他从柜子里摸出一坛酒，也不用杯子，扯开封泥就往嘴里灌。
辛辣的酒液烧灼着喉咙，却压不住心头那股翻江倒海的恐慌与茫然。
忠诚？
楚凌天咧开嘴，想笑，却比哭还难看。
他为叶孤寒处理过多少“脏活”？
替御史栽过赃，帮将军府送过“意外”！
甚至连叶孤寒后院里失足落水的某个妾室，也是他亲手处理的后事。
每一次，叶孤寒都会拍着他的肩膀。
用那双深不见底的眼睛看着他，说：“凌天，你是我最信赖的人。”
“我们之间，讲的是忠诚。”
可今天，那个同样忠心耿耿跟了尚书大人十年的张管事。
就因为一封来路不明的信，一枚不知真假的徽记，被活活打死。
连一句辩解的机会都没有。
值得吗？
自己十年如一日，把脑袋别在裤腰带上换来的“信任”，究竟是什么？
是一块随时可以丢弃的抹布，还是一柄用完就会被折断的刀？
楚凌天打了个寒颤，酒醒了一半。
他忽然想起了另一个人。
姜蕊萱。
在书房对质时，那位被软禁在栖梧院的夫人，自始至终都垂着眼帘。
可他却分明感觉到，她的目光曾在他身上短暂停留。
那眼神里没有怨恨，没有恐惧，反而……带着一丝若有似无的悲悯。
就像在看一个即将走向刑场的死囚。
还有她离开时，那句轻飘飘的话。
“楚管家，小心脚下，别踩着别人的血。”
那不是提醒，是诅咒！是预言！
楚凌天一把将酒坛狠狠摔在地上，碎片西溅。
他不能再这样坐以待毙！
他猛地站起身，压低声音对外面的心腹吩咐道：“去，给我查！立刻去查！张管事这几年的所有往来，尤其是跟户部侍郎府，到底有没有一丝一毫的牵扯！”
“管家，这……大人己经结案了，再查恐怕……”
“让你去就去！”
楚凌天声音嘶哑，眼球布满血丝，像一头困兽。
“我要知道真相！我要知道他到底是不是冤枉的！”
那个心腹不敢再多言，匆匆领命而去。
一夜无眠。
当天边泛起鱼肚白时，心腹带着一脸惊惧和惨白。
悄无声息地回到了楚凌天的房里。
“管家……”他声音都在抖，“查……查清楚了。”
“说！”
“张管事……他家八辈子都是咱们尚书府的家生子，忠心耿耿。他有个远房侄子，三年前想去户部谋个差事，张管事怕惹尚书大人不快，还亲手把那侄子打了一顿，赶出了昭京。他跟林文正，根本就是八竿子打不着的关系！”
“那封信……那枚徽记……”
楚凌天的声音干涩得像被砂纸磨过。
“属下找人问了户部的门路，林侍郎的徽记，是九瓣兰花，而不是……而不是咱们搜出来的那枚七瓣兰花。那徽记，是假的！”
轰！
楚凌天只觉得一道天雷在脑子里炸开。
震得他眼前发黑，向后退了两步，一屁股跌坐在椅子上。
假的……
一切都是假的。
所以，张管事是真的冤枉的。
他亲手把一份伪造的罪证，送到了尚书大人的面前。
他亲眼看着一个忠心耿耿的同僚，被活活打死。
他就是那个递刀的人！
一股冰寒刺骨的冷意，从楚凌天的尾椎骨一路窜上天灵盖。
他终于明白，夫人看他的眼神为何是悲悯了。
她什么都知道！
她甚至可能就是这一切的布局者！
可那又如何？
尚书大人的残忍与多疑，才是杀死张管事的真正凶手！
一个连十年心腹都可以随意杖杀的主子。
他楚凌天，又能好到哪里去？
“滚出去。”
楚凌天挥了挥手，声音里满是疲惫。
“是。”
房门被关上，楚凌天坐在黑暗里，许久许久。
他才抬起头，看着镜中自己那张陌生的脸。
那张脸上，写满了恐惧、悔恨，以及一丝……被唤醒的决绝。
他不能成为下一个张管事。
绝不！
第二天，楚凌天去书房回话时，叶孤寒正在看一份边境传来的军报。
“林文正那边，有什么动静？”
叶孤寒头也不抬地问。
“回大人，户部侍郎府一切如常，只是……只是外面有些风言风语。”
楚凌天刻意低着头，让自己的眼神不与叶孤寒接触。
“嗯？”
叶孤寒终于放下军报，抬起那双锐利的鹰眼，“什么风言风语？”
“说……说咱们府上杖毙家奴，手段狠辣，林侍郎因此大怒，扬言……扬言要将大人您与翰昌国使臣私下往来的事，公之于众。”
“放肆！”
叶孤寒猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。
他死死盯着楚凌天，眼神里的猜忌和杀意毫不掩饰：“这种话，你是从哪里听来的？”
“是……是外面茶楼里听说的，似乎是从户部侍郎府里哪个下人的嘴里漏出来的……”
楚凌天感到叶孤寒的目光像刀子一样在自己身上刮过，后背瞬间被冷汗浸透。
“哼，林文正，他敢！”
叶孤寒冷笑一声，眼中的杀机却更浓了。
“看来，一个张管事还不够。楚凌天。”
“属下在。”
“你今天，好像有些不对劲。”
叶孤寒的声音忽然变得很轻，很慢，像毒蛇在吐信，“你在怕什么？”
“属下……属下没有。”
楚凌天的心脏几乎要跳出胸膛，他强迫自己镇定下来。
“属下只是在想，林侍郎狗急跳墙，我们需不需要先下手为强？”
叶孤寒审视了他许久，才缓缓收回目光。
“不必，一条乱吠的狗而己。盯紧他，我倒要看看，他能玩出什么花样！”他挥了挥手，“滚出去！”
“是！”
楚凌天如蒙大赦，躬身退出了书房。
在他转身的一刹那，他没有看到，叶孤寒的眼中。
那抹怀疑非但没有消失，反而变得更加深沉。
而在另一边，栖梧院内。
翠浓快步走到姜蕊萱身边，低声回禀。
“夫人，都办妥了。消息己经放出去了，现在外面都传遍了。”
她顿了顿，又补充道：“影墟那边传来消息，楚管家……他昨夜私下派人去查了张管事的底细。”
姜蕊萱正在修剪一盆兰花的手，停了下来。
她抬起头，看着窗外那片阴沉沉的天空，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
鱼儿，终于开始动摇了。
是时候，该下钩了。
“翠浓。”
“奴婢在。”
“你去库房，取那支我陪嫁过来的，前朝的血玉簪子。”
姜蕊萱的声音轻柔，却带着不容置喙的力量。
“然后，想个办法，‘不经意’地让楚管家看到，并告诉他，这簪子沾了不祥之物，我瞧着心烦，想寻个稳妥人，替我扔到城外的护城河里去。”
姜蕊萱微微顿了顿，眼神深邃：“最后，这封信，你便趁着他查看簪子时，悄无声息地，放在他书案上，务必让他以为是自己不小心忽略的。”
楚凌天把自己关在书房里，企图用堆积如山的账目来麻痹自己。
可张管事被打死时那绝望的眼神，像烙铁一样，反复烫在他的心上。
他烦躁地推开账本，正欲起身，却听书房外传来轻微的叩门声。
“楚管家，夜深了，夫人特命奴婢送来一支簪子，言说心烦，想让您寻个妥当人，替她扔到城外的护城河里去。”
门外传来翠浓细弱的声音。
楚凌天眉头微蹙，这姜蕊萱深夜送簪，着实蹊跷。
但他还是应了一声“进来”。
