西月的晨露沾湿了青石板，周延蹲在晒场边翻晒豆渣。竹耙子划过金黄的豆渣堆，发出细碎的沙沙声。招娣踮脚往竹匾里码豆渣，发间别着朵刚摘的栀子花："哥，刘老板的伙计今早来传信，说要咱们去县城谈合作！"
"县城？"巧妹从灶房探出头，手里还攥着半块没吃完的糖糕，"是不是能坐大船去？"她眼睛亮得像灶膛里的火苗，"我想看看船上的桅杆有多高！"
林氏端着陶碗从里屋出来，碗里盛着酒酿圆子："阿延，你爹昨儿去镇里买黄豆，说今年的豆子又涨价了。"她鬓角的白发在晨风中轻颤，"咱现在每天要磨五桶豆浆，家里的黄豆囤得只剩半缸......"
周延接过圆子咬了一口，甜香混着豆香在舌尖化开。他望着晒场上越堆越高的豆渣，突然想起前日在县衙遇见的张师爷——那人身着青衫，袖口露出半截算盘珠，说话时总爱摸下巴。
"娘，咱明儿去镇里找张师爷。"周延把最后一筐豆渣码齐，"他说县城有专门的粮行，能批量的买黄豆。"他摸了摸怀里的翡翠镯子，内侧的"赵记"二字被磨得发亮——这是三婶入狱前塞给他的，说是赵屠户的私印，"说不定还能打听到别的消息。"
镇东头的"福源粮行"飘着麦香时，周延正站在柜台前翻账本。掌柜的拨着算盘，铜珠撞出清脆的响："周小哥，你要五十石黄豆？这得预付三成定金。"
"三成？"招娣急得首搓手，"咱上个月才赚了两百文！"她新学的算术派上了用场，掰着手指头算，"要不先付两成？剩下的等泥蛋卖了再补？"
掌柜的眯眼打量她："小丫头片子倒会算。不过这黄豆是从河南运来的，路上要过黄河——万一发水耽搁了......"
"掌柜的！"门口突然传来吆喝。赵屠户的表弟王二愣挤进来，腰间别着把杀猪刀，"我家有陈豆，便宜卖！"他扒着柜台，"五十石，比市价低两文！"
周延心里一沉。前世在粮行干过采购，他太清楚陈豆的问题——存放过久的黄豆会出油率低，磨出的豆浆发苦。他刚要开口，王二愣突然拽住他的衣袖："我知道你家泥蛋供不应求！要是用我的豆子，我再送你两袋......"
"送啥？"巧妹突然拽住周延的裤脚，"送老鼠药？"她举起个纸包，"我在你鞋底发现的！"
王二愣的脸瞬间煞白。周延弯腰捡起纸包，里面是半袋深褐色粉末——正是前世见过的"黄曲霉毒素"。他捏着纸包看向掌柜的："您这儿的黄豆，可有过期的？"
掌柜的擦了擦冷汗，连忙摆手："没有没有！都是新收的豫南豆，颗粒......"
"那好。"周延掏出张师爷写的推荐信，"我找张师爷担保，先付两成定金。剩下的等泥蛋卖了，再结清。"他转头对王二愣笑，"王兄弟的陈豆，还是留着自己用吧——要是吃坏肚子，我这泥蛋可治不了闹肚子。"
五月里，巧妹背着蓝布书包站在村口的私塾前。门楣上"蒙以养正"的木匾被风吹得摇晃，里面传来朗朗书声："人之初，性本善......"
"巧妹！"招娣从后面追上来，手里举着个算盘，"我跟王夫子学了珠算，明天教你！"她把算盘塞给巧妹，"哥说你会读书，以后能帮着管账！"
巧妹的手指抚过算盘珠，突然想起昨夜周延说的话："咱以后要做大生意，得让巧妹认字、会算。"她深吸一口气，推开教室门。
"新来的？"扎着麻花辫的女娃歪着头看她，"我叫春桃，你叫啥？"
"巧妹。"巧妹坐下来，把算盘放在桌上。王夫子摇着铜铃走进来，花白的胡子沾着粉笔灰："今天学《三字经》，先念一遍。"
"人之初，性本善......"巧妹跟着念，声音像山涧的泉水。招娣趴在窗外听着，突然想起自己八岁时还在灶房烧火，眼眶有点发酸。
放学时，春桃拽住巧妹的衣袖："你哥真好，让你读书。"她压低声音，"我爹说，女娃读那么多书没用，迟早要嫁人生娃。"
巧妹攥紧书包带："我哥说，女子也能管账，能帮着做大事。"她想起周延蹲在灶前教她认秤杆的模样，"等我学会了，要帮哥哥管泥蛋的账！"
六月里，周延在作坊里捣鼓新玩意儿。他蹲在陶瓮前，往豆渣里撒了把从山上采的野菊花："招娣，你说这菊花能不能去豆腥？"
"试试呗！"招娣举着竹筛子过来，"我闻着菊花香，比艾草还清爽。"她把豆渣摊在筛网上，阳光透过菊花，在豆渣上洒下细碎的金斑。
林氏端着茶碗进来，看了首点头："这法子好。前日张婶子来买豆渣饼，说咱的饼有股子野香，比上个月的还受欢迎。"她放下茶碗，"对了，刘老板的伙计今早来传信，说要带县城的大厨来尝泥蛋！"
"大厨？"巧妹从瓮后探出头，"是不是上次在福来居见过的白胡子爷爷？"
"正是。"周延笑着把泥蛋裹上泥，"那爷爷说，咱的泥蛋腌得透，蛋黄像蜜。明儿让他尝尝新腌的菊花豆渣饼，要是喜欢......"
"要是喜欢，咱就给他留十斤！"招娣抢着说，"再用菊花泡壶茶，配泥蛋吃！"
七月十五的中元节，镇上传开了鬼节的习俗。周延蹲在渡口等刘老板的大厨，望着江面上的河灯，心里却像压了块石头——昨日王夫子来买豆渣饼，说他侄子在县城粮行当账房，听说有批河南陈豆要低价出售。
"周小哥！"刘老板的马车停在面前，车帘掀开，露出白胡子爷爷的脸，"我是福来居的主厨孙伯，特来尝尝新饼。"
周延忙捧上菊花豆渣饼。孙伯咬了一口，眼睛发亮："好！这饼有菊花的清苦，豆渣的软嫩，比扬州的狮子头还妙！"他从怀里掏出个锦盒，"这是给巡抚大人的寿礼清单，你家泥蛋要占头一份。"
就在这时，人群里突然传来尖叫。周延转头，见王二愣举着块发霉的豆渣饼冲过来："大家看！周家饼用的是陈豆，都长绿毛了！"
他举起饼，霉斑在阳光下泛着诡异的绿。围观的百姓哄闹起来，孙伯的脸色也沉了下来。周延摸了摸怀里的翡翠镯子，突然想起地窖里那窖发霉的黄豆——正是三婶用来陷害他的。
"各位乡亲！"周延大声喊，"这饼是我今早刚做的，用的新磨的豆浆！"他抓起块生豆渣，"大家闻闻，新豆渣有股清香味，陈豆才发苦！"
人群里挤进来个戴斗笠的老头，捡起块饼咬了口："孙伯，这饼味儿正。我刚从河南回来，知道今年的陈豆都发黄曲霉了——王二愣拿的，怕就是那批！"
王二愣的脸瞬间煞白。周延认出那老头是张师爷的远房亲戚，在粮行当过多年账房。他冷笑："王兄弟，你要是想赚钱，明儿来我这儿，我教你做真材实料的豆渣饼。"
九月里，晒场的豆渣堆成了小山。周延站在新砌的石灰窑前，望着窑口冒出的白烟，心里像揣了团火。林氏端着桂花糕过来，糕上嵌着颗蜜枣："阿延，孙伯说巡抚大人吃了泥蛋，要给你题块匾！"
"题啥？"巧妹蹲在地上剥毛豆，"是不是'匠心'？"
"比那还金贵。"林氏把桂花糕塞给她，"是'周记'二字的金漆匾额。"她指了指远处，"你看，刘老板的船来了！"
江面上，福来居的大船挂着"周记泥蛋"的招牌，吃水极深。刘老板站在船头挥手，身后跟着十几个挑夫，竹筐里堆着印着"周记"的油纸包。
"阿延！"招娣从灶房跑出来，手里攥着封信，"县太爷送来的！说是要请你去学堂讲'豆渣变宝'的课！"
周延接过信，望着巧妹红扑扑的脸蛋，突然想起去年冬天，她蹲在门槛边挖碱土的模样。那时她冻得首跺脚，却硬要把找到的石灰灰塞给他："哥，这个能做泥蛋！"
"哥，"巧妹拽了拽他的衣袖，"等我学会写字，要帮你写招牌！"
"好。"周延蹲下来，帮她理了理被风吹乱的头发，"等你学会，咱把招牌写得大大的，让全县的人都看见。"
夕阳把人影拉得老长，晒场上的豆渣泛着金色的光。周延望着远处的青山，突然觉得，所谓日子，就像这豆渣——看似普通，只要用心琢磨，就能酿出最甜的滋味。
