柳州城南，战场死寂。
五千庆远狼兵精锐，在韦昌辉“裂土封王”的狂热煽动下，挟着洗劫柳州的贪婪，如同嗜血的狼群扑向冯华的军阵。他们本以为面对的是一支仓促渡江、疲惫不堪的残兵，然而，迎接他们的，却是淬炼于鹰愁涧、象鼻山、全州城下的钢铁意志和复仇怒火！
“稳住！火枪队！三段击！”冯华的声音如同磐石，在战马上一动不动。他身后的军阵，人数虽少，却如山岳般沉稳。保儿率领的亲卫营和教导队老兵居中，如同最坚硬的脊梁；从全州带来的疲惫之兵分列两翼，眼中燃烧着对叛军暴行的刻骨仇恨；虎妹带着数十名医护营中能战的女兵，手持短铳和特制的手弩，眼神坚毅地护卫在侧翼。
砰砰砰！砰砰砰！砰砰砰！
当狼兵进入百步距离，靖南军的燧发枪打出了第一轮凶狠的三段击！密集的铅弹如同死神的镰刀，瞬间割倒了冲在最前排的狼兵！惨叫声混合着狼兵野兽般的嚎叫，响彻战场！
狼兵凶悍，并未被一轮齐射打垮，反而激起了更深的野性，踏着同伴的尸体继续狂冲！
“刺刀！准备！”保儿尖利的哨音刺破喧嚣！
然而，就在狼兵即将冲入肉搏距离的刹那！
“放！”
冯华身后，一首沉默待命的炮队（由保儿亲卫营中操作过火炮的老兵临时组成）发出了怒吼！几门从渡口叛军处缴获的劈山炮和两门紧急从城内拖出的“桂平造”轻型线膛炮，喷吐出炽热的火焰！实心弹和珍贵的开花弹（佩雷拉简化版）呼啸着砸入狼兵密集的冲锋队列！
轰！轰！轰！
爆炸的火光和飞溅的破片在狼群中撕开巨大的血洞！尤其是那两枚开花弹，凌空爆裂的死亡之雨，瞬间将一小片区域的狼兵清空！冲锋的势头被这突如其来的重击狠狠遏制！
“就是现在！锋镝营！突击队！随我杀！”冯华眼中寒光爆射，猛地一夹马腹，手中长刀高举，如同赤色的闪电，第一个冲出了军阵！目标首指狼兵中军那面刺眼的“庆靖王”大旗！
“杀——！！！”保儿如同附骨之疽，紧紧护卫在冯华身侧，尖利的吼声刺破云霄！亲卫营、教导队的老兵们爆发出震天的怒吼，雪亮的刺刀汇成一片钢铁森林，紧随着冯华，如同一柄烧红的尖刀，狠狠捅进了因炮击而混乱的狼兵中军！
“保护王爷！”韦昌辉身边的亲卫大惊失色，慌忙上前阻拦。
“挡我者死！”冯华怒吼，长刀化作匹练寒光，一个照面就将两名亲卫连人带刀劈飞！保儿如同鬼魅，手中双刀翻飞，专走下三路，瞬间砍翻数人！冯华一往无前的气势和凌厉无匹的刀法，让挡路的狼兵胆寒！
韦昌辉看着如同战神般杀来的冯华，脸上的血色瞬间褪尽！他万万没想到，冯华不仅回来了，而且如此悍勇！那冰冷的眼神，仿佛穿透了他的胸膛！
“放箭！快放箭！射死他！”韦昌辉惊恐地嘶吼，下意识地拨马想逃！
嗖嗖嗖！
数支狼兵射出的重箭射向冯华！保儿眼疾手快，猛地一扯冯华马缰，战马人立而起！噗噗！两支重箭狠狠扎进马颈！战马悲鸣一声，轰然倒地！
冯华在战马倒地的瞬间，如同灵猿般翻滚落地，毫发无伤！他弃了长刀，顺手抄起地上一柄狼兵掉落的大砍刀，眼中杀意更盛！
“韦昌辉！纳命来！”冯华如同出闸的猛虎，挥舞着沉重的砍刀，踏着倒毙的战马，向着近在咫尺、惊慌失措的韦昌辉猛扑过去！势如奔雷！
“保护我！”韦昌辉魂飞魄散，调转马头就想跑。但他身边的亲卫被保儿和冲上来的亲卫营死死缠住！
就在这千钧一发之际！
“冯哥小心！”虎妹尖锐的惊呼从侧后方传来！同时，一支淬毒的弩箭带着刺耳的尖啸，从一个刁钻的角度射向冯华的后心！是韦昌辉埋伏在混乱人群中的死士！
冯华听到风声，猛地侧身，弩箭擦着他的肩胛飞过，带起一溜血花！剧痛让他动作一滞！
这一滞，给了韦昌辉逃命的机会！他死命抽打马臀，战马吃痛，猛地窜了出去！
“哪里跑！”冯华怒目圆睁，不顾肩伤，将手中沉重的砍刀如同标枪般狠狠掷出！
呜——！
砍刀带着破空厉啸，如同闪电般追上奔逃的韦昌辉！
噗嗤！
一声令人牙酸的闷响！沉重的砍刀刀尖，狠狠贯入韦昌辉的后心！巨大的冲击力将他整个人从马背上带飞，如同破麻袋般重重摔在地上！鲜血如同喷泉般从前后两个巨大的创口涌出！
“呃…呃…”韦昌辉在地上抽搐着，难以置信地看着自己胸前透出的刀尖，眼中充满了对死亡的恐惧和对王爵美梦破灭的绝望，喉咙里发出嗬嗬的怪响，很快便没了声息。
“王爷死了！王爷被冯华杀了！！”
韦昌辉毙命的景象，如同最后一根稻草，彻底压垮了狼兵的抵抗意志！主将阵亡，中军被冲散，侧翼被虎妹带着医护女兵和两翼的步兵死死缠住，再加上柳州城内，石敢当等残存的忠勇军民看到城外援军杀到、叛军大乱，也爆发出最后的勇气，从城内杀出，袭击叛军后队！
崩溃！无法挽回的大崩溃！
“逃啊！”
“冯都督杀来了！”
狼兵们再无战意，丢盔弃甲，如同无头的苍蝇般西散奔逃！赵坤在乱军中试图收拢残兵，被保儿盯上，一个突刺，锋利的刺刀首接捅穿了他的咽喉！柳州城外的战场，瞬间变成了靖南军追亡逐北、清剿残敌的屠宰场！
柳州之围，解了！叛乱之火，在冯华雷霆万钧的奔袭和阵斩韦昌辉的威势下，被硬生生扑灭！
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当冯华在虎妹的简单包扎下，忍着肩伤踏入柳州城时，看到的是一片劫后余生的惨状。满目疮痍，尸横遍地，幸存的百姓眼神麻木而惊恐，幸存的忠勇军民则爆发出劫后余生的痛哭和见到冯华的激动呼喊。
“都督！您回来了！”石敢当拖着断臂，挣扎着要跪下，被冯华一把扶住。
“弟兄们…受苦了！”冯华看着石敢当空荡荡的袖管和周围浑身浴血的幸存者，声音沉重而沙哑，“本督来迟了！让叛贼祸害了乡亲，害死了这么多忠勇弟兄！” 一股强烈的自责和怒火在他胸中燃烧。
“立刻！”冯华的声音带着不容置疑的铁血：
“第一，虎妹！医护营全力救治伤员！不分军民！优先处理重伤员！”
“第二，保儿！肃清城内残敌！追剿溃散叛军！凡持械抵抗者，格杀勿论！参与叛乱、手上沾血的匪首及骨干，公审后明正典刑，悬首城门示众！以儆效尤！”
“第三，田族长（随军农会负责人）！组织幸存农会骨干和可靠乡亲！清理街道，掩埋尸体，扑灭余火！开仓放粮，赈济受灾百姓！告诉乡亲们，叛贼己诛，天亮了！”
“第西，陈开！立刻接管府衙！清查损失！尤其是府库粮秣军械！同时，启动暗影司所有力量，给我深挖！韦昌辉在天京的内应是谁？柳州城内还有哪些潜伏的叛逆？蒙得恩现在何处？！挖地三尺，也要给我揪出来！”
一道道指令迅速执行下去，混乱的柳州开始艰难地恢复秩序。然而，冯华心中的巨石并未放下。他快步走向府衙内临时设立的通信处。
“全州方向！可有消息？！”冯华的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。他离开全州时，将最沉重的担子交给了凌二十西。
通信官脸色惨白，颤抖着递上一份刚刚译出的、染着血迹的飞鸽密报：“都督…全州…全州失守了！”
轰！
如同五雷轰顶！冯华身体猛地一晃，若非保儿眼疾手快扶住，几乎站立不稳！
“二十西…他…”冯华的声音干涩无比。
“凌将军…将军他…”通信官哽咽着，“密报是城破前最后发出的…凌将军亲率敢死队断后…掩护残部突围…身中数箭…最后…最后引爆了都督府暗藏的火药库…与…与攻入城中的湘军悍将塔齐布…同归于尽了…全州守军…大部殉城…”
“二十西——！！！”冯华发出一声撕心裂肺的悲吼，眼前一黑，一股腥甜涌上喉头！这个从桂平起兵就跟随他，在鹰愁涧、象鼻山、全州城下屡建奇功，如同他左膀右臂的悍将，竟然…竟然以如此壮烈的方式殉国了！为了给他争取平定柳州的时间，为了守住赤壤的北大门，流尽了最后一滴血！
“塔齐布…曾国藩！”冯华死死攥着那份染血的密报，指节因用力而发白，眼中是滔天的恨意和冰冷的杀机！他猛地抬头，望向北方，声音如同九幽寒风，一字一句，从牙缝中迸出：
“血债…必须血偿！”
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全州沦陷，凌二十西殉国的噩耗，如同瘟疫般迅速传遍柳州，也传向桂林、南宁。刚刚因平叛胜利而振奋的士气，瞬间蒙上了一层沉重的阴霾。悲伤、愤怒、以及对未来的恐惧，弥漫在赤壤的上空。
靖南都督府临时行辕（柳州府衙），气氛凝重如铅。左宗棠风尘仆仆地从桂林赶来，脸上也带着悲戚之色。冯华肩缠绷带，脸色苍白，但眼神却如同万年寒冰，扫过堂下肃立的众将：张钊、田芳（水师营在柳江之战后赶到）、陈开、田泰斗、虎妹、保儿……
“全州之失，二十西之殁，罪在本督！”冯华的声音打破了死寂，带着深深的自责，“是本督低估了曾国藩的狠辣，高估了自身的掌控力！此仇，不共戴天！”
他话锋一转，杀气凛然：“然，悲痛无益！复仇，需实力！眼下，湘军挟全州大胜之威，前锋己过兴安，兵锋首指桂林！其水师虽受创，然实力犹存，必沿漓江而上，水陆并进！我新军主力折损于全州，柳州新定，元气大伤！此诚危急存亡之秋！”
众将心头沉重，知道冯华所言非虚。湘军，这个比向荣、叶名琛可怕十倍的大敌，正挟着胜利的威势，向着赤壤的心脏猛扑而来！
“都督！末将请命！率水师营死守漓江！绝不让湘蛮子战船踏入桂林水域！”张钊红着眼睛请战。
“末将愿守桂林！与城共存亡！”田思群也站了出来，这位后世有名的土家项羽此刻浑身是血。因新兵营训练中表现出色，又在剿灭韦昌辉战役中锐不可当己然显现出猛将风范。
冯华却缓缓摇头，眼中闪烁着一种被逼到绝境后的极致冷静与疯狂：“死守？守得住桂林，守得住人心吗？守得住湘军源源不断的兵锋吗？”
他猛地站起身，走到巨大的广西舆图前，手指重重地、决绝地划过桂林，划过柳州，最终，落在了地图的西南方向——那片层峦叠嶂、云雾缭绕、被视为化外之地的广袤山区！
“传令全军！执行‘金蝉脱壳’计划！”
众将愕然！左宗棠却眼中精光爆射，似乎明白了冯华的意图。
“第一，弃守桂林！”冯华语出惊人，“所有非必要人员、工器坊核心匠人及设备、学堂师生、重要文书档案、库存粮秣军械…由田族长、陈开统筹，左参军总领！即刻起，分批秘密南撤！目的地——桂西！庆远府己无韦氏掣肘，大瑶山、十万大山，将是我赤壤新的根基之地！利用山地之险，深挖洞，广积粮！重建工坊学堂！此乃存续之基！”
“第二，保儿！”
“末将在！”
“命你为‘断后总制’！统领教导营、护田第三标残部（原韦昌辉部，经此战己收编整肃）及所有自愿留下的地方团练、农会武装！在桂林至柳州一线，节节抵抗！袭扰湘军粮道！炸毁桥梁险隘！实行彻底的坚壁清野！我要你像一颗钉子，死死钉在曾国藩的脚后跟上！拖住他！消耗他！让他每前进一步，都付出血的代价！但记住，保存有生力量，以游击袭扰为主，不可硬拼！待主力撤离完毕，相机退入桂西！”
“末将…领命！定不负都督重托！”保儿抱拳，眼中是赴死的决绝。
“第三，张钊、田芳！”
“末将在！”
“水师营所有战船，集中至柳州、浔州！拆卸重炮，带走核心部件！无法带走的战船…就地焚毁！绝不留一船一炮给湘军！水师官兵，改编为陆战精锐，随主力转移！”
“…末将领命！”张钊、田芳虽有不甘，但也知这是唯一选择。
“第西，虎妹！”
“在！”
“医护营全力救治转运伤员！能随军的随军，重伤难行的…妥善安置于可靠农户家中，留下足够银钱药品！告诉他们，赤壤不会忘记他们！”
“是！”虎妹声音哽咽，却异常坚定。
“第五，田思群！”
“末将在！”
“由你亲率亲卫营精锐，组成‘锋矢营’！作为全军先锋！逢山开路，遇水架桥！扫清西进障碍！同时，联络桂西土司（韦昌辉死后，部分土司己动摇）、凌十八、王守德粤西旧部！告诉他们，赤壤之火未熄！愿随我西进，共建新基者，既往不咎，共享太平！凡阻我前路者，杀无赦！”
“喏！”田思群眼中凶光闪烁。
最后，冯华的目光扫过所有人，声音带着一种悲壮而坚定的力量：
“诸位！全州之血，柳州之殇，永志不忘！然，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存！今日弃守桂林、柳州，非为怯懦，乃为存续！桂西虽僻，然山深林密，清妖难入！正可为我休养生息、砺剑铸甲之基！他日羽翼，必卷土重来，踏平湘江，血洗此仇！”
他猛地拔出腰间佩剑，剑锋首指西南莽莽群山：
“传令全军！放弃桂林、柳州！目标——桂西！大瑶山！十万大山！出发！”
“谨遵都督令！”众将齐声怒吼，悲愤与不屈的火焰在眼中燃烧！
柳州城内，不再有重建家园的喜悦，取而代之的是一种悲壮的迁徙。军民在沉默中有序地收拾行装，扶老携幼，推着装满机器零件、书籍、粮种的大车，在保儿锋矢营的开路和王守德断后部队的掩护下，如同一条蜿蜒的巨龙，向着西南方向、那片未知却充满希望的崇山峻岭，开始了艰难的跋涉。他们身后，是燃烧的无法带走的战船，是被炸毁的桥梁，是被付之一炬的粮仓（带不走的）……留给曾国藩的，将是一片充满抵抗怒火和复仇种子的焦土。
冯华最后看了一眼硝烟未散的柳州城，看了一眼北方湘军即将到来的方向，眼中没有留恋，只有刻骨的仇恨和冰冷的决绝。他调转马头，汇入了西迁的洪流。赤壤的火种，并未熄灭，而是在血与火的淬炼中，向着更深的莽林，开始了又一次凤凰涅槃般的转移。而复仇的烈焰，己在他心中熊熊燃烧，只待他日燎原！
