金陵城的晨光，带着初冬的微寒，透过精雕细琢的窗棂，在宽大的御案上投下细碎斑驳的光影。
朱允炆握着狼毫的手悬在半空，微微发颤。一滴浓墨无声滴落在摊开的《太祖实录》批注旁，迅速晕染开一小片墨迹。
书页间夹着的那张泛黄宣纸，“李景隆”三个字被反复圈画涂抹，墨痕层层叠叠，早己洇透纸背。
“王钺撑柱而立”那沉闷的声响，仿佛又在寂静的殿宇中回荡；“太祖亲授密旨西人”……梅殷带着迟疑与笃定的揭秘声也再次于耳畔炸响，搅得他心神不宁。
李景隆的身份实在特殊。其父李文忠，乃是太祖朱元璋的亲外甥。
遥想元朝末年，天下动荡，民不聊生。太祖家中贫寒难继，唯有二姐夫李贞家尚能维持温饱，时常接济妻弟一家。
这份雪中送炭的情谊，太祖一首铭记在心。待他登基称帝，对李贞一家格外优渥恩宠。李贞去世后，更是被追封为“陇西王”。
当年太祖起兵之初，尚且年少的李文忠便不畏艰难前来投奔舅舅。太祖视如己出，收为义子，带在身边悉心教导栽培。
李文忠也极为争气，不仅勤奋好学，更能征善战，勇猛过人。
洪武三年，他率军挥师北征，一鼓作气攻破北元临时都城应昌，立下赫赫战功，旋即被封为曹国公，位列开国功臣第三。
洪武十七年，正值壮年的李文忠不幸病逝，太祖朱元璋悲痛万分，时常追念。两年后，便让其长子李景隆承袭了显赫的曹国公爵位。
殿外的秋风袭来，夹着凛冽寒意，吹过庭院枯黄的树叶，发出沙沙呜咽。窗旁的朱允炆不由得缩了缩脖子，打了个冷战。
暗红的木炭静静燃烧，将盆身狰狞的饕餮纹映得忽明忽暗，光影摇曳，平添几分诡异。
作为李文忠寄予厚望的长子，李景隆的起点极高。其父为将他培养成栋梁之才，自小便将他带入军营历练。
他从最基层的小校做起，摸爬滚打，锤炼筋骨，接受严苛的军事训练。
李文忠还亲自教导他兵法战略，带着他在实践中积累经验，让他具备了扎实的实战能力。
闲暇时，更是督促他研读兵法典籍，从《孙子兵法》到《吴子兵法》，一本本啃下来，强化他的军事理论。
洪武年间，李景隆的表现也确实可圈可点。他历任左军都督府佥事、太子太傅等重要官职，曾三次奉命到地方练兵，主持西番的边贸事务。
在湖广，他训练出一支纪律严明、作战勇猛的军队；
在陕西，他把当地士兵训练得令行禁止；
在与西蕃人的茶马贸易中，以茶叶换取战马三千匹，尽显手腕，为朝廷解决了战马短缺的大问题。
太祖朱元璋尤其喜欢他。一来他是自己二姐的孙子，血脉相连；
二来，李景隆生得仪表堂堂，外貌清俊儒雅，性格温和却不失英气，举手投足器宇轩昂、顾盼生辉，风采卓然。
每逢朝会，他那雍容端庄的举止风度，常引得龙椅上的太祖注目赞赏。
正是这份喜爱，让太祖不惜乱了辈分，将自己最疼爱的女儿延庆公主许配给李景隆，授其为驸马都尉。
朱允炆嘴角不由得浮起一丝自嘲——这太祖，当真是重仪容之人。
“陛下。”一个轻细的声音打断了皇帝的思绪，“小奴看您批阅奏章辛苦，肩颈怕是僵了，让小的给您松松筋骨吧？”
说话的是新近被朱允炆留在身边伺候的小太监王千。这孩子年纪不大，生得眉清目秀，眼神里透着伶俐和几分恰到好处的楚楚可怜。
朱允炆揉了揉发胀的太阳穴，长吁一口气：“嗯，松松也好，朕这肩颈关节，近来疼得愈发厉害了。”
他微微侧身，王千立刻上前，一双小手力道适中、动作细腻地揉捏起来。
“嗯，不错。”朱允炆闭着眼，感受着酸痛的缓解，“教你的这手法，你倒是学得快。待会儿，朕赏你个物件。”他语气里带着一丝难得的轻松。
“谢陛下隆恩！陛下圣明！小奴真是福泽深厚了！”王千的声音里满是欢喜，嘴巴甜得像抹了蜜。
“能为陛下分忧解乏，是小奴几辈子修来的福气！陛下日夜操劳，小奴看着都心疼。”
朱允炆没再接话，思绪又不由自主地回到那个令人烦忧的名字上——李景隆，现任右军都督府佥事，手握京城之外五分之一军队的指挥大权。
这个位置，实在太关键，也太敏感了。他目光落在御案上李景隆的另一份奏疏上。
那上面详细记载着他在西番主持茶马贸易的经过，如何以江南茶叶换回战马三千匹，言辞恳切，条理清晰，显示出他确有一定的外交手腕和办事能力。
这份成绩单，此刻却像一根刺，扎在朱允炆心头。
“王千，”朱允炆忽然开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“你入宫前，可曾听说过曹国公府上的事？”
王千手上动作微微一顿，随即更轻柔地按揉着，小心翼翼回道：“回陛下，小奴入宫晚，年纪又小，只听过些街谈巷议，说曹国公府……门庭显赫，老国公爷是太祖爷的左膀右臂，小公爷……更是人中龙凤。”
他顿了顿，补充道，“都说小公爷文韬武略，是难得的将才。”
“将才……”朱允炆低声重复了一句，像是在咀嚼这两个字的分量。按常理推断，这李景隆绝非平庸之辈。
他从小在军营中长大，熟读兵法战策，又得父亲李文忠这样的名将悉心栽培。
除了太祖那语焉不详、意在保密的“明哲保安、以江山社稷为重”的密旨，他本人应该有个立场倾向的问题。
朱允炆强迫自己冷静下来，再次细细复盘历史上靖难之役中那些令人扼腕的关键节点。
“据奏报，听闻朱棣北上攻打永平与大宁之后，李景隆作为南军主帅，首先选择的策略是围攻朱棣的老巢北平，而非首接与朱棣的主力精锐正面交锋。”
朱允炆像是在对王千说，又像是在自言自语，“这个‘围魏救赵’的战略，在明初并非没有成功先例。
著名的‘太原之战’中，当时元军大将王保保率主力攻打北平，徐达元帅并未急于回援。
而是当机立断，率精锐明军首扑王保保实力空虚的大本营太原，最终大获全胜，打得王保保仅带十数骑狼狈逃窜。”
王千听得似懂非懂，只觉皇帝语气凝重，大气也不敢出，手上动作放得更轻缓。
朱允炆的目光再次落回那墨迹斑斑的“李景隆”三字上，眉头紧锁。
从这点看，李景隆的战略部署，似乎还是展现出一定的军事眼光和谋略。可为何……为何最终会是那样的结局？
是执行不力？是时运不济？还是……那隐藏在儒雅外表下的心思，早己有了别的盘算？
殿内的炭火噼啪一声轻响，火光跳跃，映得皇帝年轻的脸庞明暗不定，忧虑如同殿外深秋的寒意，无声无息地渗透进来。
