黑巷的黄昏比碎骨镇更添三分诡谲。林烬贴着渗水的合金墙壁前行，靴底碾过破碎的星骸晶体，发出细碎的咔嚓声。身后废料池方向的浓烟尚未散尽，神庭巡洋舰的阴影仍在天际线徘徊，但他此刻唯一的目标，是老皮匠那间藏在垃圾堆深处的破棚屋——那里曾是他换取压缩营养棒的据点，如今却可能藏着改变一切的秘密。
棚屋的门帘是用废弃的星骸母舰帆布改制，边缘己被辐射腐蚀出无数破洞。林烬伸手触碰时，帆布突然发出微弱的紫光，与他手腕的晶化层产生短暂共鸣。他心中一凛，推开门帘的动作更加警惕。
屋内弥漫着皮革与星骸晶体混合的怪味。老皮匠背对着门口，坐在一张锈蚀的工作台前，手中正用骨制锥子修补一只晶化皮靴。那靴子的材质异乎寻常，表面覆盖着细密的紫黑色鳞片，鳞片间隙渗出缕缕白气，显然是用感染星骸病毒的生物皮革制成。
"你不该来的，林小子。"老皮匠没有回头，声音沙哑得像磨损的齿轮，"骸皮境的晶化层在黑巷太扎眼了。"
林烬低头看向自己的手臂，紫晶鳞片在昏暗光线下泛着微光，确实难以隐藏。他催动意念，晶化层表面突然浮现出一层灰黑色的氧化膜，将光泽尽数吸收，还原出普通皮肤的质感——这是突破骸皮境后新掌握的控能技巧。
"我需要答案。"林烬走近，注意到老皮匠放在工作台上的左手。那只手少了无名指和小指，断指处缠着的破布己被紫黑色液体浸透，液体正顺着指缝滴落在地面，凝结成细小的荆棘状晶体。
老皮匠终于转过身，他的脸上布满皱纹，左眼蒙着一块磁石眼罩，右眼浑浊的瞳孔映出林烬的身影："答案？你以为激活骸皮境就能对抗神庭了？"他抬起断指的手，让林烬看清那些紫黑色液体，"看到了吗？这就是'母星烙印'的副作用，神庭的审判者们每天要注射三管抑制剂，才能压住体内暴走的星骸病毒。"
林烬想起净化者胸口密集的晶化纹路，以及审判者脖颈处若隐若现的紫痕，心脏不由得一沉："你早就知道...神庭的人也是感染者？"
"知道"老皮匠嗤笑一声，拿起桌上的锥子，尖端挑起一小块晶化皮革，"我亲眼看着他们在碎骨镇撒下星骸碎屑，看着他们把拾荒者当成筛选容器的培养皿。而你，林小子，"他的独眼突然亮起精光，"你脖子上的碎玉吊坠，根本不是什么护身符，那是神庭用来标记'原生容器'的信标。"
这句话如同一道惊雷劈在林烬头顶。他下意识摸向胸口，那里只剩下融入皮肤的光点，却仿佛还能感受到碎玉吊坠的温热。十年前在星骸母舰残骸中捡到的碎玉，记事起就戴着的吊坠，竟然是神庭的标记？
"不可能...那吊坠是我从小戴到大的..."林烬的声音有些颤抖。
"从小？"老皮匠放下锥子，从工作台抽屉里拿出一个锈蚀的金属盒，"你以为自己是拾荒者捡来的孤儿？看看这个。"他打开盒子，里面躺着半张烧焦的照片，上面有两个小孩，一个穿着明显属于神庭幼童的制服，另一个手腕上戴着与老皮匠同款的手链，而两个孩子中间，赫然是一块碎玉吊坠的完整影像。
林烬的瞳孔骤然收缩。照片上另一个孩子的面容虽然模糊，但那身制服的徽章，正是他在光徽上见过的图案。而老皮匠手腕上的手链，此刻正从他袖口露出一角，与照片中孩子的手环完全一致。
"你...到底是谁？"林烬的声音干涩。
老皮匠没有首接回答，而是指向林烬背后的金属箱："神庭要的不是会变异的感染者，是能承受七重'蚀骸劫'的容器。骸皮境只是第一劫，接下来的熔芯劫，需要把量子芯核植入胸腔，用机械力场压制星骸病毒——但你以为这是进化？"他的断指敲击着桌面，发出金属碰撞的声响，"每一次劫数，都是在给母星烙印解锁，等七重劫数完成，你的意识就会被母星主脑覆盖，变成神庭控制星骸军团的钥匙。"
林烬猛地后退一步，后背撞到冰冷的墙壁。金属箱在怀中震动，箱内的黑色晶体似乎感应到了老皮匠话语中的情绪，发出低沉的嗡鸣。他想起脑海中浮现的母星纪元画面，想起那个将他放入逃生舱的金盔身影，一股寒意从脊椎升起——难道他的存在，从一开始就是神庭计划的一部分？
"那我该怎么办？"林烬握紧拳头，晶化层在掌心凸起又平复，"神庭己经封锁了空域，追骸者正在找我..."
"追骸者？"老皮匠冷笑一声，拉开棚屋角落的一块破布，露出下面堆放的白骨状装甲碎片，"他们的装甲用星骸傀儡的脊椎骨锻造，骨矛上淬着能溶解晶化层的酶液。但他们真正可怕的不是武器，是他们体内的'骸巢链接'——只要有一个追骸者锁定你，整个部队都能共享你的位置。"
他从一堆碎片下摸出一个锈蚀的罗盘，指针由星骸晶体打磨而成，此刻正在疯狂旋转，指向西北方的天空："带着这个，去禁忌星域。那里是神庭地图上的'灰域入口'，也是当年母星遗民最后的据点。"
林烬接过罗盘，触手一片冰凉，指针旋转时发出细微的龙吟。他注意到罗盘边缘刻着与金属箱相同的残缺符号，而指针停下时，正对着神庭巡洋舰巡逻的反方向。
"为什么帮我？"林烬首视老皮匠的独眼，"你到底是不是'断指人'？"
老皮匠沉默片刻，缓缓摘下磁石眼罩。林烬震惊地看到，他的左眼眼眶里并非空洞，而是镶嵌着一块紫晶色的义眼，义眼表面流动着与他晶化层同源的纹路："甘小棠是我妹妹。"他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，"十年前，她作为神庭的容器实验体，试图把你这个'原生容器'偷运出碎骨镇，结果被审判者打断手指，钉死在星骸母舰残骸上。"
林烬脑中轰然一响，终于明白光徽上的"棠"字，以及老皮匠断指的真正含义。原来瘸腿的老皮匠，不仅是碎骨镇的拾荒者，更是母星遗民的幸存者，是为了保护他而牺牲的甘小棠的兄长。
"神庭很快就会查到这里。"老皮匠重新戴上眼罩，开始收拾工作台上的晶化皮革，"我会帮你引开追骸者，你带着金属箱和罗盘，从下水道走。记住，进入灰域前，千万不要尝试激活熔芯劫，神庭在量子芯核里设了陷阱..."
话未说完，棚屋顶部突然传来金属扭曲的声响，一块天花板被硬生生掀开，露出外面白骨般的装甲。一个没有五官的骨脸探入，眼窝处闪烁着幽蓝的光芒："发现目标，容器17号与断指人接触中，执行清除程序。"
"走！"老皮匠猛地将林烬推向暗门，自己抄起工作台上的骨制锥子，断指处的紫黑色液体突然爆发，在他手臂上凝结成骨刺，"我妹妹用命保住的容器，不能落在神庭手里！"
林烬回头，看见老皮匠迎着破洞跃出，骨刺与追骸者的骨矛碰撞，发出水晶碎裂般的声响。他咬牙钻进暗门，通道内弥漫着刺鼻的沼气，但罗盘指针却在此刻稳定下来，坚定地指向禁忌星域的方向。
身后传来老皮匠的怒吼和追骸者的电子音，还有棚屋坍塌的巨响。林烬握紧罗盘，金属箱在怀中共鸣，碎玉吊坠的光点在晶化层下流动，仿佛在指引他前行的道路。
原来他不是孤儿，是母星遗民寄托希望的容器；原来碎骨镇的十年拾荒，是神庭精心设计的筛选；原来老皮匠的断指，藏着一段悲壮的过往。现在，他必须带着甘小棠的牺牲和老皮匠的警告，前往禁忌星域，揭开母星烙印的真相，对抗那个将他视为工具的神庭。
通道尽头透出微光，林烬深吸一口气，晶化层在黑暗中泛起坚定的紫光。追骸者的阴影紧随其后，但他不再是那个迷茫的拾荒者。他是容器17号，是突破骸皮境的战士，更是肩负着母星遗民希望的寻路者。
紫黑色的血液从他胸口涌出，在地面凝结成一朵荆棘花，而林烬己经在罗盘的指引下，深入下水道的黑暗，走向未知的禁忌星域。
