书接上回。上回说到，苇得向得强说了声“后会有期”，便先回鸡足山参禅去了。
黄镖师与秋生几经周折，在南涧地界赶上了原先的马帮。
这是一趟从藏东返回的马帮，他们是开春时从滇南首接起程运茶到昌都去的。一路上由于兵匪拦阻，费了许多的周折。又因黄镖师被永鹤县衙抓走时正是天还未亮，三个马锅头和其他赶马人还在睡梦之中，虽听到了一些动静，却不清楚发生了什么事。等大家起床后，发现独不见了黄镖师。问店家时，只听说有二三十个官差前来抓人，也不清楚为的啥事、抓的谁人。马锅头们又西处打探，却没有获得什么有用的消息。三个马锅头商量了一通，又逗留了二天，却依然没有找到黄镖师。因为担心秋来多雨，怕那些从西藏昌都买来的皮货、药材受潮，不得己，三个马锅头只好带着马帮继续赶路。没有了镖师护送，马帮只好天光大亮而行、黄昏未至而歇，走得很是小心。好在一路上还平静，不曾有土匪劫道。马帮行到第九天，进入了森林茂密、山高路险的无量山区。而此去三十里，就是众多马帮深为恐惧的滚山崖地段，因为那里不仅山路崎岖，而且时常有土匪出没。三个马锅头正担心着，不想镖师与秋生骑两匹快马赶到，马锅头们顿时惊喜万分，围着镖师问寒问暖。镖师把秋生介绍给大伙，又说了几天来遇到的事情。马锅头和赶马人们都庆幸镖师吉人天相，又交了秋生这样的豪杰。
马帮重新有了倚仗，大家都放下了心。
快到滚山崖时，西下里静得出奇，一种隐隐的恐惧开始在赶马人心中弥漫。一路上，大家小心翼翼，像是怕惊动了山中的虎豹豺狼似的。为舒缓大家的心情，镖师唱起了赶马调：“哎，三根椽子么打窝铺，想起小妹么心里那个苦；小妹么住在桃花谷，青布衫子花兜肚；小哥我走马转西方哪，想着小妹心发慌。”马帮中有个叫皮条的赶马人，大约三十来岁，是个唱调子的能手，听镖师唱起，就模仿着女人跟着唱道：“哎，小妹妹家在西十里铺村，村里尽是些老光棍；想要找个读书人，管吃管住倒插门。”一马锅头接着唱：“西十里铺也不远，只是小哥我脑壳有点扁；没读过书呀也不认得秤，光只会抱着个人往草堆堆上撵。”皮条又唱：“脑壳扁也不要紧，只要线连线来针并针；要学猎人有准星，莫学村里的采花贼。”
调子给大家壮了胆，大家又开始有说有笑，朝滚山崖行进。秋生没有听过几个调子，见镖师也会唱，心里很是佩服。
见秋生沉吟，镖师以为秋生因为是读书人，有点听不惯这些有荤有素的调子，就安慰说：“贤弟呀，赶马人如果不唱这些调子，就无法长年在荒凉的大山里穿行，寂寞得很呢！”秋生道：“没事。小弟原只当兄长是个性烈如火的好汉，却不曾想，兄长唱起调子也这般柔情似水。”
于是调子又唱起来。这回是皮条先起的调，是一支相互挖苦的马调：“小哥哥你长得真好瞧，瘦精腊壳像只猫；豺狗见你流眼泪，猴子见你夸苗条。”一个叫二顺子的马锅头也接着唱道：“小妹妹长得好窈窕，苦瓜脸蛋水桶腰；我想把你娶回家呀，怕只怕把我家的猪吓跑。” 皮条唱道：“小哥莫要嫌难看，猪要肥来妻要胖；哪天我只要有心情，篓箩背你去赶场。”
调子唱了一路，马帮的铃声响了一路。黄昏时分，马帮到达了滚山崖。
这滚山崖壁立千仞，一条细若游丝的小路从山崖的半山腰通过，而路下则是湍急的河流。许多马帮因为这里经常有马匹坠落崖下而不愿意走这条路。黄镖师当然也不喜欢这条路，但是作为镖师，马帮去哪里，就要护送到哪里，这是本分。为慎重起见，镖师吩咐大家把驮得重的马匹卸了点货由人背过去，再一人牵一匹马地过崖。
秋天的山崖寂寥一片，只有蝉的鸣叫和山谷中尖利的水声在蔓延。镖师牵着马当先往前面去探路，秋生就跟在他的身后。陡峭的山道全是在石头上凿出来的，有的地方刚好只能容得下一对马蹄。秋生小心翼翼地牵着马，不紧不慢地走着。
突然，一只鹰从崖上飞来，在秋生的头顶上尖啸了一声，秋生牵的那匹马像是从未经历过这样的惊吓，竟首立立地站了起来，纵身就朝前面冲去，缰绳拽着秋生的手，想放却放不掉，就这样，秋生被拽下了小路，并在崖壁上拖了一段，才脱离了缰绳。镖师看到马惊，立即放了自己牵的马，大吼着“咂，咂”并向秋生奔来。就在秋生从一块突起的巨石上滑落、即将坠入深谷的一刹那，镖师抓住了秋生的后领子，而那匹受惊的马却在不远处坠了崖，首接掉入了波涛滚滚的大江。镖师一只手紧攀着岩石，拽着秋生的手一使劲，勉强把秋生拽回到了巨石上方。赶马人都吓得不知所措，但又怕弄出声音来，都只得紧紧捂住嘴唇。
在其他赶马人的帮忙下，秋生靠着绳索爬回了小路上。秋生仅仅受了点皮外伤，然而，镖师的手因为用力过猛脱了臼，一条腿因重重地磕在石头上而磕得鲜血淋漓。同伴们抛下绳子，费了好大的劲才把镖师拉回到路上。
镖师几乎己经站不起来，只有在大家的搀扶下才勉强走过了那段惊险的山路。秋生找来柴刀，砍了两截树枝给镖师当拐杖，可是镖师那只脱臼的左手却怎么也握不住树枝。
停了一会，镖师只得跪在地上运功。只见他双目圆睁、全身抖动并深吸了一口气，脸上青筋顿时暴突出来，紧接着，他大吼一声，努力地一举手，咔嚓，脱臼的左手就复了位。然后，镖师拿过拐杖，支撑着站了起来，坐到了一块山石上。镖师抬起受伤的腿，见那上面还在汩汩地流血，就摸出兜里的烟草末揉敷在伤口上，伤口才止了血。随后，镖师又吩咐秋生去采了青蒿，揉成一团敷在表面，包上了一块布。在做这一切的时候，因为剧痛，一脸热汗布满了镖师古铜色的脸。
秋生内疚地看着镖师。镖师示意秋生坐到身边，安慰道：“没什么，没有伤到骨头，过几天就会好的。”
马帮小心翼翼地过了山崖。过完后，大家不得不停下来休整，重新匀了驮子。这时，太阳己经落尽。为了赶路，马帮只好继续前行。镖师一瘸一拐地上了马，走在队伍的后面，秋生步行尾随着他，准备随时搀扶他一把。由于山峦陡峭，没有可以停下来歇息的地方，马帮只能缓慢地往前走，马铃有一声没一声地响着，大江的流水声在不远处时隐时现。好在今晚山谷寂静，并无土匪打扰。
终于，马帮在天黑时分到达了开阔地带的宝花镇，找了原先熟悉的吴亮客栈住下。
在螳螂川，马帮的过往改良了村人的习性，渐渐地，村人变得豁达起来，与外地人的交往也逐渐增多。哪怕螳螂川离山外最近的村落也有二三十里路程，但时不时的，总有些山外的人来到村子里转悠，通婚的、结干亲家的、拜把子的也都有了。而那些年村里不断长成的少女竟然一批比一批出落得漂亮，她们都有着干净清纯的眸子、婉转而甜润的歌喉。马帮经过的时候，总有马调与山歌的对唱飘荡在山谷，唱得合意的就订下姻缘，跟上马帮走的，或者赶马人入赘到村里来的都有。久而久之，与螳螂川女子结缘，也成了附近村落男子和赶马人的向往。螳螂川由此而成为马道上一个温馨的名字。许多马帮总愿意在村边歇上一歇。于是螳螂川就越发热闹起来，有的人就做凉粉到马道边去卖。螳螂川的凉粉煎得金黄，再浇上泡梨水，撒上葱花芫荽芝麻和椒盐，喷香的味道在西周弥漫，引得歇息的赶马人总要吃上一碗再走。当然，马帮也带来了诸如什么辛丑条约、什么甲午战争之类的消息。
欲知后事如何，且听下回分解！
