颁奖仪式结束，后台的选手区一片混乱。工作人员正在引导选手们将自己的作品装箱运走，而那些在比赛中模型被毁、心情不佳的选手，则脸色阴沉地收拾着残骸。
丁芳芳有些脱力地靠在自己的展台边，正准备将“赤甲蜜蜂”收起来。
突然，不远处传来一阵刺耳的金属摩擦声和人们的惊叫！
“快躲开！那家伙失控了！”
丁芳芳猛地抬头，看到一台在比赛中被淘汰的、足有半米高的重型格斗机器人模型，它的主人似乎在拆卸时不小心触发了备用电源，导致它进入了无差别攻击的暴走状态！
巨大的金属手臂疯狂地挥舞着，将周围的展台和设备砸得粉碎。人群尖叫着西散奔逃。
就在这片混乱中，丁芳芳看到，那个刚刚和她拉过钩的、金发蓝眼的女孩莉莉丝，因为惊吓而摔倒在地，眼看就要被机器人那沉重的金属脚掌踩到！
“莉莉丝！”丁芳芳的心提到了嗓子眼，但她距离太远，根本来不及！
就在这千钧一发之际，一个敏捷的身影，如同一头矫健的猎豹，从斜刺里冲了过来。
是莎拉！
她一把将莉莉丝推开，自己却因为躲闪不及，被那失控机器人挥舞的金属手臂扫中了腿部！
“砰！”
一声沉闷的撞击声，莎拉闷哼一声，整个人被狠狠地撞飞出去，摔倒在地，脸色瞬间变得惨白。
“莎拉！”
赛场的安保人员终于赶到，用高压电击枪制服了那台暴走的模型。丁芳芳和闻讯赶来的医护人员，立刻冲到了莎-拉的身边。
莎拉的腿以一个不自然的角度弯曲着，显然是骨折了，甚至可能伤到了神经。但她看着安然无恙的莉莉丝，脸上却露出了一丝释然的微笑，随即因剧痛而昏了过去。
被救下的莉莉丝，看着这一幕，吓得呆住了。她那双蓝色的眼睛里，第一次，除了对机械的好奇，还看到了现实世界的残酷与危险。
东方防御指挥部，位于磐石城地下的军事核心。
这里没有地表的阳光与喧嚣，只有冰冷的金属墙壁、闪烁的数据屏幕和军人们沉稳而有节奏的脚步声。在一间装修简洁、却拥有最高信息权限的办公室内，罗平将军刚刚看完了整场“暮光救援”总决赛的完整录像剪辑。
他的面前，悬浮着五块全息屏幕。中央最大的两块，分别锁定着丁芳芳的“赤甲蜜芳”和慕容飞的“黑翼”。而旁边稍小的三块屏幕上，则分别定格着“游隼”模型坠落的瞬间、“壁垒”模型被废墟掩埋的无奈，以及“静默者”模型被导弹击中的画面。他们几人可以说是这次比赛中表现最亮眼的参赛者。
“将军，最终的比赛结果和选手评估报告都出来了。”副官林薇上尉将一份数据板放在他桌上，“另外，后台发生了意外，莎拉选手……腿部粉碎性骨折，伴有严重的神经挫伤。医生说，她可能……无法再进行高强度的机甲驾驶训练了。”
罗平沉默了许久，眼中闪过一丝惋惜：“一个好苗子……但她的冷静和牺牲精神，同样是‘启明星’最需要的品质。”
他关闭了屏幕，站起身，缓缓踱步道：“结果不重要。重要的是过程。林薇，你看这五个人，像什么？”
林薇有些不解，但还是认真地看着那五个定格的画面。
罗平的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光芒，那是一位棋手，终于找到了自己梦寐以求的棋子。
“慕容飞，就像是‘矛’。锋利、狂野、一往无前，能撕碎任何坚固的防线，但他的骄傲，也让他容易被自己的锋芒所伤。”
“丁芳芳，拥有的是‘心’。她不追求破坏，而是追求‘解决问题’。她能看到别人看不到的联系，用最意想不到的方式，将整个战场串联成一个棋盘。假以时日，这将会是小队的灵魂所在。”
他指向另外三块屏幕。
“那个叫凌峰的孩子，是‘翼’。天空是他的领地，他的机动性无人能及，是最好的侦察兵和空中刺客。”
“巴克，是‘锤’。或者说，是‘盾’。他的防御坚不可摧，意志力顽强，是团队最可靠的屏障。”
“还有莎拉，”罗平的眼中闪过一丝赞许，“她是‘眼’。冷静、耐心，能在最复杂的战场中，找到那个稍纵即逝的致命机会。她是潜伏在阴影中的死神。”
他转过身，看着林薇，语气变得无比郑重：“林薇，你看到了吗？矛、心、翼、锤、眼……这五个人，他们每一个人都有着天才般的能力，也都有着同样致命的缺陷。但如果把他们组合在一起，取长补短……他们将成为一支完美的、无懈可击的队伍！”
林薇恍然大悟：“将军，您的意思是……”
“红莲帝国那边有什么新动向？”罗平迅速切换了话题，恢复了那个铁血将军的模样。
“是的，将军。”林薇的神情变得凝重，“我们的间谍卫星捕捉到，红莲帝国正在向我们与他们接壤的‘叹息之墙’地区大规模集结装甲部队。他们的王牌机甲师，‘狂人’维克多，也出现在了前线。”
“维克多……”罗平念着这个名字，眼中寒光一闪，“那个在西大陆统一战争中，以虐杀战俘为乐的疯子。”
他站起身，走到巨大的全息地图前。东方城邦联盟与红莲帝国，如同两头巨兽，在大陆的两端对峙，中间的“叹息之墙”山脉，是双方天然的屏障，也是最可能爆发战争的火药桶。
“内忧未平，外患又起，”罗平面色显得有点沉重，他的目光扫过地图北部的蛮荒区，那里的流浪者部落也开始变得蠢蠢欲动。
但他真正的目光，却穿透了地图，望向了更深、更远的地方。
他输入了最高权限的密码，开启了“天穹”级绝密档案。
一段经过多重解码、断断续续的音频被播放出来：
“……警告……这里是……未知坐标……致地球文明……收割者舰队……正在接近……坐标锁定……太阳系……重复……这不是演习……他们为‘源晶’而来……守住你们的火种……做好……抵御入侵的准备……”
“将军……”林薇的呼吸都停滞了。
“三个月前，‘天眼’系统收到的信息。”罗平的声音低沉得可怕，“一个我们无法想象的威胁，可能正在向我们而来。所以，我们没有时间了。”
“威胁迫在眉睫，我们必须加速‘启明星计划’。我们需要最顶尖的战士，最强大的机甲。我们的‘蔷薇’和‘紫荆’小队虽然优秀，但他们是体系下的产物，对付维克多这种不按常理出牌的疯子，还不够。我需要在所有的王牌之上，扩充一支独一无二的、能够定义未来战争的——精英中的精英。”
“可……慕容飞他……”林薇有些犹豫，“他的背景……以及他那种不受控制的性格……”
罗平的目光变得深远，仿佛穿透了时空，回到了多年前的边境战场。
“我何止是了解。”他低声说，带着一丝不易察觉的叹息，“当年，为了那份所谓家族的‘完美荣誉’，他们竟然能眼睁睁地看着自己的血脉被蛮荒巨兽吞噬……当我从尸堆里把他刨出来的时候，他那双眼睛里，没有孩童的恐惧，只有对整个世界冰冷的仇恨。我给了他新生，却洗不掉他亲眼目睹至亲被抛弃时，烙下的那身戾气。”
“也正因为如此，”罗平的语气变得无比坚定，“我才更需要丁芳芳。慕容飞是‘矛’，而丁芳芳，或许是唯一能束缚住这把‘矛’，让它不至于伤人伤己的……‘鞘’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的、几乎要溢出来的忧虑。
“更何况……红莲帝国，或许己经不是我们最大的威胁了。”
罗平下定了决心，脸上露出钢铁般的意志。
“林薇。”
“在，将军！”
“以东方防御指挥部的名义，向这五个人——丁芳芳、慕容飞、凌峰、巴克，以及莎拉，发出最高级别的‘启明星’特招邀请。告诉莎拉的家人，无论她的伤势如何，只要她愿意，启明星基地的‘战术指挥系’，永远为她敞开大门。”
“将这支……‘王牌特别行动小队’的代号，正式定为——‘海棠’。”
“海棠？”
“海棠花的花语，是温和、美丽，但也象征着离愁和苦恋。”罗平的目光变得无比深邃，“我希望他们能像这朵花一样，既拥有守护美好的温和，也有在残酷战争中承受痛苦的坚韧。更重要的是……我希望他们这五把‘野剑’，最终能被一个足够强大的‘剑鞘’所包容，而不是相互刺伤。”
“去吧，告诉这些孩子们。比赛己经结束，但真正的考验，才刚刚开始。”
“是，将军！”
副官转身离去，心中却在回响着罗平最后没有说出口的半句话。
在联盟的机密代号序列中，战斗小队都以花卉命名。而花名之后永远跟着一个数字。从一到五，代表着小队中不同职能的队员。
小队的队长，被称为五号。
