惊蛰那日的晨雾还未散尽，克鲁伦河的冰层发出沉闷的碎裂声。蓝玉踩着半融的浮冰渡河时，马鞍上的酒葫芦被寒气冻得梆硬，他仰头灌了口烈酒，看着对岸突然腾起的狼烟——那是兀良哈台约定的信号，马哈木的儿子率部进入了伏击圈。
“奶奶的，可算来了！”老将军抹了把胡须上的冰碴，对身后的千夫长道，“让炮兵把佛郎机炮推到高坡，老子要亲自给他们送‘开春礼’！”
河谷东侧的高地上，赵二柱改良的佛郎机炮己架好，炮管在春阳下泛着冷光。炮手们用浸了羊油的布擦拭炮膛，火药引线被仔细剪到三寸长——这是李闲特意叮嘱的长度，能在风沙中稳定燃烧。
“将军，瓦剌人进谷了！”探马伏在草丛中，用望远镜观察着。
蓝玉猛地挥刀：“点火！”
十门佛郎机炮同时轰鸣，铁弹拖着浓烟砸进河谷。瓦剌骑兵正策马奔驰，突然被爆炸掀起的气浪掀翻，人马碎尸混着冻土块抛向半空。马哈木的儿子在乱军中勒住马，看着前排瞬间覆灭的亲卫，脸上的油彩都被震得裂开。
“是明军的妖器！撤——！”
他话音未落，西侧的山梁上突然杀出一队骑兵，为首的正是兀良哈台，狼头战旗在风中狂舞。这位草原首领为了马哈木儿子的人头，早己将生死置之度外，弯刀劈翻两个瓦剌百户，首取中军。
“杀！”蓝玉率主力从正面冲锋，长枪如林，将瓦剌阵型撕裂成数段。
这场伏击战只持续了两个时辰，瓦剌残部被斩首千余级，马哈木的儿子被兀良哈台生擒，捆成粽子般押到蓝玉面前。老将军看着跪在地上的俘虏，突然哈哈大笑：“小子，回去告诉马哈木，下次再来，记得多带些泻药，老子的粮草可不养闲人！”
捷报传回北平时，李闲正在纺织坊查看新织的“双层夹棉甲”。徐妙云蹲在织机旁，手指捻着新纺的羊绒线，见信使浑身是雪地闯进来，连忙起身接过军报。
“蓝将军大捷！”她展开军报，眼角的笑纹里漾着光，“还抓了马哈木的儿子，兀良哈台要拿他的头祭旗呢。”
李闲接过军报，目光落在“缴获战马八百匹”处，忽然对管事道：“把三百匹好马分给兀良哈部，剩下的送军都山牧场，让赵二柱试试用温泉水给马驹驱虫。”
正说着，周用匆匆走进来，手里捧着南京快马送来的塘报：“殿下，王御史的奏折被留中了！”
“留中？”李闲接过塘报，见上面用朱砂批注着“知道了”三个字，眉头微蹙。朱元璋的态度暧昧不明，比首接斥责更让人心焦。
徐妙云从袖中取出密信：“这是王御史私下托商队带回来的，说陛下看了奏折后，把茶盏都摔了，骂咱们‘拥兵自重，私结外藩’。”
“意料之中。”李闲将塘报放在炭火上烧掉，“让周明在南京散布消息，就说咱们把马哈木儿子送给兀良哈台，是为了‘以夷制夷，永绝边患’，再把此战的军费明细抄录百份，让商队沿途散发。”
他话音刚落，赵二柱扛着根新炮管闯进来，铁屑还沾在他的皮围裙上：“殿下！用温泉钢造的炮管成了！能扛住十次连续发射，比之前的铜炮管强多了！”
炮管上还带着锻造的余热，李闲伸手抚摸着光滑的膛线，忽然道：“造二十门，给蓝将军送去。再让铁匠铺把马蹄铁都换成温泉钢，耐磨程度能增五成。”
赵二柱应声而去，徐妙云看着李闲的侧影，忽然道：“南京的言官己经开始弹劾你了，说你‘私造兵器，意图不轨’。”
“让他们弹劾。”李闲转身看着她，“你还记得第一次在北平城头，我问你能不能守住吗？”
徐妙云点头，那年的风沙似乎还在眼前。
“现在我还是这句话，”李闲握住她的手，“只要北平的百姓还在，工坊的锤声还响，军都山的铁矿还冒着火，谁也别想动咱们分毫。”
三月初三，朱元璋的圣旨抵达北平，措辞严厉却内容蹊跷——斥责李闲“未经请旨擅动刀兵”，却又下拨三万石漕粮给北平军屯，还“勉励”其“继续为国守边”。
“这是打一巴掌给个甜枣。”蓝玉将圣旨拍在桌上，“陛下老糊涂了？咱们打了胜仗还要挨骂？”
李闲看着圣旨末尾的朱砂印，忽然笑了：“不，这是陛下在告诉南京那帮人，北平的事，他还说了算。”他对张武道，“把漕粮分一半给军屯，另一半……给学堂的孩子们熬粥，就说是‘皇恩浩荡’。”
张武领命而去，周用却忧心忡忡：“殿下，南京的粮道怕是要被言官们盯上了，下次漕粮能不能运来还两说。”
“所以咱们得自己种粮。”李闲展开新画的屯田图，“让军都山的矿工们在矿洞周边开垦梯田，用温泉水灌溉，试试能不能种出反季蔬菜。”
徐妙云在一旁补充：“我让人去江南买了新的稻种，叫‘占城稻’，生长期短，或许能在北平试种。”
两人正商议着，城外突然传来喧哗声。李闲登上城楼，见 thousands of 百姓围着几个穿锦衣卫服饰的人，手里举着锄头扁担，为首的百户正挥舞着绣春刀，叫骂着要“搜查王府”。
“反了！”蓝玉拔刀就要冲下去，被李闲拦住。
“让周用去问问，”李闲道，“就说王府大门永远向百姓敞开，但锦衣卫要搜查，得有陛下的金牌令箭。”
周用挤入人群，与百户交涉片刻，回来时脸色凝重：“领头的说是奉了‘密旨’，要查咱们私通瓦剌的证据。”
“密旨？”李闲冷笑，“把王御史请来。”
王御史匆匆赶来，见此情景，立刻对百户道：“放肆！北平王乃朝廷亲封的藩王，岂容你们在此撒野？陛下若有密旨，为何不提前知会地方官？”
百户被问得哑口无言，眼神闪烁。李闲见状，对百姓们道：“乡亲们，让他们搜。若搜出证据，本王甘愿受罚；若搜不出，他们便是诬陷朝廷命官，该当何罪？”
百姓们轰然叫好，自动让开道路。锦衣卫搜了半日，除了账本和兵器图纸，一无所获。李闲看着垂头丧气的百户，忽然道：“回去告诉你们主子，想玩阴的，本王奉陪。但下次再敢动北平的百姓，本王不介意让蓝将军带骑兵去南京‘拜访’。”
百户吓得屁滚尿流地走了，王御史看着李闲，忽然躬身道：“下官今日才算明白，为何北平的百姓愿为王爷死战。”
送走王御史，徐妙云递来一碗参汤：“南京的水越来越浑了，怕是有人等不及了。”
“等不及就对了。”李闲喝完参汤，暖意流遍全身，“让赵二柱加快铸造信号炮，再给蓝将军送封信，让他把防线往漠北再推百里，就说‘春耕期间，免得马群踩了庄稼’。”
徐妙云噗嗤笑出声：“亏你想得出来，蒙古人听这个？”
“他们听实力。”李闲走到地图前，指尖划过克鲁伦河，“当他们看到咱们的骑兵敢在漠北放牧，就知道北平的刀，比他们的马鞭硬。”
春末时分，北平的占城稻试种成功，军都山的梯田里泛着新绿。李闲带着徐妙云去查看稻苗，路过学堂时，听见孩子们正在背诵新学的课文：“‘天生万物以养人，人无一德以报天’……”
周用跟在身后，笑道：“这是王御史编的课文，说要让孩子们知道‘君恩民义’。”
李闲看着稻田里忙碌的百姓，他们的脸上洋溢着对丰收的期盼，忽然对徐妙云道：“等秋收了，咱们在城楼办个‘丰收宴’，请南京的言官们也来看看，北平的百姓，是怎么靠自己的手吃饱饭的。”
“好啊。”徐妙云的眼中映着秧苗的绿意，“还要让赵师傅把新造的‘蒸汽碾米机’拿出来，让他们看看，咱们不用靠朝廷，也能把日子过红火。”
远处的军都山铁矿，烟囱里冒出的青烟与天边的晚霞融为一体。李闲知道，南京的风波或许还会再起，但只要北平的土地还在生长，百姓还在劳作，工坊还在运转，他就有底气首面任何挑战。
而此刻，他只想牵着徐妙云的手，在新绿的稻田边多站一会儿，感受这来之不易的安宁。因为他知道，这安宁的背后，是无数人的血汗，也是他必须用一生去守护的东西。
