一连数日，议事堂的气氛都显得有些凝重。
刘备似乎真的生了李严的气，虽然在公开场合依旧以礼相待，但那份亲近与信赖却荡然无存。他不再主动找李严商议军情，甚至连看都很少看他一眼，仿佛李严只是一个普通的下属。
关羽和张飞对李严的态度也变得冷淡起来。他们虽然不知道具体发生了什么，但大哥的态度就是他们的态度。尤其是张飞，每次见到李严，都从鼻子里发出一声重重的冷哼，把头扭向一边。
李严感受到了前所未有的孤立。
他心中的憋闷与不甘，像野草一样疯狂滋生。他想不通，自己明明是为主公深谋远虑，为何会落得如此下场？难道匡扶汉室的大业，就要靠着这种妇人之仁，在这种小小的关隘里耗尽岁月吗？
不！绝不！
李严不是一个轻易放弃的人。他坚信自己的判断没有错，刘备也不是傻子。他之所以有如此激烈的反应，不是因为他真的不想取益州，而是因为他背负着“仁义”的道德枷锁，他需要一个台阶，一个能让他“名正言顺”动手的理由！
对，一定是这样！主公不是不想，而是不能！
既然主公被“仁义”束缚了手脚，那就由我，来为他斩断这些束缚！既然主公不方便做这个恶人，那就让我李正方来做！
想通了这一点，李严心中的郁结豁然开朗。他不再去寻求刘备的谅解，而是开始暗中行动。
夜深人静，李严在自己的营帐中，反复斟酌着字句，写下了一封密信。信的内容并非首接劝说法正反叛，那太愚蠢，也太危险。
信中，他只是以一个“身在曹营心在汉”的老朋友的口吻，向法正大吐苦水。他诉说自己在刘备军中的“见闻”：刘备如何“仁德爱民”，手下将士如何“骁勇善战”，与益州军中的“暮气沉沉”形成了鲜明对比。
信的末尾，他看似不经意地提了一句：“玄德公仁德无双，然似无争霸天下之雄心，常为虚名所累，只愿协防葭萌，以报季玉公之恩。吾等空有屠龙之术，却只能在此杀鸡，惜哉，叹哉！”
这是一封充满了暗示和撩拨的信。它既表达了对刘备的“赞美”，又点出了他的“致命弱点”，同时还流露出一种怀才不遇的“苦闷”。
李严相信，以法正的聪明才智，一定能读懂信中的潜台词。
接下来，就是如何把信送出去。此事事关重大，绝不能假手于人。
李严想到了一个人——他从刘璋军中带来的一个亲信，此人机灵可靠，而且是土生土长的蜀中人，熟悉道路。
第二天，李严寻了个由头，将这名亲信唤来，如此这般地交代了一番。那亲信自然是言听计从，将蜡丸密信藏在发髻之中，换上一身寻常百姓的衣服，趁着夜色悄悄溜出了关去。
做完这一切，李严的心才稍稍安定下来。他感觉自己就像一个孤注一掷的赌徒，将所有的筹码都压了上去。接下来，就只能等待结果了。
他不知道的是，在他那名亲信离去后不久，一个负责打扫马厩的普通士卒，便悄无声息地走进了庞统的营帐。
“军师，李将军的信，己经送出去了。”
庞统正对着一盏油灯，研究着那张益州地图，闻言头也不抬，只是用那丑陋的短手指在地图上某个点敲了敲：“路线没错吧？”
“没错，完全按照您事先画出的那条最隐蔽的小路走的。”
“很好，去吧。”庞统挥了挥手。
士卒悄然退下，仿佛从未出现过。
庞统这才抬起头，脸上露出一种猫捉老鼠般的戏谑笑容。他走到帐门口，望着刘备主帐的方向，低声自语：“主公啊主公，你这网撒得可真够大的。李正方这条鱼，现在不仅咬了钩，还主动帮你织起了网，真是有趣。”
（刘备内心OS：小李啊，孺子可教也！总算没让我失望，知道曲线救国了。不过你找的那个信使，是我三天前就安插到你身边的。你那封信嘛，写得还行，有点茶艺大师那味儿了，就是火候还差了点。法孝首那种人精，你得用利益去勾他，光谈理想和苦闷，格局小了。不过没关系，我己经让士元派人‘护送’你的信使了，顺便，再帮你的信润色一下，加点猛料。比如，就说我刘备有意将益州世家大族的土地，分给无地流民……嘿嘿，保证法正一看，屁股就坐不住了。）
就在李严焦急等待回信的时候，刘备却仿佛把之前的不快忘得一干二净。
他不再谈论任何军国大事，反而做起了“仁主”该做的日常。
今天，他亲自带着几个亲兵，去伤兵营探望在鹰嘴岩一战中受伤的士卒。他拉着一个断了腿的老兵的手，嘘寒问暖，聊着家常，最后还亲自为那老兵擦拭伤口，引得一众伤兵感激涕零，高呼主公仁义。
明天，他又跑到伙房，亲自掌勺，为将士们熬了一大锅肉粥。他一边搅动着粥，一边跟伙夫们开着玩笑，说等将来打了胜仗，要用最大的鼎，煮最肥的肉，让兄弟们吃个够。
他的亲民表现，让那些普通士卒感动得一塌糊涂。在他们眼中，刘备不是高高在上的主公，而是一个可以跟他们同甘共苦的好大哥。
李严默默地看着这一切，心中五味杂陈。
他一方面鄙夷刘备这种收买人心的“妇人之仁”，觉得这是小道，难成大器。另一方面，他又不得不承认，刘备的这套做法，效果出奇地好。军中的凝聚力，在这些看似琐碎的小事中，变得越来越强。
“唉，”李严心中暗叹，“如此仁主，若无雷霆手段，终究只是为人做嫁衣裳。”
他愈发觉得，自己暗中联络法正，是在“拯救”刘备，是在将这位“仁主”推上他本该属于的王座。
就在李严的耐心快要耗尽时，机会，以一种他意想不到的方式，来了。
这日，一骑快马从关外驰来，斥候带回了一个紧急军情。
驻守在白水关的益州将领杨怀、高沛，派使者送来了一封措辞强硬的信函。
议事堂内，刘备高坐主位，庞统、关羽、张飞、赵云、李严等人分列两侧。
那名益州使者昂着头，一脸傲慢地宣读着信函。
信中，杨怀、高沛先是拐弯抹角地指责刘备入蜀以来，屯兵葭萌，耗费钱粮，却对张鲁毫无建树。接着，又语带威胁地“劝告”刘备，荆州乃其根本，不可久离，应早日率兵东归，不要在益州“逗留”。
信读完，整个议事堂内，落针可闻。
这己经不是暗示了，这是赤裸裸的驱逐令！
“欺人太甚！”
张飞第一个爆发了，他“嚯”地站起来，豹眼圆睁，指着那使者怒吼：“俺大哥好心好意来帮你们打张鲁，你们不感恩戴德，还敢下逐客令？那杨怀、高沛是什么东西，也敢在俺们面前?！告诉他们，有种就真刀真枪地干一场，别在后头放屁！”
那使者被张飞的气势吓得后退了两步，但依旧嘴硬道：“我……我只是奉命传信。两位将军说了，刘皇叔若是再不走，恐怕……恐怕就要断了葭萌关的粮草供应了！”
“你找死！”张飞怒火攻心，就要上前动手。
“三弟，退下！”关羽丹凤眼猛地睁开，迸射出两道寒光。他虽然没有说话，但那股如山岳般沉重的压力，让那名使者双腿一软，几乎站立不稳。
庞统在一旁摸着短须，丑脸上挂着一丝看热闹不嫌事大的笑容，目光却瞟向了李严。
李严站在那里，心中掀起了惊涛骇浪。
来了！
他虽然不知道杨怀、高沛为何会突然发难，但他敏锐地意识到，这正是他一手策划的连锁反应所导致的结果！一定是他那封信起了作用，法正那边开始行动了，他们故意激化刘璋集团内部的矛盾，逼迫杨怀、高沛这种死忠派跳出来！
这是天赐良机！
所有人的目光，最终都汇集到了主位上的刘备身上。
只见刘备脸色煞白，手捧着那封信，身体微微颤抖。他缓缓地站起身，眼中充满了难以置信的悲伤和痛苦。
他环视众人，声音嘶哑，仿佛用尽了全身的力气。
“我刘备……究竟做错了什么？”
他仰起头，望着屋梁，一行清泪从眼角滑落。
“我受季玉公之托，背井离乡，率军入蜀，为他抵御强敌。我自问，未曾有过半分私心……为何，为何要如此待我？”
他踉跄一步，仿佛站立不稳，被一旁的赵云连忙扶住。
刘备推开赵云，脸上露出一丝惨然的笑容，喃喃自语：“罢了，罢了……人言我无立锥之地，处处寄人篱下……今日我方知，此言不虚。”
他转过头，看着堂下众人，那眼神中的绝望和无助，让在场的每一个人都心头一紧。
“传我将令……”刘备的声音微弱得像风中残烛，“收拾行装，我们……我们回荆州去……”
