼不破，大事不成？”
接下来数日，刘备一面积极协助刘琦安顿军民，整顿城防，一面则“不经意”间，将自己的人手安插到江夏防务的各个关键位置。
关羽负责训练士卒，张飞负责巡查城防，赵云则统领一支精锐骑兵，作为机动力量。糜竺、孙乾等人，也开始协助处理江夏的粮草、民政。
整个江夏，在刘备到来之后，仿佛注入了一股全新的活力，但也悄然间完成了权力的初步交接。
刘琦对此毫无察觉，反而因为有刘备这样一位经验丰富的长辈坐镇，感到前所未有的安心。他每日对刘备言听计从，俨然将其视作主心骨。
（刘备内心OS：嗯，不错不错，江夏这个新手村，刷起来就是轻松愉快。接下来，就该考虑怎么把孙权那小子给拉下水了。没有他的水军，赤壁这把火可点不起来啊。）
这日，诸葛亮悄然来到刘备的临时府邸。
“主公，”诸葛亮羽扇轻摇，神色平静，“亮己命人将我军樊城大捷，以及曹操粮草被焚，主力暂缓南下，而主公携十数万百姓安然抵达江夏的消息，‘不小心’散播出去了。”
刘备眉毛一挑，嘴角勾起一抹笑意：“哦？孔明办事，我向来放心。想必，江东那边，也该收到风声了吧？”
（刘备内心OS：散播消息也是一门艺术。不能太刻意，要显得是“走漏”的，这样才真实。曹老板粮草被烧，肯定会秘而不宣，但我偏要帮他“广而告之”，让他面子上挂不住，也让孙权那小子看看，我刘备不是丧家之犬，而是能给他带来“惊喜”的强援！）
诸葛亮微微颔首：“江东孙权，素有雄心。闻曹操大军压境，必然寝食难安。我军虽新败，却展现了不俗的战力，尤其是那场‘天火’，更是让曹军锐气受挫。此刻，孙权定然在权衡利弊，是战是降。”
刘备端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼神深邃：“他会战的。孙策临终托孤，孙权若降，何以面对江东父老，何以对得起他兄长的在天之灵？更何况，江东文臣武将，主战派亦不在少数。”
（刘备内心OS：孙权那小子，年纪轻轻，心气高得很。再加上周瑜、鲁肃那些人一忽悠，不打才怪。我只需要再添一把火，让他看清楚，跟我刘备合作，才是他唯一的出路！）
“主公英明。”诸葛亮笑道，“亮以为，此时可遣一能言善辩之士，前往江东，陈说利害，促成孙刘联盟。此人，非子敬（鲁肃）莫属，只是不知他何时会主动前来。”
刘备放下茶杯，眼中闪过一丝狡黠：“孔明，有时候，我们不必等。我们可以创造机会，让想来的人，不得不来，让该发生的事，提前发生。”
他压低声音，对诸葛亮耳语了几句。
诸葛亮听罢，眼中精光一闪，抚掌赞道：“主公此计大妙！如此一来，孙权必然会遣鲁肃前来探查虚实，届时，亮便可顺水推舟，前往柴桑，舌战群儒，说服孙权，共抗曹操！”
（刘备内心OS：嘿嘿，孔明啊孔明，你以为这就完了？说服孙权只是第一步。真正的剧本，是如何让孙权出人出船出大力，而我刘备，则是在后面坐收渔翁之利，顺便再从他那里“借”点荆州的地盘。这买卖，划算！）
刘备脸上露出悲天悯人的神色：“曹贼残暴，天下汹汹。我等身为汉室宗亲，食君之禄，自当忠君之事。联合孙权，共讨国贼，乃是上顺天意，下应民心之举。孔明，此事，便交由你全权负责了。”
“亮，定不辱使命！”诸葛亮躬身应道。
看着诸葛亮离去的背影，刘备脸上的悲悯之色渐渐褪去，取而代之的，是一抹运筹帷幄的笑容。
（刘备内心OS：孙权啊孙权，你的“最佳损友”兼“人形ATM机”刘玄德，己经为你准备好了一份大礼。赤壁的熊熊烈火，将会是我们友谊的最好见证！到时候，可别哭鼻子哦！）
他走到窗边，望向东南方的天空，仿佛己经看到了长江之上，那即将燃起的漫天烽火，以及曹操那张惊怒交加的黑脸。
（刘备内心OS：曹老板，别着急，一个一个来。樊城只是开胃小菜，赤壁才是真正的大餐。等把你打残了，我再去收拾刘璋那个软柿子，益州那片天府之国，可比小小的江夏香多了。至于孙权……呵呵，盟友嘛，就是用来在关键时刻“互相帮助”的，对不对？）
