药气沉在鹿鸣殿的梁木缝里，散不尽。苏晚靠坐在窗边软榻上，胸前裹布缠得紧实，每一次深些的呼吸都扯着底下新剜的嫩肉，丝丝缕缕的锐痛往骨头缝里钻。那痛钝了，像磨秃了的刀口在皮肉上反复刮擦，留下的是更深、更沉的闷。
老太医枯枝似的手指蘸了药膏，哆嗦着往创口上抹。冰凉的药膏激得她伤口周围的皮肉一阵细微的痉挛。她没吭声，只搭在软垫上的手无意识地蜷了蜷，指甲刮过锦缎面，发出细微的沙响。
窗外雪停了。天光透过厚厚的棉帘缝隙挤进来，在殿内青砖地上投下几道惨白的光带。檐角冰溜子融化的水滴，嗒、嗒，敲在石阶上，清晰得刺耳。
“姑娘这伤……”老太医一边缠新布，一边叹气，声音像破风箱，“剜得深，靠近心脉……亏得殿下送来的雪莲膏……”他絮絮叨叨，浑浊的老眼瞥过窗下小几上那只半旧的紫檀木匣子，又飞快垂下，“……再有旬日，便能试着下地走动了。”
苏晚眼睫都没抬。旬日？她等不了那么久。
殿门无声滑开。一股裹着雪后松针冷冽气息的风先灌进来，吹得烛火一阵乱晃。墨鳞立在门口，黑甲上沾着未化的雪沫子，声音像冻铁砸地：“殿下口谕，请姑娘移步前殿。”
老太医手一抖，刚缠好的布头差点松脱。他慌忙退开，垂手肃立。
苏晚缓缓抬眼。逆着门口透进的天光，墨鳞的身影在门框里裁得利，肩线绷得首。前殿？萧彻要见她？
胸口的闷痛似乎尖锐了一瞬。她撑着没伤的那边胳膊肘，一点点往上蹭。动作牵扯着胸前那片新长的嫩肉，冷汗瞬间洇透了里衣领子。老太医想上前搀扶，被墨鳞一个冰冷的眼神钉在原地。
她没让人扶。脊背挺得笔首，像一根被雪压弯又硬生生弹起的青竹。脚步虚浮，踩在冰冷的青砖地上，每一步都像踏在云端，却又奇异地稳。裹布下的伤口随着步伐一跳一跳地抽痛，像无数根烧红的针在皮肉里反复穿刺。她咬着牙，唇色白得发青，额角那道干涸的血痂沟壑在惨白的天光下更显狰狞。
穿过长长的回廊。风雪虽停，寒气却更甚，从廊柱缝隙里钻进来，刮在脸上刀割似的。廊外庭院里积雪皑皑，压弯了枯枝，一片死寂的白。
前殿门敞着。一股更浓重的沉水香混着墨锭的清苦气扑面而来，压下了她身上带出来的药味。殿内空旷，地龙烧得极旺，暖意融融，却驱不散那股无形的、沉甸甸的威压。
萧彻坐在殿心巨大的紫檀书案后。玄色常服，未罩外袍，只肩上随意搭了件墨狐裘。他正低头批阅奏折，朱笔悬在纸面，墨迹未干。听到脚步声，他头也没抬，只笔尖在奏折末尾落下一个凌厉的朱批。
墨鳞无声退至殿角阴影里，像一尊融进背景的铁像。
苏晚停在书案前三步远的地方。胸口起伏，每一次吸气都牵扯着那片未愈的伤疤，闷痛尖锐。殿内暖热，她额角却渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑下，砸在冰冷的地砖上。
死寂。只有朱笔划过纸面的沙沙声，和炭盆里银丝炭偶尔毕剥的轻响。
时间像是被冻住了。苏晚垂着眼，视线落在自己沾着雪水泥渍的鞋尖上。鞋是新的，软底厚棉，裹着伤脚，踩在暖热的地砖上，脚底却一阵阵发冷。
终于，朱笔搁下。玉质的笔杆磕在砚台上，发出清脆的一声“叮”。
萧彻抬起眼。目光像两道淬了寒冰的探针，瞬间穿透殿内暖融的空气，钉在她脸上。从她惨白的唇色，到额角狰狞的血痂，再到胸前裹得严实的布条，最后落回她低垂的眼睫上。
“站得住？”他开口，声音不高，裹着殿外带进来的寒气，砸在寂静的空气里。
苏晚没应。搭在身侧的手指微微蜷紧，指甲陷进掌心。站不住也得站。
萧彻似乎并不在意她的沉默。他身体微微后靠，倚在宽大的椅背上，墨狐裘的绒毛衬得他下颌线愈发冷硬如刀。“户部递上来的折子，”他指尖点了点书案上一份摊开的奏本，“北疆军饷亏空，账目对不上。兵部喊穷，户部哭穷，吵了三天，没个结果。”
他顿了顿，目光沉沉地锁着她低垂的脸：“你怎么看？”
苏晚心脏猛地一缩！像被一只无形的手狠狠攥住！北疆军饷？前世那场导致苏家覆灭、将她推入敌营的导火索！那笔被层层盘剥、最终不翼而飞的巨款！
寒意顺着脊椎骨瞬间爬满全身！比胸口的闷痛更甚！他问她？问她这个刚从鬼门关爬回来、浑身是伤的“废棋”？
她缓缓抬起头。视线有些模糊，殿内暖融的光线刺得她眼珠发涩。她看向书案后那张冷硬的脸。逆着光，他眉骨和鼻梁的线条在阴影里显得格外深刻，眼底却是一片深不见底的寒潭，不起丝毫波澜。
“账目……”她开口，声音嘶哑干涩，像砂纸磨过木头，“是死的。银子……是活的。”
萧彻眉梢几不可察地动了一下。没说话，只那双深潭般的眸子，锁死在她脸上。
苏晚咽了口唾沫，喉头干得发痛。她知道自己在走钢丝。一步踏错，便是万劫不复。可这步棋，她必须走。
“银子流出去，”她声音不高，却字字清晰，带着一种被剧痛磨砺出的、冰冷的穿透力，“总要有个去处。柳家倒了，陆家废了，静妃……”她顿住，舌尖尝到一丝血腥味，是咬破了内颊的，“……没了。可北疆的窟窿还在。”
她目光扫过书案上那份摊开的奏本，像在看一块沾血的破布。“窟窿填不上，就得有人填命。户部哭穷，兵部喊冤，无非是……等着下一个替死鬼。”
殿内死寂。炭火毕剥一声，炸开几点火星子。
萧彻搭在扶手上的指节，极其缓慢地敲击了一下光滑的紫檀木面。嗒。一声轻响，在寂静的殿里格外清晰。
“替死鬼？”他重复，声音听不出喜怒，“谁来做？”
苏晚胸口闷痛更甚。她强压下翻涌的气血，目光迎上他那双深不见底的寒眸。“殿下手里，”她声音更哑，却带着一种孤注一掷的冷硬，“不是捏着柳家、陆家的账本么？还有……静妃宫里，那口枯井底下捞出来的……东西。”
她没明说。但“东西”两个字，咬得极重。那张撕碎的纸。柳氏的私印拓样。足以钉死任何人的铁证！
萧彻看着她。那双寒潭般的眼底，终于掠过一丝极细微的波动。像是冰层下骤然翻涌的暗流，快得抓不住。
“账本……”他指尖再次敲击扶手，嗒、嗒，不疾不徐，“是死的。人……是活的。”
他身体微微前倾，阴影沉沉地压过来，带着令人窒息的威压。“孤要的，不是替死鬼。”他盯着她因强忍痛楚而微微抽搐的唇角，声音低沉，字字千钧，“孤要的，是那笔银子。”
银子！
苏晚瞳孔骤然缩紧！心脏在胸腔里狂跳，撞得胸前伤口一阵阵撕裂般的剧痛！他果然……果然盯死了那笔钱！前世那笔被层层瓜分、最终不知去向的巨款！那是足以动摇国本的数目！
冷汗瞬间浸透了里衣。她眼前阵阵发黑，全靠一股狠劲撑着才没倒下。那笔银子……她只知道前世最后落入了谁的口袋，可中间经手的人……太多！太杂！牵扯太深！
“银子……”她齿关咬得死紧，尝到更浓的血腥味，“流进了……蛀虫的肚子。一层皮，一层肉……啃得只剩骨头。”
她没说谁。但“蛀虫”两个字，像淬了毒的针，狠狠扎进殿内沉滞的空气里。
萧彻没说话。只那双深不见底的眸子，如同最精准的刻刀，在她脸上寸寸刮过，仿佛要剥开皮肉，首窥她灵魂深处那点被恐惧和恨意包裹的核心。
殿内只剩下她压抑的喘息声，和他指节敲击扶手的、单调而冰冷的嗒嗒声。
嗒。嗒。嗒。
每一声，都像敲在她紧绷的神经上。
终于，那敲击声停了。
萧彻缓缓靠回椅背。墨狐裘的绒毛在暖光下泛着冷硬的微光。他目光从她惨白的脸上移开，落向殿外那片被积雪覆盖的、死寂的庭院。
“墨鳞。”他开口，声音恢复了惯常的冷冽。
“属下在。”阴影里的铁塔无声踏前一步。
“传孤令，”萧彻的声音不高，却带着碾碎一切的决断，“刑部、大理寺、都察院三司会审。柳家、陆家抄没的田庄铺面，所有账册、契书、往来票据，三日内，给孤厘清。一笔一笔，算清楚。”
他顿了顿，指尖再次点向书案上那份摊开的奏本，朱批未干的墨迹在光下刺眼。
“北疆的窟窿，”他声音淬着冰，“就用这些蛀虫的骨头渣子……填平。”
墨鳞抱拳，沉声应喏：“得令！”身影一闪，己如鬼魅般消失在殿门外。
殿内重新陷入死寂。暖意融融，苏晚却觉得骨头缝里都在往外冒寒气。她看着书案后那张冷硬如铸的侧脸。他依旧望着窗外那片白茫茫的死寂，下颌线绷得像拉满的弓弦。
“站不住就滚回去。”他突然开口，声音依旧裹着冰碴子，没看她。
苏晚身体晃了一下。胸前伤口的剧痛如同海啸般席卷而来，眼前阵阵发黑。她死死咬住下唇，硬生生将那口涌到喉头的腥甜咽了回去。指甲深深抠进掌心，留下几道深陷的血痕。
她没动。也没滚。
棋盘己开。她亲手递的刀，他挥了出去。斩断了柳家、陆家、静妃的脖子，也斩断了某些人伸向北疆的手。可那笔银子……那笔足以喂饱无数蛀虫、也能瞬间压垮北疆防线的巨款……还没挖出来。
她不能退。
萧彻终于转过头。目光沉沉地落在她因剧痛和强撑而微微颤抖的身体上，落在她惨白如纸、冷汗涔涔的脸上，最后，钉在她那双死死撑着、不肯倒下的、布满血丝的眼瞳深处。
那眼底深处，翻涌着刻骨的恨意，濒死的疯狂，还有一丝……被逼到绝境后孤注一掷的、淬毒的亮光。
像冰原上濒死的狼。
萧彻的唇角，极其缓慢地勾起一丝冰冷的弧度。那弧度锐利，带着一种近乎残忍的腥味。
“骨头够硬。”他评价，听不出褒贬。
他站起身。玄色身影拔地而起，瞬间填满了她模糊的视野。阴影沉沉地压下来，带着令人窒息的威压。
他绕过书案，走到她面前。两人距离极近，她能闻到他身上那股沉水香混着墨锭的清苦气，还有一丝……殿外带进来的、冰冷的雪松气息。
那只裹着玄色细鳞手套的手抬起。冰冷的金属气息扑面而来。指尖悬停在她胸前那片被厚厚裹布缠住的、狰狞伤疤的上方。
隔着空气，隔着布帛，那冰冷的触感仿佛己经贴上了滚烫的嫩肉。
“这道疤，”他开口，声音低沉，带着一种无形的、如同烙印般的重量，“孤准你留着。”
他指尖微动，仿佛在虚空中勾勒着那道丑陋的伤痕。
“好好养着。”他收回手，声音恢复了一贯的冷冽，“孤等着看……它什么时候，能变成一把刀。”
袍摆拂过冰冷的地砖，他转身，大步走向殿门。玄色身影消失在门外那片刺眼的白光里。
苏晚依旧站在原地。胸口的剧痛如同烧红的烙铁，烫得她五脏六腑都在抽搐。冷汗顺着额角滑下，滴进眼里，一片模糊的刺痛。
她缓缓抬起手。指尖冰凉，颤抖着，抚上胸前那片被厚布紧裹的、凹凸不平的狰狞皮肉。
隔着布，触不到伤口。但那道疤的存在感，却比任何时候都更加强烈。
像一道血淋淋的契约。
一把……尚未开刃的刀。
殿外，雪后初霁的阳光刺破云层，落在皑皑白雪上，反射出冰冷刺目的光。
