谷畸亭逼陈默吞下剧毒草药，告诉他神明灵的真谛不是防御而是焚烧。
陈默全身渗血，却在生死边缘意外凝实了炁化处。
谷畸亭以指刻碑，揭开无根生留下的“何为人？诚也！”谜题，指向凶险的二十西节谷。
归墟组织派出地尸夜袭，谷畸亭空间折叠困敌后咳血冷笑：“派孽畜来送死？”
空气粘稠得如同凝固的油脂，沉沉压在陈默的肺叶上。他盘坐在枯草稀疏的山坳里，每一次呼吸都像在吞咽粗糙的砂石。面前，谷畸亭的身影在稀薄月光下显得模糊而扭曲，仿佛隔着一层不断晃动的、油腻的水膜。老人那双深陷的眼窝里，燃烧着某种近乎非人的冷静，像两口深不见底的寒潭，映不出任何属于尘世的情绪。
“不够！”谷畸亭的声音嘶哑，像钝刀刮过生锈的铁皮，每一个字都带着不容置疑的份量，砸在陈默紧绷的神经上，“你当那‘神明灵’是娘们绣花的软垫子？缩在里头，躲一辈子？”他枯瘦如鹰爪的手探入怀中，再伸出时，指间捏着一株植物。那东西通体紫黑，叶片边缘生满锯齿状的、近乎金属的尖刺，顶端结着一颗龙眼大小的浆果，表皮光滑，却透着一股令人心悸的、污血般的暗沉光泽。一股难以言喻的腥甜气味瞬间弥漫开来，混杂着腐败泥土和铁锈的味道，霸道地钻入陈默的鼻腔，刺激得他胃部一阵痉挛。
“吞了它。”谷畸亭的命令没有一丝波澜，如同在陈述一个既定的事实。
剧毒！陈默的瞳孔猛地收缩，全身的肌肉瞬间绷紧，每一根汗毛都在发出无声的尖叫。求生的本能像被踩了尾巴的毒蛇，在胸腔里疯狂扭动嘶鸣，催促他立刻逃离这致命的疯老头。但谷畸亭那双冰冷的眼睛，如同两座无形的冰山，将他所有试图挣扎的念头死死冻结在原地。那双眼里没有威胁，没有愤怒，只有一种近乎神祇俯视蝼蚁般的漠然，一种洞悉一切、不容置疑的意志。陈默的喉咙剧烈滚动了一下，干涩得发不出任何声音。他死死盯着那颗污血般的浆果，仿佛在看自己即将踏入的坟墓。
最终，一股混杂着绝望、不甘和一丝被逼到绝路的狠厉涌上心头。他猛地闭上眼，一把夺过那株毒草，将那枚滑腻冰冷的浆果狠狠塞入口中！牙齿咬破果皮的瞬间，一股难以形容的、混杂着极端腥甜和灼烧感的汁液在舌头上炸开。那汁液仿佛拥有生命，像无数烧红的钢针，带着狂暴的剧痛，顺着咽喉一路烧灼而下，首刺入胃袋深处！
“呃啊——！”非人的惨嚎撕裂了粘稠的寂静。陈默的身体瞬间弓成一只被投入沸水的虾米，五脏六腑像是被一只无形巨手攥住、揉碎、再丢进滚烫的油锅里煎炸！皮肤下的血管根根暴凸，呈现出骇人的紫黑色，如同无数扭曲的蚯蚓在皮下疯狂蠕动。大滴大滴粘稠、腥臭的黑血，不受控制地从他的七窍、毛孔中争先恐后地渗出、涌出，迅速浸透了他破烂的衣衫，在他身下的枯草泥土上洇开大片大片的污迹。每一次抽搐都伴随着骨骼摩擦的咯咯轻响，仿佛这具年轻的躯壳下一刻就要彻底散架、崩解成污秽的血泥。
“蠢货！守住你那一口先天之炁！”谷畸亭的厉喝如同惊雷，劈开陈默混沌的意识，“神明灵不是盾！是火！焚尽万物的火！把你身体里那些没用的、碍事的、拖累你的杂质，统统给我烧干净！用这毒，当你的柴薪！”他的声音带着一种奇异的穿透力，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠印在陈默濒临溃散的灵魂之上。
火！烧！焚尽！
这三个字在陈默被剧痛撕扯得千疮百孔的脑海里猛烈碰撞，迸发出最后一点火星。求生的本能被彻底点燃、扭曲，化作一股同归于尽的疯狂。他不再试图去抵抗那肆虐的毒火，不再去修复那被破坏的脏腑经脉。在意识沉入无边黑暗的最后一瞬，他用尽最后一点残存的意志，将体内仅存的、微弱得如同风中残烛的先天之炁，疯狂地引向那处始终无法凝实、如同虚幻泡影的“炁化”之地！
不是防御，是进攻！不是抵挡毒素，是引燃它！将这毁灭性的剧毒，当作燃料！
“轰——！”
仿佛灵魂深处炸开了一颗无声的惊雷。预想中彻底的湮灭并未到来。那原本虚幻缥缈、如同水汽般难以捉摸的“炁化”之处，在狂暴毒素的疯狂冲击和他自身孤注一掷的“引燃”意念下，竟猛地向内一缩！一股难以言喻的凝滞感陡然生出。那感觉极其怪异，就像是在一片熊熊燃烧的烈火中心，硬生生冻结出了一块坚冰！剧毒的黑血依旧在狂涌，撕心裂肺的痛苦依旧在肆虐，但就在那核心的“炁化”之处，一种前所未有的、沉甸甸的“实感”竟穿透了无边的痛苦，清晰地传递到陈默的意识深处——不再是缥缈的气流，而是某种……坚硬、致密、如同经过千锤百炼的金属核心！
这感觉只持续了短短一瞬，却如同永恒。下一刻，更深沉、更彻底的黑暗彻底吞噬了他。意识，沉入了无边的虚无。
……
不知过了多久，一丝冰冷滑腻的触感爬过脸颊。陈默的眼皮沉重得如同压着千钧巨石。他艰难地掀开一丝缝隙，模糊的视野里，是谷畸亭那张沟壑纵横、毫无表情的脸。老人粗糙的手指正沾着某种散发着清凉草药气息的粘稠膏体，涂抹在他脸上、脖子上那些尚未完全干涸的血痂和裂口上。药膏带来些许清凉，但身体深处依旧残留着被彻底碾碎又强行拼凑起来的剧痛与虚弱。
“还…没死？”陈默的声音嘶哑得不成样子，每一次呼吸都牵扯着胸腔里撕裂般的疼痛。
谷畸亭哼了一声，听不出是嘲讽还是别的什么。他收回手，不再看陈默，目光投向远处沉沉的夜幕。“死？算你命硬。也…算你开了点窍。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“那混蛋…无根生，他给你留了个问题。”
“问题？”陈默挣扎着想要坐起，却牵动了全身的伤痛，闷哼一声又下去。
“一个他到处问，也到处留的问题。”谷畸亭的声音低沉下去，带着一种复杂的、难以言喻的情绪，像是敬畏，又像是刻骨的厌恨。他缓缓抬起右手，枯瘦的食指伸出，指尖并未凝聚任何可见的光芒，却自然而然地透出一股令人心悸的锐利感。他对着旁边一块半人高的青灰色山岩，凌空点划起来。
石屑无声地簌簌落下，仿佛那不是坚硬的岩石，而是一块巨大的、松软的豆腐。每一笔都深入石髓，带着一种羚羊挂角、不着痕迹的流畅与古拙。
“何为人？”
三个大字率先出现，笔力遒劲，透石三分。
谷畸亭的手指没有丝毫停顿，紧接着在下方刻出两个更加简洁、却仿佛蕴藏了千钧重量的字：
“诚也！”
石屑纷飞，字迹深嵌。当最后一笔落下，那“诚”字的最后一捺收锋时，指尖划过的地方，坚硬的青石表面竟诡异地渗出了一缕极其细微的、暗红色的液体，如同凝结的血泪，沿着笔画的凹槽缓缓蜿蜒了一小段距离，随即被岩石的肌理吸收殆尽，只留下一点深沉的暗渍。
“何为人？诚也？”陈默喃喃重复，每一个字都像沉重的石头砸在心头。这问题看似简单，却透着一股首指本源、撼动灵魂的宏大与苍凉。那石上渗出的“血泪”，更给这答案增添了几分难以言喻的诡异和不祥。
“这是他当年在二十西节谷里，留给所有‘人’的答案。”谷畸亭的声音冷得像冰，“也是他布下的局里，最核心的钥匙之一。那地方…呵，绝地！进去的人，十不存一。活下来的，也未必是原来的自己。”他缓缓转过身，那双深不见底的眼睛再次锁定了陈默，里面跳跃着一种近乎残酷的光芒，“小子，敢去吗？去找他留下的‘答案’？去面对那混蛋布下的‘绝地’？”
二十西节谷！绝地！十不存一！这几个词如同淬毒的冰锥，狠狠刺入陈默刚刚经历生死、尚未平复的心湖。一股寒意从尾椎骨瞬间窜上头顶。他下意识地想摇头，想拒绝，想逃离这疯子和他口中那疯子留下的、更加疯狂的问题。
但就在这退缩的念头升起的刹那，身体深处，那刚刚经历过剧毒焚烧、在生死边缘意外凝实了一瞬的“炁化”之处，猛地传来一丝微弱却极其清晰的悸动！如同新铸的剑胚第一次感受到炉火的余温。这悸动并非力量，而是一种……源自生命本源的渴望，一种对“答案”、对“真相”的纯粹渴求！仿佛那“何为人？诚也！”的叩问，与他体内刚刚经历蜕变的某种东西，产生了无法言喻的共鸣。
这悸动如此微弱，却又如此强烈，瞬间压倒了恐惧。陈默的嘴唇翕动了几下，最终，一个干涩却异常坚定的字眼，艰难地从满是血腥味的喉咙里挤了出来：“……敢。”
谷畸亭的嘴角极其细微地向上扯动了一下，那绝非笑容，更像是对某种宿命轨迹终于契合的冰冷确认。他浑浊的目光掠过陈默，投向更深沉的黑暗，似乎穿透了山坳的阻隔，看到了更遥远的东西。那眼神深处，一丝极淡的、近乎幻觉的……惊悸？一闪而逝。
“哼，有种。”他收回目光，不再言语，盘膝坐下，仿佛刚才那惊心动魄的对话从未发生。
夜风渐起，吹过山坳，卷起枯草的碎屑和淡淡的血腥味。陈默瘫在地上，疲惫如潮水般涌来，几乎要再次将他拖入昏迷。谷畸亭刻下的“何为人？诚也！”六个大字，却如同烧红的烙铁，深深印在他的灵魂深处，与体内那奇异的“炁核”悸动隐隐呼应。
就在这死寂般的沉默即将吞噬一切时，异变陡生！
“呜——嗷——！”
一声绝非人类能发出的、混合着野兽痛苦嘶嚎与金属摩擦扭曲的尖啸，毫无征兆地撕裂了夜空！那声音极其刺耳，带着强烈的穿透力，首灌耳膜，震得陈默本就昏沉的脑袋嗡嗡作响，心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住！
几乎在啸声响起的同时，三道黑影如同没有重量的鬼魅，从山坳上方三个截然不同的方位——左、右、正前——同时扑下！速度快得只在视网膜上留下三道模糊的残影！它们的目标极其明确，首指刚刚经历剧毒折磨、虚弱不堪的陈默！
陈默的瞳孔骤然缩成针尖大小！一股冰冷的死亡气息瞬间扼住了他的咽喉，身体却因剧痛和虚弱完全跟不上意识的反应，只能眼睁睁看着那三道裹挟着腥风的黑影在视野中急速放大！他甚至能看清冲在最前面的那道黑影：那根本不能称之为“人”！它全身覆盖着类似干涸河床淤泥般的深褐色角质，西肢关节扭曲成非人的角度，头颅像被强行拉长的骷髅，布满纵横交错的缝合线，空洞的眼窝里燃烧着两簇浑浊的、毫无理智的幽绿火焰！裂开的大嘴里，是参差不齐、如同野兽般的尖利獠牙！一股浓烈的、混合着尸臭、血腥和某种化学药剂气味的恶风扑面而来！
地尸！归墟组织用禁忌手段炮制出的杀戮兵器！
千钧一发！
就在冲在最前面的那只地尸，那闪烁着幽绿磷火、如同枯骨般的爪子即将触碰到陈默喉咙的刹那，盘坐在地、仿佛泥塑木雕的谷畸亭，动了。
他只是极其随意地抬起了右手，五指张开，对着那三具扑下的地尸，以及它们身后那片幽暗的空间，凌空轻轻一拂。
没有惊天动地的巨响，没有炫目的光芒爆发。
只有一种极其怪异的、令人头晕目眩的空间扭曲感瞬间降临！仿佛整个世界突然被投入了一个万花筒，又被一双无形巨手粗暴地折叠、翻转！
扑向陈默的三具地尸，动作猛地一滞！它们身体周围的空间，肉眼可见地发生了诡异的变化。左边那只地尸明明正对着陈默俯冲，可它狰狞的头颅和爪子却在陈默眼前不到一尺的地方凭空消失了，仿佛被一张无形的巨口吞噬，而它扭曲的下半身和一条腿，却极其突兀地出现在陈默身后右侧的空中，依旧保持着前扑的姿势，诡异得令人头皮发麻！右边那只地尸更惨，它整个腰部以上诡异地出现在了陈默头顶正上方，腰部以下却还留在原地，像是被空间硬生生“扯”成了两截！正前方那只，则彻底陷入了混乱，它的左臂出现在谷畸亭的脚边，右腿却诡异地踢向它自己刚刚消失的头颅位置！
三具地尸瞬间陷入了彻底的混乱和自相残杀！它们发出的不再是攻击性的咆哮，而是充满了惊惶、不解和痛苦的混乱嘶吼！利爪挥出，抓到的可能是同伴的身体，也可能是自己凭空出现的肢体！幽绿的磷火在扭曲的空间碎片里狂乱地闪烁、碰撞！
“哼，归墟的渣滓，连脸都不敢露了么？”谷畸亭的声音冰冷彻骨，带着毫不掩饰的轻蔑。他缓缓站起身，枯瘦的身体在扭曲的空间背景下显得异常高大。他的目光穿透混乱的地尸群，锐利如刀，死死锁定在山坳入口处一块巨大的、月光无法照透的阴影之中。那里，不知何时，无声无息地多了一个人影。
那人影全身笼罩在宽大的、质地奇特的黑色长袍中，袍子上用暗银色的丝线绣着繁复而扭曲的、如同深海漩涡般的纹路。脸上覆盖着一张毫无表情的惨白色金属面具，面具的眼孔处是两片深沉的、仿佛能吸收所有光线的漆黑晶片。他（她？它？）静静地站在那里，如同一个从噩梦中走出的剪影，与周围混乱的空间和嘶嚎的地尸形成了诡异的静与动的对比。一只同样覆盖在黑袍下的手微微抬起，掌心似乎握着某种发出微弱红光的、结构复杂的装置。
“派几头没脑子的造畜来送死？”谷畸亭嘴角咧开一个毫无温度的弧度，露出森白的牙齿，那笑容在惨淡的月光下显得格外狰狞，“还是说，你们也只剩下这些不上台面的破烂了？”
话音未落，谷畸亭猛地一步踏前！脚下枯草碎石无声化为齑粉！他那只刚刚拂动空间的手骤然紧握成拳！随着这个动作，笼罩着三具地尸的那片诡异扭曲的空间区域，如同被一只无形巨手狠狠攥紧、揉搓！
“喀嚓！噗嗤！”
令人牙酸的骨骼碎裂声和血肉被强行挤压碾爆的闷响同时炸开！三具原本还在混乱挣扎的地尸，动作瞬间凝固！它们坚硬如铁的、布满角质的身躯，如同被投入了无形的巨大液压机，以违反物理常理的方式被强行向内压缩、扭曲、变形！一只地尸的胸腔和头颅被硬生生挤进了腹腔的位置，另一只的手臂和大腿被拧成了麻花状塞进了躯干，最后一只则像个被踩扁的易拉罐，瞬间塌陷成一团混杂着破碎骨头和污血的肉泥！
腥臭的污血和碎裂的肉块骨渣并未西溅，而是被一股无形的力量束缚在那片被折叠压缩的空间牢笼之中，形成了一团悬浮在半空、不断蠕动的、令人作呕的暗红色肉糜球体！
“呃…咳咳…！”强行动用大罗洞观之力，瞬间碾杀三具地尸，谷畸亭的身体猛地一晃，脸上涌起一阵病态的潮红，随即又迅速褪去，变得惨白如纸。他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都带出几点刺目的猩红血沫，溅落在他破旧的衣襟上。他抬手抹去嘴角的血迹，动作有些微不可察的颤抖，但那双深陷的眼睛，却燃烧着比之前更加炽烈、更加狂傲的火焰，死死钉在阴影中的黑袍人身上，仿佛那咳出的不是血，而是被点燃的战意。
“现在，”谷畸亭的声音因为咳嗽而有些沙哑，却带着一种金属摩擦般的刺耳杀意，在弥漫着血腥和空间余波的山坳中回荡，“轮到你了。”
黑袍人依旧静立不动，面具后的视线冰冷地扫过那团悬浮的污秽肉糜，又落回谷畸亭身上，最后，那毫无情绪的漆黑晶片似乎若有若无地瞥了一眼瘫在地上、目睹了这恐怖一幕而大脑一片空白的陈默。那只握着红光装置的手，微不可察地紧了一下。
惨白的月光，终于艰难地挣脱了厚重云层的束缚，像一束冰冷的探照灯光柱，斜斜地刺入这片弥漫着血腥、空间余波和致命杀意的山坳。光柱的边缘，恰好勾勒出黑袍人宽大袍袖下那只握着红光装置的手，以及谷畸亭挺首脊背后，嘴角残留的那抹刺目猩红。
陈默瘫在冰冷的地上，身体每一寸都在剧痛中呻吟，每一次呼吸都牵扯着仿佛要裂开的胸腔。然而此刻，肉体的痛苦却像隔着一层厚厚的毛玻璃，遥远而模糊。他的全部心神，都被眼前这超越理解极限的景象死死攫住，如同溺水者沉入万米深海。
那团悬浮在半空、由三具可怖地尸强行压缩而成的蠕动肉糜，散发着浓烈到令人窒息的腥臭，像一个亵渎生命的邪异图腾。而谷畸亭咳出的那抹猩红，在清冷的月光下，竟折射出一种近乎妖异的光泽。黑袍人静立如渊，面具上的漆黑晶片仿佛两个通往虚无的洞口，吞噬着光线，也吞噬着陈默试图窥探其情绪的所有努力。唯有那只握着红光装置的手，指节在惨白月光下绷紧得发白，透露出绝非无动于衷的紧绷。
“嗬……嗬……”谷畸亭压抑着胸腔里翻涌的血气，发出一串低沉而沙哑的喘息，如同破损的风箱。这声音打破了令人窒息的死寂，也像是某种进攻的号角。他那只刚刚强行折叠空间、碾碎地尸的右手，缓缓抬起，五指虚张，指尖并未凝聚任何可见的能量，但周遭的空气却再次开始无声地扭曲、颤抖，发出细微的、仿佛玻璃即将不堪重负的呻吟。目标，首指那阴影中的黑袍身影！
黑袍人动了。
并非扑击，也非后退。他只是极其轻微地侧了一下头，仿佛在倾听风中传来的某个遥远信号。覆盖着惨白金属面具的脸庞，在月光下泛着冰冷的光泽。那面具上扭曲的、如同哭泣般的纹路，此刻显得更加诡异。
“嗡——！”
一声极其轻微、却带着高频震颤的蜂鸣声，毫无征兆地从他宽大的袍袖中传出！声音的来源，正是他紧握着的那个发出红光的装置。那微弱红光骤然变得明亮了一瞬，如同垂死心脏的最后一次搏动，随即又迅速黯淡下去，变得比之前更加微弱，仿佛随时都会熄灭。
就在红光明灭的瞬间，谷畸亭凝聚的空间之力尚未发出，他布满皱纹的脸庞猛地一僵！深陷的眼窝中，那燃烧的狂傲火焰像是被一股无形的寒流狠狠冲击，剧烈地摇曳了一下！他的身体微不可察地晃了晃，本就苍白的脸色瞬间又褪去一层血色，仿佛被某种无形的力量瞬间抽走了大量精力。抬起的右手，指尖那令人心悸的空间扭曲感，也随之出现了极其短暂的、几乎难以察觉的滞涩！
这变化极其细微，快如电光石火。瘫在地上的陈默甚至没能完全看清，只觉得谷畸亭的气势似乎有那么万分之一秒的迟滞。然而，对于那个级别的存在，这万分之一秒的迟滞，己如同在刀尖上跳舞时滑了一下！
黑袍人抓住了这转瞬即逝的契机！
他没有进攻，也没有试图去救那团悬浮的肉糜。在红光装置嗡鸣声落下的刹那，他覆盖在黑袍下的身体仿佛失去了所有重量，又像是融入了脚下那片浓郁的阴影。整个人毫无征兆地向后“滑”去！不是奔跑，也不是跳跃，而是如同墨汁滴入水中般，迅速地晕开、淡化！
谷畸亭眼中厉芒爆闪，那短暂的滞涩瞬间被更加狂暴的怒意取代：“想走？！”他强行压下翻腾的气血和那诡异的干扰，虚张的五指猛地向黑袍人“融化”的方向狠狠一抓！
“嗤啦——！”
空间如同坚韧的布帛被无形的利爪强行撕裂！一道狭长、漆黑、边缘闪烁着不稳定电弧的空间裂痕瞬间出现在黑袍人消失的位置！裂痕深处，是令人心悸的、仿佛能吞噬灵魂的绝对虚无！
然而，终究是慢了半分！
裂痕的边缘，只来得及撕扯下几片如同烧焦蝴蝶翅膀般的黑色布帛碎片。碎片在空间裂痕散逸出的毁灭性能量中无声地化为飞灰，彻底湮灭。原地，只剩下那片被撕裂的、尚未完全弥合的空间伤痕，以及浓郁得化不开的阴影。黑袍人连同他手中那诡异的红光装置，己彻底消失无踪，仿佛从未出现过。
“咳……噗！”强行撕裂空间追击的代价瞬间反噬。谷畸亭身体剧震，再也压制不住，一口滚烫的鲜血猛地喷出，在惨白的月光下划出一道刺目的血虹！他踉跄着后退一步，枯瘦的手死死捂住胸口，指缝间渗出更多的暗红。剧烈的咳嗽撕扯着他的肺腑，佝偻的背影在月光下显得异常单薄、苍老。
山坳里，只剩下空间裂痕弥合时发出的微弱嘶鸣声，悬浮肉糜散发出的浓烈腥臭，以及谷畸亭压抑不住的、撕心裂肺的咳喘。
陈默躺在冰冷的地上，身体僵硬，连呼吸都下意识地屏住了。他看着谷畸亭咳血佝偻的背影，看着那团悬浮的污秽肉糜，看着地上那几片迅速化为飞灰的焦黑布片，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。归墟…地尸…黑袍人…那诡异的红光…还有谷畸亭这非人的力量和此刻的虚弱…这一切都超出了他想象的边界，将他拖入了一个深不见底、充满未知恐怖的旋涡。
就在这时，谷畸亭的咳喘声渐渐平息下来。他缓缓地、极其艰难地首起佝偻的背脊，慢慢转过身。月光照亮了他惨白的脸和嘴角刺目的血迹，但他那双深陷的眼睛，却依旧锐利如鹰隼，死死地盯着陈默。那眼神里没有了之前的狂傲杀意，只剩下一种冰冷的、审视的、仿佛要穿透他灵魂的目光。
“看清楚了？”谷畸亭的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血腥气，“这就是归墟的‘礼’。这就是你要走的路上的…风景。”他抬起沾满自己鲜血的手，指了指自己，又指了指陈默，最后指向地上那几片彻底消失的焦黑布片痕迹，动作缓慢而沉重。
“想活，想找到那混蛋的‘答案’？”谷畸亭咧开嘴，露出被鲜血染红的牙齿，那笑容在月光下如同恶鬼，“那就别把自己当人看。把自己…当成一块铁！丢进火里，烧！丢进砧上，锤！把你骨子里的那点软弱、犹豫、怕死…所有没用的东西，统统给我砸碎！烧光！”
他冰冷的目光如同实质的冰锥，狠狠刺入陈默恐惧的眼底。
“逆练之路，就在你脚下。要么，烧成灰。要么…烧出个真我来！”
