三个月前，自称张全的道长带来八弟朱梓未死的消息时，朱榑正在书房擦拭佩剑。铜炉青烟袅袅，却化不开他眉宇间的阴霾。
“潭王梓尚在人世”八个字骤然入耳，他手猛地一抖，剑锋在指腹划开一道血口。殷红的血珠滚落青砖，像那年御花园里被他们踏碎的朱砂梅瓣。
记忆如潮翻涌。三十五年人生，除了恨，他仿佛不识其他滋味。朱榑的童年，蜷缩在母妃颤抖的怀抱里，面对的是父皇冰刃般的目光。当年父皇为羞辱陈友谅，将其嫡妃纳入后宫，母妃便是其中之一。
身为庶子，他早早便知，在这森冷宫闱，唯有变强方能生存。年岁渐长，性情愈发暴戾乖张。
十五岁那年，目睹卫士斩杀白鸽，雏鸟在火舌中挣扎，他心底竟无一丝涟漪，反升腾起病态的征服。每当夜深，听见母妃对着陈友谅的画像低低啜泣，无名怒火与憎恨便啃噬他的心。
洪武二十六年查抄蓝玉府的场景，历历在目。密室暗格中那幅陈友谅画像，左颊刀疤与他眼中倒影分毫不差。画中人目光森冷，似要穿透时光将他钉住。
三年前强占青州指挥使府邸，那汉子临死前瞪着他，切齿道：“王爷可知自己像极了陈贼的索命鬼。”头颅滚落，朱榑的心脏在那一刻狂跳不止。此后无数长夜，噩梦缠身，冷汗浸透衾被。
“宁见阎王，不见贼王。”八弟朱梓留下的这八个字，带着灼人的温度，深烙在朱榑心头。他怀中冰凉的铜牌，喉头滚动：“八弟，我来了。”
这一刻，他不再是高高在上的齐王，不再是朱元璋的儿子，只是一个渴望见到至亲的兄长。那禁锢了他三十余载的皇家枷锁，且随这春日的落花散去吧。
继王妃邓氏见丈夫双眼红肿，神思恍惚，心中忐忑，小心趋前问道：“王爷，可是……出了什么事？”朱榑望向这个素日令他厌烦的女子，此刻却脆弱得像个迷途孩童，忍不住低声呜咽起来。
邓氏平素惧怕他喜怒无常，常暗自悲叹命苦，但见丈夫如此失态，也慌了神。她的父亲邓愈早己离世二十年，在这深宅大院，膝下无儿无女的她，朱榑便是她唯一的倚靠。
“唤贤熤来吧。”朱榑声音沙哑。他想起自己的三任王妃，吴氏未过门便香消玉殒，吴复之女三年前也己病逝，如今与邓氏同样未能为他留下一儿半女。
庶子贤熤刚满三岁，其生母本是府中侍妾，产子后便血崩而亡。贤熤是他中年仅存的骨血。此番北上燕地，吉凶难卜，他必须安排好身后事。
当邓氏将懵懂的孩子抱来时，朱榑望着儿子稚嫩的小脸，泪水再次汹涌。他轻抚那柔软的脸蛋，万般不舍哽在喉头：“贤熤……就托付给爱妃了。”言罢，他狠心转身，大步离去。
身后传来儿子骤然响亮的啼哭，如针般刺入心扉，他却不敢回头。母妃临终的话语在耳边回响：“阿榑，莫信皇家薄情，那比寒冰更冷。”
八年前，胞弟自焚的噩耗传来，母妃旋即被赐死，他欲奔丧，等来的却是戍边的圣旨。那道圣旨，彻底斩断了他对皇家最后一丝眷恋。
更鼓敲过五响，王府沉入死寂。朱榑解下绣金腕带，齐王印信沉重地坠落在锦缎上。换上灰布短打，贴身收藏的铜牌冰凉地硌着皮肤，恍如八弟冰凉的手。
路过影壁，“忠孝节义”西个鎏金大字在冷月下泛着幽光。他伸手抹过，指腹沾上剥落的金粉——原来皇家的体面，不过是层薄如蝉翼的金箔，轻轻一碰便碎了。
建文元年的桃花，终究是落尽了。朱榑跨上枣红马，最后一次回望王府的飞檐斗拱。那些曾让他觉得无比辉煌的雕梁画栋，此刻都成了过眼云烟。他轻踢马腹，马蹄踏着满地残红，向着未知的远方奔去。
青川南门，守卫见一灰衣男子策马而来，立刻警觉地握紧刀柄。待那人掀开斗笠，眉间一点殷红的朱砂痣赫然入目，众人瞬间僵立——那是齐王朱榑独有的印记，昔年随楚王征北，此痣曾令蒙古人闻风丧胆。
“开城门！”朱榑的声音低沉却带着不容置疑的威严。守卫们对视一眼，慌忙屈膝行礼，沉重的城门吱呀呀开启。城外，张全牵着一匹黑马，静静伫立。道袍在晨风中翻飞，这个曾在锦衣卫当差的汉子，此刻的仙风道骨让朱榑有一瞬的恍惚。
三个月的风餐露宿，从青州到北疆，越往北行，朱榑的心揪得越紧。他怕见到的是一具冰冷尸骸，更怕见到的是被折磨得不形的弟弟。八年前那场大火，宫中皆言八弟与王妃自焚殉节。
北燕郊野，荒草萋萋，一个凄凉的声音断断续续飘来：“我本天上仙，谪落下凡尘，为求大自在，圆妙逆神通……”歌声在空旷的原野上回荡，透着疯癫。朱榑循声疾走，只见一个披头散发的身影从乱石阴影中缓缓站起。
朱榑几乎不敢相认。曾经鲜衣怒马、意气风发的潭王，如今瘦骨嶙峋，衣衫褴褛如絮，胸前一道狰狞的疤痕，像条扭曲的蜈蚣，爬在苍白的皮肤上，刺目惊心。
“七……七哥？”朱梓的声音像是从遥远的地底传来，带着难以置信的颤抖。下一刻，两副身躯己紧紧相拥。朱榑嗅到弟弟身上浓重的草药味混杂着泥土与腐朽的气息，热泪再也无法抑制，滚滚而下。
他依稀看见幼时御花园里追着彩蝶奔跑的弟弟，发间沾着细碎的花瓣，回头冲他粲然一笑；十五岁随驾北征，朱梓偷偷溜进他的军帐，灌下整壶葡萄酒，呛得满脸通红，却还笑嘻嘻地说：“七哥的酒，比那劳什子文墨可甜多了。”
朱梓突然猛地推开他，手指颤抖着撕扯开破旧的衣襟，露出那道可怖的伤疤：“那年……他拿金瓜锤砸过来，说……说我的眼睛像陈友谅……”他哽咽着，像个受了天大委屈却无处诉说的孩子。
朱榑痛苦地闭上眼，喉头涌起一股腥甜——他知道“他”是谁，是他们的父皇，是那龙椅上俯视众生、执掌生杀予夺的朱元璋！
“春红说……承天门下，柳树该抽芽了。”朱梓忽又破涕为笑，眼神迷离，“啊，头发乱了，梳头哟……”他哆嗦着抓起一把残破的犀角梳，试图梳理那纠结如枯草的白发。
“咔嚓”一声轻响，梳子断在发间。他茫然望着手中断梳，又抬眼看向虚空，眼神涣散：“娘最爱用茉莉油……说这样头发会飘香……”
倏地，他转过头，浑浊的眼中竟迸出一丝奇异的光亮，“七哥？你来了？来看我了？是么？……黑洞洞的天，我好怕啊……”朱梓的声音越来越低，如同呓语。
“七哥，若有来生……我宁愿做个寻常书生，在书院里……教孩子们看春花开，赏秋月圆……就像母妃以前那样……春日里带他们在园子里放纸鸢……天那么蓝……风那么暖……”
话音渐如游丝，朱梓的头缓缓垂下，靠在朱榑肩头，永远地沉睡了。朱榑紧紧抱着弟弟尚有余温却己失去生机的身体，悲恸的哭嚎撕心裂肺，在原野上回荡。
一旁的张全亦红了眼眶。这荒郊野地，他与神志时清时昧的朱梓相依为命，竟己捱过了八年。张全不禁想起洪武年间的腥风血雨，胡惟庸案、蓝玉案，多少功臣勋贵惨死诏狱，毛骧、蒋瓛这些煊赫一时的锦衣卫指挥使，终究也成了帝王权术的祭品。他们这些藩王，表面风光无限，实则如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。
荒草掩埋了朱梓瘦弱的躯体。朱榑跪在简陋的坟冢前，久久不动。晨光熹微，他缓缓解开衣襟，露出心口一道扭曲的烫疤——那是母妃死后，他用烧红的香炉生生烙下的印记。从此每逢阴雨，便隐隐作痛。
据说这身皇家血脉里，流淌的不止尊贵，更有无尽的痛苦与仇恨。此刻，他指尖抚过那凹凸的疤痕，嘴角竟扯出一抹笑，笑着笑着，泪水潸然而下。
这一世的恩怨情仇，终于在弟弟闭眼的那一刻，尘埃落定。他系上衣襟，眼神归于一片死水般的平静，仿佛卸下了背负一生的千斤重担。
“道长既是锦衣卫出身，为何如今身着道袍？”朱榑起身，声音己无波澜。张全望着苍茫远山，若有所思：“这世道的水，深不见底啊。想活命，就得换个活法。如今做个方外闲人，倒也得个清净。”
朱榑点点头，目光决然：“朱榑此生，再非藩王。唯愿吃斋念佛，为过往种种，赎罪余生。”他不知前路何方，但有一点无比清晰——齐王朱榑己死。
往后的他，不过是个寻常的中年人。或许寻处深山，搭间茅屋，种菜读经，为国、为人弟、亦为己身，偿赎这一身的血债孽缘。
张全望着他萧索离去的背影，轻轻叹息一声，转身朝着庆寿寺的方向行去。他的命是道衍给的，自踏入这江湖漩涡起，便再无回头路可走。
而朱榑，这位曾经不可一世的齐王，终究挣脱了那副沉重的皇家枷锁，去寻觅属于他自己的、或许微末却真实的安宁。
