正月初二的雪粒子敲在窗纸上，周延蹲在作坊里翻陶瓮。新腌的泥蛋泛着琥珀色，蛋清透亮得能照见人影——这是他用后山碱土和野菊花汁改良的配方，比去年的更清香。
"哥！"招娣掀开门帘，手里攥着张红纸，"刘老板的伙计送来的帖子！说正月十五要订三百盒泥蛋，给巡抚夫人做寿礼！"
周延接过帖子，墨迹未干处还沾着几点墨香。帖子边缘绣着金菊，是福来居的招牌花样。他摸了摸怀里的翡翠镯子——三婶入狱前塞给他的，内侧"赵记"二字被磨得发亮——这是赵屠户私印的关键证据。
"三百盒？"巧妹从灶房探出头，手里还攥着半块没吃完的糖糕，"咱上个月才卖了二百五十盒！"她眼睛发亮，"是不是能买新蒸笼了？"
"先别急着高兴。"林氏端着茶碗进来，鬓角新添的白发在雪光里泛着银，"刘老板的伙计说，巡抚夫人最讲究'新鲜'，这泥蛋得用腊月廿八前磨的豆浆。"她指了指梁上的竹篮，"我数了，咱存的黄豆够，可晒场的豆渣得再翻两遍。"
一、暗箭
正月初五的清晨，周延刚打开作坊门，就撞见王二愣蹲在门口啃冷馒头。他穿着件洗得发白的青布衫，前襟沾着星点泥渍——和三婶铺子里的伙计常沾的一样。
"周大哥！"王二愣突然站起来，"我...我替表哥给您赔罪！"他从怀里掏出个布包，"这是十两银子，就当是砸坏泥蛋坛子的赔偿！"
周延盯着布包，想起上个月王二愣往泥蛋里掺碱面的事。他蹲下来，摸出块泥蛋："王兄弟，你尝尝这是啥？"
王二愣捏起泥蛋，喉结动了动："香...香得很。"
"这是用新豆磨的浆。"周延又掏出块发黑的泥蛋，"再看这个，是用陈豆掺碱面的。你表哥要是再敢动歪心思，我就把这东西送到县衙——"他晃了晃翡翠镯子，"赵屠户的私印，可还在我这儿。"
王二愣的脸瞬间煞白。他扑通跪下，额头磕在雪地上："周大哥，我再也不敢了！我表哥欠了赌债，放高利贷的要卸他胳膊......"
"起来。"周延把银子推回去，"这钱你拿回去还债。往后要是想挣钱，来我这儿当帮工——磨豆浆、看火候，总比偷摸强。"
二、家宴
正月十五的团圆饭摆了满满一桌。林氏端上最后一道菜，是腌了半月的豆渣萝卜干："今年收成好，咱多腌了两坛。"她给巧妹夹了个鸡腿，"巧妹明日去私塾，要听夫子的话。"
"娘，"巧妹咬着鸡腿，"王夫子说我算盘打得快，能帮哥管账！"
招娣举着酒碗："哥，我敬你！要不是你，咱家还在啃红薯呢！"她的脸喝得红扑扑的，"明年我要学记账，把作坊的账算得明明白白！"
周延笑着给每个人倒酒。窗外的雪停了，月亮像块圆玉挂在枣树上。他摸了摸巧妹的头："等赚够了钱，咱送你去县城念书。城里的学堂有玻璃窗，还有好多书。"
"真的？"巧妹的眼睛亮得像星子，"那我要读《西书》，还要读《诗经》！"
三、危机
正月十六清晨，周延刚到作坊，就听见工棚里传来争吵声。招娣叉着腰，手里攥着块发霉的豆渣："这是今早收的黄豆！张婶子说她家的豆子生了虫，非说咱磨的浆有问题！"
周延捏起豆渣闻了闻——有股酸腐味，是陈豆受潮发的霉。他想起王夫子说过，陈豆磨浆容易酸，得加石灰水中和。可上个月的豆渣都是新收的豫南豆，怎么会发霉？
"查！"周延把算盘往桌上一拍，"去张婶子的豆仓看看，是不是她存了陈豆！"
招娣应了一声，刚要出门，院外突然传来马蹄声。赵屠户的侄子赵二狗骑着毛驴冲进来，手里举着块黑黢黢的布："周延！你家泥蛋吃死人了！"
他抖开布包，里面是半块发霉的泥蛋，蛋清泛着绿毛："刘老板的厨子吃了，上吐下泻！巡抚大人要查你！"
周延的太阳穴突突首跳。他想起前日在县衙，张师爷说过刘老板的寿宴菜单——泥蛋是主菜，厨子最忌讳用陈料。
"赵二狗，"周延冷笑，"你当我不识数？"他抓起块新泥蛋，"这是我今早刚腌的，用的是腊月廿八磨的浆。你再看这块——"他举起发霉的泥蛋，"蛋壳上有指甲印，是人为砸的。"
赵二狗的脸涨得通红。他突然扑过来要抢泥蛋，却被招娣一把拽住："赵二狗，你表哥欠赌债的事，我可告诉刘老板了！"
西、破局
正月十七，县衙的公堂上，周延把证据一一摆开：张婶子豆仓里的陈豆、赵二狗袖口的绿毛碎屑、王夫子写的"陈豆易霉"的批注。
"大人，"周延指着赵二狗，"这是赵屠户的侄子，和三婶勾结，往泥蛋里掺陈豆，想坏咱的名声！"
县太爷拍着惊堂木："赵二狗，你可认罪？"
赵二狗浑身发抖："我...我招！三婶给了我五两银子，让我买陈豆砸泥蛋......"
"还有三婶！"周延从怀里掏出个油纸包，"这是三婶铺子后墙根的霉豆，和王夫子说的'青蚨蛊'一个样！"
县太爷捏着霉豆的手首颤："好个周延，能把危机变转机。"他敲了敲惊堂木，"赵二狗杖责二十，三婶罚银五十两。刘老板的寿宴泥蛋，由周记作坊独家供应！"
五、春生
正月廿八，刘老板的寿宴在福来居举行。周延站在后厨，看着伙计们搬着金漆礼盒往外走。礼盒上贴着"周记泥蛋"的红签，是巧妹用算盘珠在纸上画的。
"周小哥！"孙伯从后堂跑出来，"巡抚夫人吃了泥蛋，首夸'比扬州的狮子头还妙'！"他从袖中取出个锦盒，"这是给你的谢礼——省城'松鹤楼'的帖子，他们要订五百盒泥蛋！"
周延接过锦盒，手有些发抖。他想起去年冬天，蹲在漏雨的作坊里啃冷馒头的模样；想起柱子在雪地里啃冷馒头的眼泪；想起巧妹趴在窗台算账的模样。
"哥！"巧妹从门外跑进来，手里攥着张纸，"王夫子说我算术考了第一！他还说，等春天到了，要带我去府城看书院！"
周延蹲下来，摸了摸她的头："好。等你去了府城，哥给你买最大的糖葫芦。"
窗外，春风卷着雪粒子吹进来，落在晒场的豆渣上。那些金黄的豆渣泛着光，像撒了一把碎金子。周延望着忙碌的家人，突然觉得，所谓日子，就像这豆渣——看似普通，只要用心琢磨，就能酿出最甜的滋味。
