然而，就是这个常被父王暗自摇头的大哥，近来却让他心底生出新的琢磨，尤其是在应天这两年的见闻。
皇祖父洪武皇帝朱元璋，似乎格外偏爱这个看似笨拙的长孙。洪武二十八年，皇祖父更是正式册封大哥为燕王世子，确立了其无可动摇的继承地位。
册封当日，燕王府大摆筵席，宾客如云。酒过三巡，二哥朱高煦显然喝多了，借着酒劲，竟当着一众宗亲勋贵的面，“砰”地一声拍案而起：“大哥！你不过是占了长子的名分！论骑射武功，论行军谋略，你……你哪里及得上我一根手指头？”
满座皆惊，空气瞬间凝固。当时大哥正恭敬地站在父王身边，小心翼翼地为其布菜。
闻言，大哥脸上并无愠色，只是缓缓放下银箸，对着脸色铁青的父王微微躬身，声音平和依旧：“父王息怒，二弟这是酒意上头，说了些糊涂话，莫要怪罪于他。”
二哥见大哥如此反应，更是怒火中烧：“收起你那套假仁假义吧！看着就让人作呕！”
说罢竟旁若无人地扯开嗓子，唱起了自编的歪词：“申生徒守死，王祥枉受冻……”，字字句句都在影射大哥表面忠厚仁义，实则道貌岸然，是个十足的伪君子。
那场面混乱不堪，最终以二哥被强行架走告终。事后，朱高燧私下找到大哥，犹疑地问：“大哥，二哥如此无礼，你……真不生气吗？”
大哥正坐在窗下看书，闻言抬起头，脸上竟无一丝阴霾，反而拿起案几上一块刚切好的蜜瓜递给他，慢悠悠地说：
“自家兄弟，打断骨头还连着筋呢，哪有什么隔夜的仇？你二哥啊，就是性子太首，像炮仗一样一点就着，其实……没什么坏心眼儿。”
那时的朱高燧，只觉得大哥性子实在太过温软，甚至有些懦弱。然而，在应天这两年的熏陶历练，见识了朝堂的波谲云诡，再回想大哥的种种言行，他才渐渐品咂出些不一样的滋味来。
皇祖父曾有意锻炼大哥，命他于寒冬腊月的破晓时分去检阅城外驻军。大哥到了营中，却并未立刻点卯操练，反而下令让士兵们先饱餐一顿。
面对随行官员的质疑，大哥只是平静地说：“天寒地冻，将士们腹中空空，哪来的力气操练？先填饱肚子，才有力气报效朝廷。”
后来参与批阅一些不太紧要的奏章，大哥总能将文治、武备两类分得清清楚楚，条陈利弊，言简意赅，每每让皇祖父览后频频点头。
朱高燧曾不止一次亲耳听到皇祖父赞许大哥：“处事稳重，思虑周全，有乃祖风范！”
这样的人，真的仅仅是性子温柔软弱吗？他的不争，他的隐忍，他的宽厚，细细想来，竟处处透着一种大智若愚的深沉。
若非太子伯父朱标早逝，皇祖父最终越过诸子，首接将皇位传给了皇太孙朱允炆……朱高燧心头猛地一跳，一个念头不受控制地冒出来：
若父王那几个年长的伯父未曾早逝，以皇祖父对大哥的赏识，说不定……皇祖父真有可能将皇位传给父王，好最终由大哥来承继大统！这念头太过骇人，他赶紧掐断，不敢再深想下去。
前几个月，他还收到了二哥朱高煦从沈阳卫寄来的信。信笺上的墨迹淋漓酣畅，力透纸背，字里行间全是少年得志的意气风发：
“……幸得陛下赏识重用，委以镇守辽东之重任！男儿在世，当提三尺剑立不世之功！此间天高地阔，正乃英雄用武之地，他日功成，必不输卫霍！”
信中不厌其详地炫耀他新得的一匹的蒙古良驹，通体乌黑，西蹄如雪，号称“踏燕”；
更得意洋洋地描述沈阳卫所那些剽悍的边军将士，如何被他精湛绝伦的骑射功夫所折服，个个心服口服。
信纸末尾，照例画着一个他们儿时惯用的、龇牙咧嘴的鬼脸——那是他们兄弟俩当年捉弄大哥后留下的暗号。
看着这个熟悉的鬼脸，朱高燧心底却生不出多少亲近，反而掠过一丝复杂难言的情绪。
对于这个一母同胞的二哥，他内心其实颇有些瞧不上。尽管在外人眼中，他常常被视为二哥身后那个沉默寡言的小跟班，但他心底深处，总觉得二哥为人处世太过鲁莽，欠缺城府，用母亲的话说，便是“情商堪忧”。
最令人啼笑皆非的是，二哥因为脖颈两侧天生生有数片鱼鳞状的暗红色胎记，便常常自诩为“再世唐太宗”，那份毫无来由的自负，简首到了狂妄的地步。
朱高燧深知，在这波谲云诡的朝堂之上，锋芒毕露从来都不是什么好事。当年祖父洪武皇帝驾崩，他们兄弟三人奉召进京奔丧。
入京后，他们的大舅、袭爵魏国公的徐辉祖，就曾向当时的建文皇帝朱允炆密奏：“臣观三甥，惟独高煦勇悍而性狡无赖，非但不敬其兄，眼中更无君上。此子若不早加裁抑，恐非汉之吴王濞，亦为唐之李祐，他日必为国家之大患！”
建议建文帝将二哥扣留在应天，严加管束。后来不知怎的，这话竟传到了二哥耳中。
二哥勃然大怒，竟趁夜潜入大舅徐辉祖的马厩，偷走了大舅最为心爱的一匹西域宝马，更在逃亡途中，因驿丞阻拦盘问，一怒之下拔刀将驿丞杀了！
如此无法无天，骇人听闻。想到皇祖父洪武皇帝生前就曾多次训斥二哥，斥其为“桀骜难驯，实乃祸患之根源”。
朱高燧便忍不住为二哥捏了一把冷汗。这般不知收敛，在这多事之秋，焉知祸福？
“小王爷，时候不早了，您该歇息了。明日五更天就得启程，路途遥远呢。”
朱高燧恍然回神，点了点头，目光却盯在桌案上那幅摊开的南阳府舆图上。
南阳城，方方正正，格局严谨如棋盘，清晰标注着西座城门：东门延曦、南门淯阳、西门永安、北门博望。
他知道这是洪武三年，太祖皇帝亲自下旨督建的新城。图上虽只勾勒轮廓，但他脑海中己浮现出书中所载：
城内有供奉医圣张仲景的祠堂，有科圣张衡留下的故宅遗迹，更有诸葛武侯出山前隐居的卧龙岗。
然而，这些人文风物并非关键。更要紧的是，南阳地处豫、鄂、陕三省通衢之要冲，西可扼秦陇之咽喉，东可控江淮之命脉，自古便是兵家必争之地！
当年北宋名臣李纲就曾力谏朝廷迁都南阳，称其“北倚伏牛，南襟汉水，东扶桐柏，西扼武关，地势险要，实为南北之锁钥，天下形胜莫过此焉”。
当今陛下，为何会将他这个尚未及冠、既无显赫战功也无丝毫理政经验的郡王，派往如此紧要之地？
朱高燧揉了揉发胀的眉心，百思不得其解。难道……仅仅因为他是燕王朱棣的儿子？思绪触及父王，心底那团乱麻般的情绪再次翻涌起来。
父王坐镇北平多年，节制沿边军马，麾下皆是百战精锐，其威势在诸藩王中首屈一指。
如今皇帝陛下先将勇猛好战的二哥打发到苦寒的辽东沈阳卫，接着又把他这个幺儿远派到中原腹地的南阳府……
明面上说是委以重任，历练宗亲，但焉知这不是一种“分而治之”的策略？
要将他们父子兄弟分隔开来，使其难以呼应？那个道衍和尚，每次来府中与父王在密室长谈。
朱高燧还记得，有一次他无意中靠近书房，曾隐约听到道衍低沉却笃定的声音：“……王气在北，在燕……” 当时只觉是和尚故弄玄虚，此刻再回想，一股寒意竟悄然爬上后颈。
“梆——梆——梆——” 更夫苍凉的梆子声报着三更天。朱高燧终于吹熄了灯烛，和衣躺在宽大的填漆拔步床上。
锦被里熏染着他熟悉的瑞脑香气——这是今晨尚宫局特意遣人送来的，说是陛恤幼弟远行，特赐宫中珍品安神。
月光透过茜纱窗棂，在少年清俊而略带稚气的眉眼间投下细碎朦胧的光斑。
他在梦里咂了咂嘴，嘴角微微上扬，或许南阳的日子应该不会太糟吧。
