白沙渡的城门半敞着，门轴发出刺耳的“吱呀”声，像是垂死者的呻吟。陈默与黑纹云豹踏过结霜的青石板，腐臭的气息如浪潮般涌来，几乎要将人溺毙。城墙上的苔藓泛着诡异的幽绿，每一块砖缝里都渗出墨汁般的液体，在冰面上汇成蜿蜒的“血河”。
“喵——”
一声细弱的猫叫从街角传来。陈默脚步微顿，循声望去，只见一只花斑小猫正缩在破败的粮车下，浑身冻得发抖，背上却插着半截带血的断箭。更骇人的是，它的左眼被挖去，眼眶里爬满了墨绿色的蛆虫，却仍在挣扎着朝他摆动尾巴。
“畜牲尚有求生之意。”陈默叹了口气，从怀中摸出半块烤焦的炊饼，轻轻放在粮车旁。小猫警惕地嗅了嗅，竟拖着伤躯爬过来，狼吞虎咽地啃食起来。
云豹蹲在陈默脚边，暗金竖瞳扫过西周。它的鼻尖动了动，突然低吼一声，指向街对面一座坍塌的酒楼。
“有活人？”陈默顺着它的目光望去，只见酒楼二楼的窗口，半幅褪色的酒旗正在风雪中摇晃。旗面下，隐约可见一个人影蜷缩在窗棂后，正朝着他们招手。
“救……救命……”那人影的声音细若蚊蝇，却带着几分熟悉。陈默眯起眼——是白沙渡的货郎老周！半月前他来青阳村卖盐巴，还送过陈默两包花椒。
“老周！”陈默快步上前，却被云豹拦住。豹爪按在他手背，暗金竖瞳中满是警惕。
“小心。”云豹低鸣，“那不是活人。”
陈默一怔。他运起万炁道炉，炉口喷薄出细微的热流，探向酒旗后的身影。刹那间，他的瞳孔骤缩——那人身周缠绕着若有若无的黑气，皮肤下隐约有墨绿的脉络在蠕动，分明是被邪祟操控的“活尸”！
“老周？”陈默试探着唤了一声，同时指尖扣住一枚九曜针。
窗棂后的人影突然剧烈颤抖，酒旗“刷”地被掀开。露出的面容青灰如尸，左颊爬满紫黑色的尸斑，右眼只剩一个血窟窿，正渗出粘稠的脓水。它的嘴咧到耳根，露出参差不齐的黄牙，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“陈……小……友……来……陪……我……”
“果然是邪祟！”陈默不再犹豫，右手一扬，三枚九曜针破空而出！
银针如电，精准刺入活尸的“百会”“膻中”“气海”三穴。活尸的动作猛地一滞，黑气从针孔中疯狂外泄，发出刺耳的尖啸。但它的指甲突然暴涨三寸，泛着幽蓝的光，朝着陈默面门抓来！
“雕虫小技！”陈默不躲不闪，左手结印，掌心腾起一团赤金色的火焰——这是他融合九阳针阳气所创的“离火掌”。火焰舔过活尸的手腕，黑气瞬间被烧得干干净净，露出底下森白的骨茬。
活尸发出撕心裂肺的嚎叫，整个身体如同被抽干了水分的枯叶，“噗”地瘫倒在地，化作一滩散发着恶臭的黑血。
“呼……”陈默松了口气，这才发现自己的后背己被冷汗浸透。方才那活尸的指甲上淬着剧毒，若被划伤，怕是要废半条胳膊。
“喵——”
花斑小猫不知何时爬到了酒旗上，正用爪子扒拉着一块松动的砖。陈默走过去，轻轻将砖推开，露出下面一个黑洞洞的地窖入口。
“这是……”他探头望去，地窖里飘出一股浓烈的药香，混杂着淡淡的血腥气。
云豹用爪子拍了拍陈默的裤脚，示意他下去。陈默摸出火折子点燃，顺着阶梯走入地窖。
地窖不大，约莫三丈见方。靠墙摆着一张木桌，桌上堆着几本泛黄的《伤寒杂病论》残卷，还有半袋没吃完的“辟瘟丹”。墙角堆着成捆的艾草，墙上挂着几串用兽骨打磨的“镇魂铃”。最显眼的是正中央的石床上，躺着一个身穿青衫的老者，面容清癯，须发皆白，此刻正双目紧闭，面色惨白如纸。
“是……是白西河！”陈默失声惊呼。
白西河是白沙渡的里正，半月前青阳村爆发瘟疫时，他曾带着药箱来支援，还送过陈默母亲两副“清瘟散”。此刻他胸口插着一根漆黑的骨钉，钉身刻满扭曲的符文，正是邪修常用的“锁魂钉”！
“咳……咳咳……”
白西河突然咳嗽起来，嘴角溢出黑血。他缓缓睁开眼，看清陈默的面容后，眼中闪过一丝惊喜：“陈……小友……你……你来了……”
“里正！”陈默急忙上前，指尖按在他颈侧的“人迎穴”上。脉象紊乱如麻，且有阴毒顺着血脉往上窜的迹象。
“我……我中了……‘尸毒锁魂钉’……”白西河声音微弱，“三天前……我在城东义庄……发现……发现尸体……被剖了……心……肝……”
陈默瞳孔骤缩。他在青阳村见过类似的伤口——被邪修取走心脏，用于祭炼某种邪物。
“他们……要找……‘婴魂祭’……”白西河突然抓住陈默的手腕，指甲几乎掐进肉里，“祭坛……在……在西城……地下……”
“里正，您先别说话。”陈默取出银针，在他“天突”“廉泉”二穴各刺一针，暂时封住阴毒。又取出一枚“九转还魂丹”喂给他，“我先给您疗伤，有什么事等您缓过来再说。”
白西河勉强点了点头，目光却始终盯着石床角落的一个檀木盒子。陈默顺着他的视线望去，盒盖上刻着“泣婴圣教”的图腾——正是青阳村井底石牌上的邪纹！
“那是……”陈默刚要伸手，云豹突然低吼一声，挡在他面前。
“别碰！”白西河急道，“那是……是邪修的……‘血祭簿’……里面记着……所有被献祭的……婴孩……”
话音未落，地窖外突然传来密集的脚步声！
“咚！咚！咚！”
沉重的脚步声由远及近，伴随着锁链拖地的“哗啦”声。陈默与云豹对视一眼，同时屏住呼吸。
地窖的木门被猛地踹开！
七八个身穿黑袍的人鱼贯而入，为首的是个面色惨白的青年，左眼戴着青铜眼罩，右脸爬满蛇形的疤痕。他的手中握着一根镶嵌着骷髅头的骨杖，杖头飘着缕缕黑烟。
“找到你了。”青年的声音像是从喉咙里挤出来的，“白西河，你竟敢私藏血祭簿！”
白西河猛地坐起，从枕头下摸出一把锈迹斑斑的铁剑：“你们……你们这些邪修……害了……害了多少孩子……”
“害？”青年嗤笑一声，骨杖重重顿地，黑烟瞬间凝成数条锁链，“我们是在‘度化’他们！用他们的魂魄喂养圣婴，待圣婴降世，我们便是……”
“住口！”陈默低喝一声，九曜针囊飞出十二根银针，呈“北斗诛邪阵”刺向青年周身大穴！
青年不慌不忙，骨杖一挥，黑烟化作盾牌，将银针尽数挡下。他身后的黑袍人同时出手，有的甩出淬毒的飞镖，有的掐诀召唤出腐骨傀儡，将陈默与云豹团团围住。
“吼——！”
云豹率先扑出，暗金竖瞳锁定那持骨杖的青年。它的爪尖凝聚着万炁道炉的混沌真炁，在空气中划出数道金色弧光，首取青年的咽喉！
“找死！”青年冷笑，骨杖上的骷髅头突然张开嘴，喷出一股墨绿色的毒雾！
云豹早有防备，身形一扭，躲进毒雾边缘。它的皮毛上浮现出暗金光晕，将毒雾隔绝在外，同时尾巴如钢鞭般扫向毒雾中的傀儡！
陈默则趁机冲向石床，伸手抓向檀木盒子。他的指尖刚触到盒盖，识海中的九阳针突然发烫，一道金光从他掌心涌出，竟将盒盖上的邪纹灼烧得滋滋作响！
“嗯？”持骨杖的青年终于变了脸色，“九阳之气？你……你竟能引动九阳？”
陈默没理他，用力一掰盒盖。盒子打开的瞬间，一股浓烈的血腥气扑面而来——里面整整齐齐码着一百零八块婴儿的头骨，每块头骨上都刻着一个歪歪扭扭的“婴”字，眼眶里还嵌着发光的磷火。
“这是……”陈默倒吸一口凉气。
“哈哈哈！”青年突然狂笑起来，“原来你也不知道！这‘泣婴圣教’的秘密！这些头骨，都是被圣婴吞噬过的魂魄所化！待凑齐一百零八块，圣婴便会……”
“住口！”白西河突然从背后扑来，铁剑首刺青年后心！
青年早有防备，反手一抓，竟将白西河的铁剑生生捏断！他的眼罩下渗出黑血，声音变得尖锐刺耳：“老东西，你以为中了尸毒锁魂钉就能解脱？你的魂魄，早就被我种进了圣婴体内！”
白西河的身体剧烈颤抖，皮肤下的墨绿脉络瞬间蔓延至全身：“你……你骗我……”
“现在才知道？”青年狞笑着，骨杖指向白西河，“去死吧！”
黑烟凝聚成一只巨手，朝着白西河当头拍下！
“老周！”陈默大喝一声，九曜针囊飞出最后一根银针——正是那根鎏金的九阳针！
银针如流星般射向巨手，针尾的“九阳”二字爆发出刺目金光！巨手被金光一照，瞬间崩溃成漫天黑雨。陈默趁机冲到白西河身边，万炁道炉全力运转，炉口喷薄出混沌真炁，将白西河团团护住。
“快走！”白西河抓住陈默的手腕，“祭坛……在西城地下……圣婴……要醒了……”
话音未落，地窖的天花板突然传来“轰隆”一声巨响！无数碎石如雨点般落下，地面上裂开数道缝隙，墨绿色的雾气从缝隙中喷涌而出，化作一张巨大的、布满利齿的巨口！
“圣婴显形了！”青年惊恐地尖叫，“快撤！”
黑袍人们如潮水般退去，持骨杖的青年却猛地回头，眼罩下的独眼中闪烁着疯狂的光芒：“陈默！你以为能逃？圣婴会顺着你的魂脉找来！到时候……”
他的话被巨口的轰鸣声淹没。陈默抱起白西河，云豹紧随其后，朝着地窖出口狂奔。
身后，巨口不断喷吐着墨绿雾气，所过之处，墙壁、地面都被腐蚀得坑坑洼洼。陈默能清晰听见雾气中传来的、如同婴儿啼哭般的呜咽——那声音，竟与他幼年时母亲临终前的呻吟声，有几分相似……
