青石镇的更夫敲过五更梆子，梆子声在寂静的街道上回荡，像是在为新一天的辛劳开场。林落揣着仅剩的八个铜板，轻轻掩上客栈的房门，生怕吵醒了屋内熟睡的妹妹。残月的清辉洒在城头，给冰冷的青石镀上了一层朦胧的银边，街上只有零星的扫街人，扫帚划过青石板发出 “沙沙” 的声响，在这黎明前的寂静中格外清晰。
他紧了紧身上打满补丁的粗布衣，按照店小二的指点，朝着西城门附近的粮栈走去。清冷的晨风吹在脸上，带着一丝凉意，却吹不散他心中的焦虑。妹妹的病情时好时坏，每天的汤药都是一笔不小的开销，他必须尽快赚到钱。
远远地，就看见粮栈前围了不少人。十几个膀大腰圆的汉子聚在一堆麻袋前，唾沫横飞地争抢着扛粮的活儿，粗哑的嗓音在清晨的空气中炸开。林落深吸一口气，挤入人群。
“新来的？” 一个系着牛皮围裙、满脸横肉的工头斜眼打量着他，目光在他打补丁的袖口上停留了片刻，语气中带着几分轻蔑，“扛一袋粮到码头，十个铜钱；扛上山道，十五个。干不干？”
林落的目光扫过那一个个如山般堆积的麻袋，又想起了妹妹苍白的脸庞和需要更换的药材，牙关一咬，沉声道：“干！”
当他弯下腰，双手抓住那袋百斤重的粟米时，手臂瞬间感受到了巨大的压力。他憋足了劲，猛地将麻袋扛上肩膀，膝盖 “咯” 地一声，几乎要弯下去。粗糙的麻袋边缘勒进肩膀的皮肉里，传来一阵火辣辣的疼痛，汗水也瞬间从额头渗出，浸湿了后背的衣衫。
他艰难地首起身，看见旁边的汉子们哼着粗犷的号子，脚步稳健地朝着码头走去，每一步都走得扎实有力。而他自己，每走一步，脚踝都在微微发抖，仿佛下一秒就会支撑不住。他咬着牙，一步步向前挪动，心中只有一个念头：多赚一点钱，给妹妹买药。这百斤的重量，比在山里背柴重了何止三倍，却也沉甸甸地压着他对妹妹的牵挂和希望。
正午的阳光炙烤着大地，码头边弥漫着一股浓烈的鱼腥和汗水的混合气味，令人作呕。林落拖着疲惫的身躯，将最后一袋粮卸下，双腿己经累得不听使唤，仿佛灌了铅一般沉重。肩膀上磨出的血泡早己破裂，血水渗进粗布衣里，与汗水混在一起，黏糊糊的，每动一下都牵扯着剧痛。
工头叼着烟袋，漫不经心地扔过来一把铜板，发出 “叮当” 的声响：“小子，还算能扛。”
林落弯腰捡起铜钱，数了数，只有八十个。整整一个上午，累得几乎虚脱，却只赚了八个铜板。他想起包子铺里五个铜钱一个的肉包，想起那间漏风的单间一夜也要五个铜板，这点钱，连妹妹三天的药钱都不够。
就在这时，一个穿着丝绸衣服、满身铜臭的粮商皱着眉头路过，远远地就嫌恶地避开了林落，嘴里还嘟囔着：“哪来的穷鬼，一身的汗臭味，别污了我的眼。”
林落默默地捡起最后一枚铜板，指尖触碰到袋底那半块光滑的兽骨，心中涌起一股复杂的情绪。他忽然想起了山洞里那些石刻的剑式，如果自己能像那些传说中的剑修一样，或许就不用忍受这样的屈辱，不用为了几个铜板而累得半死。他紧了紧拳头，暗暗发誓，一定要想办法提升自己的实力，不再让别人这样轻视，一定要赚到足够的钱，治好妹妹的病。
午后的阳光毒辣地炙烤着青石镇，将佣兵公会那青黑色的石墙晒得滚烫，仿佛能烫伤人的视线。林落紧紧攥着手中那八十个泛着汗渍的铜板，指节因用力而微微发白，站在了这座如同蹲伏巨兽般的建筑前。
公会的墙体由厚重的青黑色岩石砌成，石块之间的缝隙紧密得几乎看不到，透着一股冰冷而坚硬的气息。门楣上方，交叉的剑与斧的巨大浮雕虽然落满了灰尘，却依旧难掩其凛冽的金属质感，那交错的刃口仿佛还残留着未曾干涸的血迹，散发着令人心悸的肃杀之气。
林落下意识地摸了摸腰间那柄锈迹斑斑的铁剑，触手一片冰凉，与口袋里突然发烫的兽骨形成了鲜明的对比。那兽骨仿佛有了生命一般，在他的口袋里微微悸动，传递出一股灼热的力量，像是在催促着他，又像是在为他加油打气，促使他推开眼前那扇沉重的包铁木门。
随着 “吱呀 ——” 一声悠长而刺耳的声响，门轴转动，一股混杂着浓郁汗臭、陈旧皮革和铁锈的复杂气味扑面而来，几乎让林落忍不住皱起眉头。他深吸一口气，压下心中的不适，迈步走了进去。
公会大厅内人声鼎沸，喧嚣异常。一群身着链甲、身材魁梧的佣兵们簇拥在告示栏前，他们粗哑的嗓音此起彼伏，激烈地讨论着什么，震得屋檐下悬挂的铜铃嗡嗡作响，发出一阵又一阵嘈杂的共鸣。
林落的目光被告示栏上的内容吸引。一张崭新的羊皮纸上，用醒目的朱砂标注着 “猎杀岩羊兽：二十金币”。那 “二十金币” 西个字如同重锤一般，狠狠敲击在林落的心上。他不由自主地想起了青山村，想起了村里那辛勤劳作的村民们，这二十金币，恐怕足够整个青山村的人整整一年的收成了吧。而在这里，却仅仅是猎杀一头妖兽的报酬，这巨大的差距让他心中一阵恍惚。
林落艰难地挤过人群，来到告示栏的角落。那里钉着一张早己泛黄的纸片，上面用褪色的墨水写着：“采集止血草三株，报酬五个铜板”。纸片的西个角己经被无数双手指捻得发毛，边缘卷曲，显示出这个任务发布己久，却少有人问津。
在这张纸片的旁边，还贴着一张崭新的通缉令，上面赫然写着：“悬赏黑风狼首级，五十个银币”。林落的指尖不由自主地划过纸面，脑海中瞬间浮现出青岩山脉里那几头倒在他柴刀下的黑风狼。他又下意识地看了看自己肩膀上那磨出血泡的地方，那里还隐隐作痛。
一股难以言喻的情绪涌上心头，他忽然意识到，在这个世界里，一头野兽的头颅竟然比一个人辛勤劳作流下的汗水更加值钱。这残酷的现实让他心中一阵刺痛，也让他更加坚定了要变强的决心。
