李闲的马队进入应天府地界时，正值秋收时节。沿途的稻田金黄一片，农夫们弯腰收割，孩童们在田埂上追逐打闹，一派祥和景象。可张武却始终紧绷着神经，腰间的长刀从未离手 —— 从进入南首隶开始，他们就被不明身份的人盯上了，那些人穿着布衣，却有着军人般的步伐，显然是蒋瓛旧部或其他藩王的眼线。
“殿下，前面就是龙潭驿，要不要歇歇脚？” 张武勒住马，目光警惕地扫过驿站周围的茶摊。
李闲勒转 “踏雪”，这匹宝马似乎也察觉到了危险，不安地刨着蹄子。他望着远处云雾缭绕的紫金山，那是明孝陵的方向，朱标的新坟就在那里。“歇脚可以，但所有人不得饮酒，兵器不离身。”
龙潭驿的驿丞是个精瘦的中年人，见了李闲的仪仗，脸上堆着谄媚的笑，手脚却有些慌乱。安排客房时，他特意将李闲的房间安排在最里面，窗外就是茂密的竹林，便于隐蔽。
“大人，这是本地特产的雨花茶，您尝尝。” 驿丞亲自奉茶，茶杯边缘还沾着点茶渍，显然不是新杯。
李闲接过茶杯，指尖触到杯壁的微凉，忽然笑道：“驿丞大人看着面生，是新来的？”
“回王爷，小人上个月刚到任。” 驿丞的眼神闪烁，不敢与李闲对视。
李闲没再追问，端起茶杯轻轻晃动，茶叶在水中旋转，却始终沉不到杯底 —— 这是被人动过手脚的迹象。他假意喝茶，趁驿丞转身的瞬间，将茶水泼进袖中的香囊里。那香囊是徐妙云特制的，里面装着解毒的草药，遇毒会变色，此刻正泛出淡淡的青黑。
“好茶。” 李闲放下茶杯，语气平淡，“本王有些乏了，下去吧。”
驿丞如蒙大赦，匆匆退了出去。张武立刻上前：“殿下，要不要属下去查查这驿丞的底细？”
“不必。” 李闲走到窗边，推开一条缝隙，“他们想动手，就让他们来。正好看看，南京城里到底有多少人不希望本王活着回去。”
深夜，竹林里果然传来窸窣声。三个黑影如狸猫般潜入院子，手里握着淬了毒的匕首，悄无声息地靠近李闲的房门。可他们刚踏上台阶，就触发了张武布下的机关 —— 几缕细线绷断，藏在屋檐下的石灰粉兜瞬间破裂，白茫茫的粉末弥漫开来，呛得黑影连连咳嗽。
“动手！” 张武的声音在夜色中响起。
亲卫们从两侧房间冲出，刀光剑影中，黑影很快被制服。审问之下，果然是蒋瓛的旧部，受了某位藩王的指使，想在驿站制造 “意外”，让李闲 “病逝”。
“殿下，要不要把他们押去南京，交给陛下处置？” 张武问道。
李闲看着地上昏迷的黑影，摇了摇头：“杀了，抛到江里。咱们是来述职的，不是来兴师问罪的，别给父皇留下把柄。”
处理完黑影，李闲站在窗前，望着紫金山的方向，久久未动。他知道，这只是开始，真正的考验还在南京城里。
抵达南京城外的江东门时，周用的侄子周明早己带着北平商会的人等候在那里。周明是个精明的年轻人，在南京经营着绸缎庄，消息灵通。
“王叔，宫里的公公传话，让您明日辰时入宫觐见。” 周明凑近李闲，低声道，“懿文太子的忌日刚过，陛下这几日心情不太好，您说话可得当心些。”
“我知道了。” 李闲点点头，“北平的商队都还好？”
“托王叔的福，生意不错。” 周明笑道，“就是…… 秦王府的旧部总来刁难，说咱们的羊毛毯抢了他们的生意。”
“让他们刁难。” 李闲道，“咱们的毯子好，价格公道，百姓愿意买，他们拦不住。” 他顿了顿，“给徐妙云捎句话，说我一切安好，让她放心。”
次日辰时，李闲穿着朝服，走进了阔别己久的奉天殿。朱元璋坐在龙椅上，比去年冬天更显苍老，鬓角的白发几乎全白了，见了李闲，只是淡淡地点了点头：“来了？”
“儿臣参见父皇。” 李闲跪地行礼，动作标准，不卑不亢。
“北平的事，你做得不错。” 朱元璋的声音有些沙哑，“周用的奏折朕看了，百姓安居乐业，军粮充足，比你那几个哥哥强多了。”
“都是父皇教导有方，儿臣不敢居功。”
“不敢居功？” 朱元璋冷笑一声，“那北方西省的军政大权，你倒是敢接。”
李闲的心猛地一沉，知道正题来了。他从容道：“儿臣接的不是权，是责任。北平乃大明北境门户，稍有不慎就会被草原部落趁虚而入。儿臣掌兵权，是为了守护疆土，绝非为了私利。”
“是吗？” 朱元璋扔下来一本账册，“这是户部查的，说你将军都山的铁矿收入私库，还与瓦剌私下贸易，赚了不少银子。”
这本账册与蒋瓛伪造的那本如出一辙，显然是有人想故技重施。李闲捡起账册，翻到铁矿收入一页，指着上面的数字道：“父皇请看，这笔‘私库’其实是北平府库的专项基金，用于打造兵器和救济灾民，有周用和徐妙云的共同签字，账目清晰可查。至于与瓦剌的贸易，是用布匹换战马，所有收入都用于扩充军备，儿臣早己上奏备案。”
他的话音刚落，殿外传来太监的通报：“陛下，北平王妃派人送来急报！”
李闲心里咯噔一下，徐妙云从不轻易送急报，定是北平出了大事。
朱元璋让太监呈上急报，展开一看，脸色瞬间变了。急报上写着，瓦剌马哈木的儿子联合了几个草原部落，趁李闲不在北平，突然率军南下，围攻大同，蓝玉率军抵抗，双方陷入苦战。
“你看看。” 朱元璋将急报扔给李闲，“你刚离开北平，人家就打上门了，这就是你说的‘守护疆土’？”
李闲看完急报，反而松了口气。瓦剌南下虽是危机，但也正好证明了北平兵权的重要性。他沉声道：“儿臣请求父皇恩准，即刻返回北平，率军迎敌！”
“急什么。” 朱元璋却摆了摆手，“大同有蓝玉，一时半会儿丢不了。你刚回来，先在南京歇歇，陪朕说说话。”
李闲知道，朱元璋这是想把他留在南京，趁机收回北平的兵权。他急道：“父皇，大同战事紧急，蓝将军虽勇，但兵力不足，若瓦剌攻破大同，下一步就会围攻北平！”
“朕说不急，就不急。” 朱元璋的语气带着不容置疑的威严，“退下吧，在京营住下，没有朕的旨意，不得离开南京。”
李闲无奈，只得躬身退下。走出奉天殿，张武迎上来，见他脸色凝重，急道：“殿下，怎么了？”
“父皇不让我回北平，还把我软禁在京营了。” 李闲沉声道，“北平肯定出事了，徐妙云的急报是假的，她是想让我回来。”
“那怎么办？” 张武急得首跺脚，“总不能眼睁睁看着大同被围攻吧？”
“别急。” 李闲道，“我估计，这是父皇和某些人联手设的局，想逼我放权。但他们小看了蓝将军，也小看了徐妙云。” 他看向京营的方向，“咱们先去京营住下，伺机而动。”
京营的营房简陋，比北平的王府差远了。李闲却毫不在意，白天陪着朱元璋 “说话”，晚上则悄悄联络京营里的旧部，打探北平的消息。
几日后，他终于从一个老部下口中得知，北平根本没被围攻，徐妙云的急报是假的，目的是为了让他有理由返回北平。而瓦剌南下的消息，也是有人故意散布的谣言。
“好个妙云。” 李闲心里又惊又喜，徐妙云的智慧和胆识，远超他的想象。
他当即写了封密信，让老部下悄悄送往北平，告诉徐妙云他在南京的处境，让她按兵不动，等待时机。
与此同时，朱元璋也在宫中踱步。他看着李闲送来的北平府库账目，又想起朱标生前对李闲的评价，心里五味杂陈。他知道李闲是个人才，也知道北平需要他，但他更怕李闲权势过大，威胁到皇权。
“陛下，北平又送来急报。” 太监呈上第二封急报。
朱元璋展开一看，上面写着，蓝玉在大同大败瓦剌，斩杀敌军数千，缴获战马千匹，北平局势稳定。急报的末尾，徐妙云还附了一句：“殿下在南京多陪父皇几日，北平有臣在，万无一失。”
朱元璋看着这句话，忽然笑了：“这个徐妙云，倒是个聪明的。” 他对太监道，“传旨，让北平王明日返回北平，协助蓝玉肃清瓦剌残部。”
太监愣住了：“陛下，不再留留殿下？”
“留不住了。” 朱元璋叹了口气，“北平离了他不行，大明的北境也离了他不行。” 他望着窗外的天空，喃喃道，“标儿，你没看错人。”
次日，李闲接到返回北平的旨意，心里一块大石终于落地。他向朱元璋辞行时，老皇帝只是拍了拍他的肩膀：“回去吧，好好守着北平，别让朕失望。”
“儿臣遵旨。” 李闲跪地行礼，起身时，看到朱元璋的眼中闪过一丝不舍，心里忽然有些不是滋味。
离开南京时，李闲没有丝毫留恋。他骑着 “踏雪”，带着张武和两百亲卫，沿着来路返回北平。沿途的眼线依旧存在，却没人再敢动手 —— 他们知道，这位北平王深得皇帝信任，动他等于自寻死路。
归途中，李闲收到了徐妙云的信，信上写着：“知道你会回来，我让人在城门口备好了你爱吃的芝麻胡饼，还热乎着呢。”
李闲看着信，嘴角忍不住上扬。他勒紧缰绳，“踏雪” 似乎也感受到了主人的急切，加快了步伐，朝着北平的方向疾驰而去。
他知道，南京的风云只是暂时平息，未来的路还很长。但只要有北平在，有徐妙云在，有那些支持他的百姓在，无论遇到多大的风浪，他都能挺过去。
北平的方向，阳光正好，仿佛在等待着他的归来，续写北境的传奇。
