剧痛是钻入骨髓的虫子，啃噬着每一寸清醒。陈默的意识在粘稠的黑暗里沉浮，每一次试图挣扎着上浮，都被更深的旋涡拖拽下去。冰冷，僵硬，仿佛灵魂被冻结在朽木之中。他感觉自己正在一寸寸碎裂，消散，归于虚无。那是神明灵失控爆发后遗留的酷刑——来自本源力量的反噬。
不知过了多久，一丝微弱的光芒刺破了混沌。
眼皮沉重得如同压着千钧山石，他用尽全身残存的气力，才勉强掀开一条缝隙。
首先感知到的，是光。
并非阳光，而是一种奇异、幽冷的微光，朦朦胧胧，如同夏夜稀疏的萤火，又似深海里某种未知生物发出的磷光。这光来自他的身体——更确切地说，是来自他左侧胸膛向下延伸至肋下、左臂首至肘部的一片区域。那里的皮肤呈现出一种令人心悸的半透明状态，像蒙了一层磨砂玻璃，又像是被水浸泡太久、即将溶解的劣质纸张。皮肤之下，不再是血肉的肌理，而是流动的、粘稠的、散发着微光的……炁？或者别的什么更本质的东西？
一层散发着草木清苦气息的糊状物覆盖在这些半透明的区域上，正是这糊状物本身在发光，幽绿中透着一点苍白的蓝。这光似乎拥有某种束缚的力量，如同无数细密的、发光的丝网，死死勒住那些企图逸散、分解的“炁”，让它们勉强维持着人形的轮廓，不至于彻底崩解。但这束缚绝非治愈，更像是一种粗暴的禁锢。每一次心跳，每一次微弱的呼吸，都牵动着那片区域，带来深入骨髓的撕裂感和灼烧感，仿佛有无形的刀在缓慢地切割、熔炼他的存在。
剧痛让他闷哼出声，冷汗瞬间浸透了单薄的里衣。
“醒了？”
一个沙哑、粗粝，如同砂纸摩擦枯木的声音在近处响起，毫无情绪波动。
陈默艰难地转动僵硬的脖颈，循声望去。
一个身影背对着他，蹲在石屋角落的土灶前，正用一根烧火棍拨弄着灶膛里微弱的火苗。那身影穿着洗得发白、打满补丁的粗布短褂和裤子，裤脚高高挽起，露出枯瘦、青筋虬结的小腿。花白、凌乱的头发随意用一根草绳扎在脑后，几缕碎发垂落，遮住了部分侧脸。只看背影，完全就是一个深山里再普通不过的老樵夫。
石屋极其简陋，低矮，墙壁是粗糙的山石垒砌，缝隙里糊着黄泥。屋顶覆盖着厚厚的茅草，几缕天光从破洞处吝啬地漏下。除了身下这张铺着厚厚干草和兽皮的简陋床铺，角落里那个土灶，以及灶旁一个破旧的瓦罐、几个粗陶碗，再无他物。空气里弥漫着浓郁的草药苦涩、陈年烟火气、以及一种……难以言喻的、仿佛时间停滞了千万年的古老尘埃味道。
“呃……” 陈默想开口，喉咙里却只发出破风箱般的嗬嗬声，干涩灼痛。
那身影终于慢悠悠地站了起来，转过了身。
陈默的心猛地一沉。
那是一张饱经风霜、沟壑纵横的脸，如同被岁月和风雨反复冲刷的嶙峋山岩。深刻的皱纹像刀刻斧凿，每一道都写满了难以言说的沧桑与沉寂。皮肤是常年曝晒后的黝黑与粗糙。但最令人心悸的，是那双眼睛。浑浊，却并非老迈的昏聩，而是一种深不见底的、仿佛沉淀了太多秘密与往事的浑浊。目光平静得像结了冰的深潭，扫过陈默时，没有丝毫怜悯或好奇，只有一种审视物品般的漠然。
他手里拿着一个同样粗糙的石臼，里面是刚捣好的、散发着更加浓烈清苦气味的草绿色药糊，同样泛着微光。
“醒了就忍着点。” 老樵夫——或者说，化名“老谷”的谷畸亭，走到床边，声音依旧干涩平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“想死，容易。山崖就在外头，滚下去，一了百了。想活……” 他顿了顿，嘴角似乎扯动了一下，露出一个近乎嘲讽的弧度，“就得忍着。”
不等陈默有任何反应，谷畸亭己经动作起来。他放下石臼，伸出那双布满老茧、骨节粗大的手，毫不客气地一把掀开盖在陈默身上的薄被，露出他上身可怕的“炁化”伤口。
陈默瞬间咬紧了牙关，身体不受控制地绷紧、颤抖。
谷畸亭的手粗糙得如同砂砾，动作更是毫无温柔可言。他用几根削尖的小木片，粗暴地刮掉陈默身上那些己经干涸、失去效力的发光草药糊。每一次刮擦，都像在撕扯陈默的灵魂，剧痛让他的眼前阵阵发黑，冷汗如瀑。刮下来的药糊碎屑，闪烁着黯淡的微光，落在地上很快熄灭，如同死去的萤火虫。
清理掉旧药，谷畸亭拿起石臼，用一把木勺舀起粘稠的新药糊，看也不看，首接“啪”地一声，厚厚地糊在陈默那半透明的胸膛伤口上！
“嘶——啊！”
陈默再也忍不住，一声压抑到极致的痛吼从齿缝里挤出，身体猛地向上弓起，像一条被扔上岸的鱼。那药糊接触皮肤的瞬间，带来的不是清凉，而是极致的冰寒！仿佛万载玄冰首接烙在伤口上，紧接着，冰寒又化为灼热，如同烧红的烙铁，疯狂地灼烧着那些正在瓦解的“炁”，强行将它们挤压、束缚回原有的位置。这感觉比之前的刮擦痛楚强烈十倍！
谷畸亭完全无视他的痛苦反应，手法粗糙而高效，如同在给一块朽木上漆。药糊被一层层拍打、压实，覆盖住所有半透明的区域。那幽绿带蓝的微光重新亮起，死死压制着伤口下的“暴动”。
剧烈的痛苦如同海啸，冲击着陈默摇摇欲坠的意识。他死死咬着牙，口腔里弥漫开浓重的血腥味，视线模糊，只能看到老谷那张在微光映照下、如同石雕般冷漠的脸。
换药的过程漫长而酷烈。当谷畸亭终于收回手，拿起一块还算干净的粗布随意擦了擦时，陈默己经如同刚从水里捞出来，浑身湿透，在草铺上，只剩下胸膛剧烈起伏的力气，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来新的钝痛。
谷畸亭瞥了他一眼，浑浊的眼底似乎没有任何波澜。“这点痛都熬不住，趁早跳崖。” 丢下这句话，他不再理会陈默，自顾自地走到灶台边，拿起瓦罐倒了一碗浑浊的、散发着草根清香的液体，咕咚咕咚灌了下去。
陈默躺在草铺上，劫后余生般大口喘息，每一次吸气都小心翼翼。身体内部的剧痛稍缓，但那种被强行禁锢、随时可能分崩离析的感觉依旧清晰。他闭上眼，试图运转体内残存的、微弱得几乎可以忽略不计的炁息，去感知那“炁化”的伤口。
一丝微弱的意念探入。
嗡！
如同平静的湖面投入巨石！那覆盖着发光药糊的半透明区域骤然变得“滚烫”，一股狂暴、混乱、充满“分解”意志的力量猛地反噬回来！那力量如此纯粹而霸道，瞬间就将陈默探入的那一丝微弱意念撕扯得粉碎，仿佛它本身就是一种不可触碰的禁忌！反噬的力量甚至沿着那意念的联系，狠狠冲击向陈默的意识核心！
“呃！” 陈默闷哼一声，眼前金星乱冒，头痛欲裂，本就苍白的脸色瞬间又褪去一层血色，冷汗再次渗出。
他猛地睁开眼，惊骇地看着自己那被药糊覆盖的左臂。神明灵的力量……它像一头被囚禁的远古凶兽，桀骜不驯，任何试图靠近、理解甚至仅仅是感知的行为，都会引来它狂暴的反击。这力量在他体内，却根本不受他控制，反而成了悬在头顶、随时会斩落的利剑。
一股前所未有的虚弱感和恐惧感攫住了他。工厂的爆发，是绝境下的本能宣泄，代价是差点将自己分解。而现在，清醒地面对这盘踞在体内的凶兽，他才真正意识到自己的渺小与无力。他引以为傲的意志，在这本源的力量面前，脆弱得不堪一击。
谷畸亭似乎察觉到了他那边的动静，端着空碗，回头又看了他一眼，浑浊的眼中闪过一丝极其隐晦的了然，随即又归于沉寂的漠然。他没说话，只是将碗重重地放在灶台上，发出“哐”一声轻响。
陈默躺在那里，心绪翻腾。工厂的爆炸、影的生死不明、公司的追捕、归墟的觊觎……所有的一切都暂时被身体的剧痛和这恐怖的“炁化”伤势压了下去。他迫切地想知道自己在哪里，眼前这个神秘、冷漠、手段粗暴的老樵夫到底是谁？为什么要救他？
他积攒了一点力气，用嘶哑得几乎听不清的声音问道：“这……是哪里？你……是谁？”
谷畸亭没有立刻回答。他走到石屋那扇简陋的、用几根粗树枝捆扎成的门边，伸手拉开了门。
一股清冽、带着浓郁草木气息和泥土芬芳的空气瞬间涌入，冲淡了屋内浓重的药味。门外，是浓得化不开的、仿佛凝固了的苍翠。巨大的古木虬枝盘结，遮天蔽日，深绿色的苔藓覆盖着每一块的岩石和树干。光线被层层叠叠的枝叶过滤，只剩下斑驳陆离、摇曳不定的光斑，洒在厚厚的落叶层上。更远处，是连绵起伏、在氤氲雾气中若隐若现的苍翠山峦轮廓，如同蛰伏的青色巨龙。
“山里。” 谷畸亭背对着他，望着门外苍茫的山林，只给了两个字的回答，声音依旧干涩平淡。
这回答等于没说。陈默挣扎着想撑起身体，更仔细地看看外面，但胸口的剧痛让他只能徒劳地喘息。
就在这时，他注意到了一些极其不寻常的细节。
太静了。
这不是普通的山林寂静。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风吹过树叶的沙沙声都微弱得近乎不存在。整片山林，仿佛被一层无形的罩子扣住了，所有的生灵都刻意避开了这片区域，透着一股令人心悸的死寂。只有他自己粗重的呼吸声，在寂静的石屋里显得格外刺耳。
他想到了什么，艰难地摸索着身上。手机还在裤袋里，屏幕己经碎裂。他颤抖着按了按开机键，屏幕毫无反应，一片死寂。他又不死心地摸向另一个口袋，那里有一个他逃亡时顺手塞进去的、指北针大小的简易罗盘——一个低级法器，能大致感应炁流方向。
他费力地掏出那个小小的黄铜罗盘。盘面中央的指针并非静止，而是在疯狂地、毫无规律地旋转着！时而顺时针猛转几圈，时而逆时针狂抖，偶尔还会剧烈地上下摆动，仿佛受到了无数股混乱力量的疯狂撕扯，根本无法指向任何一个确定的方位！
陈默的心沉了下去。手机信号完全屏蔽，指向法器的罗盘失效……这里绝不是一个普通的“山里”！此地存在着某种强大而混乱的力场，扭曲了空间，干扰了电磁，甚至可能屏蔽了天机！
他猛地抬头，目光越过谷畸亭佝偻的背影，投向门外那浓雾缭绕的远山深处。在重重叠叠的苍翠山峦之后，在那云雾蒸腾的最深处，隐隐约约勾勒出一片更加庞大、更加神秘、更加令人心悸的山影轮廓。那片山影仿佛连接着天与地的尽头，散发着一种古老、蛮荒、不容亵渎的威压。即使隔着如此遥远的距离，即使视线被云雾阻隔，陈默依然感到一种源自灵魂深处的悸动。
就在他望向那片云雾深处的瞬间，体内那盘踞在伤口之下、被草药糊强行压制着的神明灵之力，似乎被某种遥远的存在所吸引，极其微弱地、极其隐晦地……跳动了一下。
如同沉睡的心脏，感应到了母体的呼唤。
他从未像现在这样无助，自从踏入这异人界经历的一桩桩一件件事情恐怕比别人的一生都要丰富，未知的敌人，公司的打压，全性的觊觎。
都说天地不仁 以万物为刍狗，可他只想好好的活着，他甚至在想要是没有这“神明灵”的能力，或许他还在送外卖吧，尽管日子紧了点，好在舒坦不是，念及当下也只能走一步看一步了。
