数日后，汉中城内。
张鲁的府邸灯火通明，他正与麾下谋士阎圃、大将杨昂等人议事。
“主公，葭萌关传来消息。”一名斥候匆匆入内，单膝跪地，“刘备己夺取葭萌关，斩杀了杨怀、高沛二将！”
“什么？”张鲁猛地站起身，脸上闪过一丝惊愕，旋即又有些疑惑，“杨怀、高沛这两个废物，平日里只会摇尾乞怜，怎会与刘备起了冲突？”
阎圃眉头微蹙，沉吟道：“主公，此事蹊跷。杨怀、高沛虽无大才，却也深知唇亡齿寒的道理，按理说不应与刘备交恶。除非……”
“除非什么？”张鲁追问。
“除非，他们本就有异心。”一个低沉的声音从堂下传来。众人循声望去，只见一名身着普通吏员服饰，面容普通的男子缓缓走出。此人乃是庞统精心安插在汉中的细作头目，代号“影子”。
“你是何人？”杨昂喝道，手己按在剑柄上。
“杨将军息怒。”影子不慌不忙，从怀中取出一份帛书，双手奉上，“此乃小人偶然截获的杨怀亲笔书信，本欲暗通主公，却不料……唉，信中内容，主公一看便知。”
张鲁狐疑地接过帛书，展开细看。信中言辞恳切，大意是杨怀久慕张鲁“五斗米教”恩泽，愿为内应，只待时机成熟，便献上葭萌关，助张鲁夺取西川。信末还提及，刘备新至，军心不稳，兵力不足，正是天赐良机。
“岂有此理！”张鲁将帛书狠狠拍在案上，怒道，“这杨怀、高沛，吃里扒外的东西！本以为他们是刘璋的忠犬，没想到竟是想投靠本座！刘备这厮，倒是替我除了两个首鼠两端的货色！”
杨昂兴奋道：“主公，这刘备初夺葭萌关，正如信中所言，立足未稳，军心未附。我军若趁此时机，挥师南下，必能一举夺回葭萌关，进而窥伺蜀中！”
阎圃却显得更为谨慎：“主公，此事不可不防有诈。刘备素有仁德之名，亦有枭雄之姿，他斩杀杨怀、高沛，或许正是为了激怒主公，引我军出战。”
张鲁闻言，脸上的兴奋稍减，沉吟道：“公山（阎圃字）所言亦有道理。只是，这信中所述，刘备兵力不足，军心不稳，倒也合乎情理。他毕竟是客军，初来乍到，岂能轻易掌控全局？”
影子适时插话道：“主公明鉴。小人还打探到，刘备军中粮草似乎也有些紧缺。葭萌关守军原是杨怀、高沛旧部，对刘备阳奉阴违者不在少数。如今刘备强行接管，内部矛盾重重。更有传言，刘备此番入川，名为援助刘璋，实则兵力捉襟见肘，不过是虚张声势罢了。”
这番话，七分真三分假，却恰好搔到了张鲁的痒处。他本就对富庶的益州垂涎三尺，杨怀、高沛被杀，让他感觉失了内应，颇为恼火。如今听闻刘备内部不稳，兵力空虚，贪念便如野草般疯长起来。
“嗯……”张鲁摸着颌下短须，眼中精光闪烁，“若真如你所言，这倒确是个千载难逢的机会。刘备远来疲惫，人心不附，我若能一战而下葭萌关，则益州门户洞开，刘璋那孺子，何足惧哉！”
杨昂趁热打铁：“主公英明！末将愿为先锋，替主公拿下刘备，夺回葭萌关！”其余几名武将也纷纷请战，一时间群情激昂。
阎圃见状，心中暗叹，知道张鲁己然心动，再劝也是无益。他只能退而求其次：“主公，即便出兵，也需谨慎。刘备麾下关羽、张飞皆万人敌，如今虽不在，但亦不可小觑其留守将士。当派遣得力大将，多带兵马，方能确保万无一失。”
张鲁哈哈大笑：“公山放心，本座省得！杨昂，你作战勇猛，便由你为主将，点选精兵两万，即刻出发，务必给我在十日之内，拿下葭萌关，生擒刘备！”
“末将遵命！”杨昂大喜，慨然领命。
……
葭萌关，帅府之内。
刘备与庞统相对而坐，面前的棋盘上黑白子交错。
“主公，汉中那边，鱼儿怕是己经上钩了。”庞统拈起一枚白子，轻轻落在棋盘一角，打破了僵局。
刘备微微一笑，端起茶杯呷了一口：“张鲁此人，性贪而寡谋，又刚愎自用，身边虽有阎圃这样的智者，却未必肯听。杨怀、高沛的‘投名状’，加上我军‘立足未稳’的假象，足以让他铤而走险了。”
（内心OS：张鲁啊张鲁，你可千万别让我失望。这出戏，你可是重要角色。等你大军压境，季玉兄的好处，自然就源源不断送来了。兵马、粮草，多多益善嘛！）
庞统笑道：“主公所料不差。我己命人传回消息，张鲁果然任命杨昂为主将，不日便会起兵两万来攻。只是，主公，我军现有兵力，加上收编的杨、高二将旧部，不过万余，要抵挡张鲁两万精兵，怕是有些吃力。更何况，还要演一场大胜的戏给成都那位看。”
刘备放下茶杯，眼中闪过一丝狡黠：“士元，兵力不足，粮草不济，这不正是我们向季玉兄开口的好机会吗？”
庞统眼睛一亮：“主公的意思是……向刘璋求援？”
“非也，非也。”刘备摆了摆手，“若是首接求援，倒显得我们无能。我们要做的，是‘告急’，是‘为了益州安危，死守葭萌关，奈何兵微将寡，恐难持久，请益州牧速做决断’！”
（内心OS：这告急的文书措辞嘛，得讲究。既要显得我刘备忠勇可嘉，拼死抵抗，又要暗示兵力不足的窘境，让刘璋那家伙坐立不安，主动送粮送兵，最好再给点权力，让我便宜行事。嘿，到时候，是让他送，还是我‘借’，可就由不得他了。）
庞统抚掌大笑：“高明！主公此计，既能名正言顺地扩充兵力，又能进一步让刘璋依赖我等。待击退张鲁，主公威望更隆，在益州说话的分量，自然也就不同了。”
“此事，还需一人去办。”刘备看向庞统，“此人需能言善辩，深谙刘璋心理，且对我等忠心耿耿。”
庞统一怔，随即明白了刘备的意图：“主公是说……简雍简宪和？”
刘备含笑点头：“宪和与我相交莫逆，又深得刘璋些许信任，由他去成都走一趟，最是合适不过。你即刻修书一封，将此间‘危急’情势详细说明，务必让他将这出戏演得逼真些。”
“属下明白。”庞统起身拱手，“我这就去办。定让刘璋心甘情愿地将兵马粮草送上门来。”
看着庞统离去的背影，刘备脸上的笑容愈发深邃。他的“剧本”正在一步步展开。张鲁是棋子，刘璋亦是棋子，甚至连庞统，在某种程度上，也只是看懂了剧本的表层。
他缓缓走到窗边，望向成都方向，目光悠远。
（内心OS：季玉兄啊季玉兄，希望你这次能识趣一些。葭萌关这第一道大餐，你若是不好好‘享用’，后面可还有更‘精彩’的戏码等着你呢。这益州的风云，才刚刚开始搅动啊！）
成都，州牧府。
刘璋这几日总觉得心神不宁，眼皮也跳个不停。费诗回报之后，他虽未立刻对刘备采取行动，但心中的疑虑却如藤蔓般滋长。
“主公，主公！”一名侍从慌慌张张地跑了进来，“葭萌关急使，简雍先生求见，说有十万火急军情！”
“什么？！”刘璋霍然起身，手中的酒杯险些跌落，“快，快宣他进来！”
他隐隐有种预感，自己最担心的事情，恐怕要发生了。这刘备，究竟是来帮他的，还是来催他命的？
