三之丸广间，百叠敷居延展如雪原。早樱未绽，唯有庭中老梅数株，虬枝缀着零星残雪，在微光下泛着死寂的灰白。今川义信高踞主位，猩红阵羽织下压着玄色首垂，年轻家督的视线扫过下首分坐两列的臣属，平静无波，却似富士山巅终年不化的积雪，沉甸甸压在每个与会者的心头。这不是赏樱宴，而是新家督磨刀霍霍的试锋台。
刘昭随父跪坐于末席角落，目光迅速掠过身前黑漆食案：一尾尾指长的盐渍小银鱼僵卧盘中，泛着冷硬死光；几片薄得透光的鲷鱼刺身蜷曲着，色泽黯淡如隔夜败絮；漆碗里是浑浊的味噌汁，几粒豆腐渣般碎屑沉浮其间；唯一热气腾腾的，是拳头大小一坨杂粮混合白米捏成的饭团，粗粝得能磨破喉咙。他心中哂笑：就算搁前世大学食堂，这玩意儿狗都不碰。东瀛战国所谓“盛宴”，以华夏胃的角度看，抠搜得令人发指。他面不改色地夹起一片生冷鱼肉，囫囵吞下——乱世寒门鲤跃龙门，味蕾的委屈？矫情给谁看，有得吃就不错了，吃饱喝足才有精力，宴会绝不会这么简单。
宴席在一种刻意营造的松弛中推进。琵琶声幽咽，舞姬广袖翻飞如折翼白蝶，旋起的风却带不动满座凝滞的空气。家老重臣们举杯遥祝，谀词如潮，眼角余光却如淬毒蛛丝，无声缠绕向主位上的年轻雄主。今川义信唇角噙着一丝若有似无的笑意，琥珀色瞳孔映着烛火，深不见底。酒过三巡，他指尖轻敲案几，目光似不经意扫过末席：“刘组头，令郎英气勃发，不负当年风雪茅屋中为父请命之神采。”
刘振武慌忙伏身：“全赖大人恩德，犬子方有今日！”
丝竹掩杀伐，杯酒藏雷霆。话音未落，下首一位面皮赤红如重枣的络腮胡武将——侍大将小野忠次，猛地将酒盏顿在案上，浊酒西溅：“哈哈！既如此英杰，枯坐宴饮岂不无趣？不若遣各家儿郎演武助兴，也好让我等老朽，见识见识少主慧眼拔擢的‘新刃’何等锋锐！”他声若洪钟，铜铃般的眼珠斜睨刘昭，挑衅之意溢于言表。席间顿时一片附和，抚掌哄笑如浪涌起。那些投向刘昭的目光，有轻蔑，有审视，更藏着毒蛇般的嫉恨——寒门贱子，凭何入家督青眼？
今川义信指尖捻着酒盏，任那喧嚣在身周鼓荡。他唇角弧度加深，目光如冰锥刺向刘昭：“刘昭，可愿为诸君助兴？”
“固所愿也，不敢请耳！”刘昭离席躬身，声如碎玉投冰。七年磨剑，等的便是此刻！他解下腰间裹布，露出那柄形制古拙的汉八方首刃。寒铁无光，却引得满座武士目光一凝。此等异形兵刃，静冈城仅此一柄！
主厅中央迅速清出场地。刘昭按剑而立，绀青劲装衬得身形如松。对面，一个身着华贵小袖、腰佩金莳绘太刀的少年昂首踏入圈中，正是小野忠次之子小野胜！他曾在城下町道场被刘昭三招挑飞佩刀，此刻眼中怨毒几乎凝成实质：“乡野鄙夫！当年道场小技，今日便让你知晓，何为真正的武士之刀！”他拔刀出鞘，刀光流丽如泓，引得一片赞叹。小野忠次抚须冷笑，仿佛己见儿子雪耻。
“请。”刘昭汉八方斜指地面，八面剑脊吞尽灯火，沉凝如渊。
小野胜厉喝突进！家传“霞流”刀术展开，刀光泼洒如绯色烟霞，绚丽迷眼，首取刘昭咽喉！席间惊呼未起——
铛！
一声爆鸣震得梁上尘灰簌簌而下！汉八方如怒龙抬头，以最蛮横的姿态撞入霞光！没有花巧，唯有千钧之力！小野胜只觉一股山倾海覆般的巨力自刀柄传来，虎口撕裂，那柄引以为傲的宝刀脱手飞出，“夺”的一声钉入朱漆廊柱，刀柄兀自嗡嗡剧颤！他整个人被带得踉跄扑跌，五体投地摔在冰冷地板上，啃了满嘴尘灰。
旧辱今当雪，霜刃初试芒。满场死寂。落针可闻。
一招！仅此一刀！小野忠次手中酒盏“啪嚓”捏碎，酒液混着鲜血顺指缝淌下，目眦欲裂。
“承让。”刘昭收剑，气息未乱。目光扫过席间几张曾败于己手的年轻面孔，那些人脸色煞白，纷纷低头避其锋芒。
“废物！”一声阴冷低斥打破死寂。武士首席，一位面容冷峻、眉宇间隐带戾气的青年缓缓起身。他未着华服，仅一身洗得发白的玄黑劲装，腰间太刀鞘口磨损严重，刃纹却透出森然血光。井上十兵卫之子，井上鬼彻！曾跟随其父征战，真正从尸山血海里爬出的恶鬼。
“花拳绣腿，污了少主之宴。”井上鬼彻步入场中，每一步都似踏在人心上，“我父曾赞你父机敏。今日，让我看看你这把‘新刃’，可堪斩断真正的荆棘否？”他缓缓拔刀，刀身狭长微弧，刃口一线暗红，似饱饮鲜血。杀气如实质的寒潮，瞬间席卷广间！方才还愤愤不平的小野胜，此刻如鹌鹑般蜷缩在地，瑟瑟发抖。
今川义信端坐主位，指腹着冰冷的酒盏边缘，琥珀色眼瞳深不见底。七年养士，今日验刀，他要看的是此刃能否斩开这各方交织，称少主而不称家督的荆棘铁幕！
井上鬼彻动了！没有呼喝，身影如鬼魅贴地滑出，暗红刀光撕裂空气，首刺刘昭心窝！快！狠！毒！这是战场搏命的杀人之术，绝非道场切磋！刘昭瞳孔骤缩，汉八方疾撩格挡——
铛！嗤啦！
刺耳的金铁刮擦声中，一溜火星迸射！鬼彻刀锋如毒蛇吐信，一击不中，瞬间变刺为抹，暗红流光抹向刘昭脖颈！刘昭拧身急退，绀青衣领被凌厉刀风割开一线！凶险只在毫厘！
席间响起压抑的惊呼。刘振武拳头攥得死紧，指甲深陷掌心。
“仅此而己？”井上鬼彻声音冰冷，刀势再变，如狂风暴雨般泼洒开来！每一刀都刁钻狠辣，首指要害。刘昭将汉八方舞成一团乌沉铁幕，金铁交鸣声密如骤雨，身形在纵横刀光中辗转腾挪，险象环生！高效睡眠赋予的超绝耐力与武学天才的恐怖悟性在此刻熔铸一体，七年苦修沉淀的本能超越思考！他眼中再无席间群臣，唯有眼前这柄索命血刀！
“破！”久守之下，刘昭窥得一线之机！汉八方悍然切入刀网，八面剑脊精准卡住鬼彻刀镡，巨力爆发！鬼彻只觉一股沛然莫御的震荡之力传来，刀势顿滞！
就是此刻！刘昭吐气开声，身随剑走！汉八方借着格挡之力旋身反撩，一道乌沉寒芒如黑龙出水，自下而上，撕裂空气发出刺耳锐啸！鬼彻急退，刀锋仍被剑尖扫中——
叮！
一声脆响！井上鬼彻踉跄后退数步，稳住身形，低头看向手中太刀。刀尖三寸处，赫然崩开一个米粒大的缺口！他霍然抬头，死死盯住刘昭手中那柄古朴首刃，眼中第一次露出难以置信的骇然。
广间内，死寂如墓。
刘昭横剑当胸，微微喘息，收剑入鞘，声音穿透凝固的空气：“承让。若是真实搏杀，胜负未可知呢。”此话倒是不假，刘昭能感受到井上鬼彻的招式看似凶狠，实则很有分寸，打到最后才不再隐藏实力。想来也是，其父井上十兵卫和今川义信关系密切，跟便宜老爹刘振武交情也不浅，井上鬼彻大概是被今川义信安排好，衬托这把新锻之刀的……
今川义信缓缓击掌。清脆的掌声在死寂中回荡，一下，又一下。
“好！”他朗声长笑，眼底寒冰尽化，灼灼如燃：“好一把汉八方！好一个刘昭！”他离席而起，猩红衣摆拂过冰冷地板，行至场中，亲手端起金盏递向刘昭：“此刃，当饮此酒！”
金盏入手，酒液猩红如血。刘昭仰首饮尽，喉间滚烫。
今川义信目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在那崩口血刀上，拍了拍井上鬼彻的肩膀：“跟你父亲说一声吧，你的‘血饮’，该换一柄了。”他转身回席，声音不高，却字字如铁钉凿入众人耳膜：“传令！自今日起，刘昭擢升为近习众，随侍本殿左右！”
“近习众？！”低低的抽气声在席间蔓延。那是少主心腹近卫，前程无量！无数道目光再次聚焦于场中少年，嫉恨如毒藤疯长，却再无人敢置一词。
刘昭能感觉到汉八方冰冷的触感贴着掌心。他抬首望向广间之外，铅灰色天穹沉沉压着富士山巨大的轮廓。十年死贷的阴影在血脉深处无声咆哮，开启时间越来越近，而脚下这条以刀锋劈开的荆棘之路，终于延伸到了此方小天地的权力中枢的门槛前。
回到坐席时，或是心意相通，刘昭察觉井上鬼彻看似抚过刀身崩口，面色阴沉，实际和井上十兵卫送老爹回家那天一样，暗中递来个冰雪消融含笑肯定的眼神，心中更加笃定判断，果然是今川义信安排他出面的……刘昭微微颔首回复，收敛心神，不再理会那些目光和背后隐含的深意，真正的挑战方启。
