日头坠到西墙根时，李老爷家的雕花木门"吱呀"一声开了条缝，张员外猫着腰钻进来，青缎马褂下摆沾了半截泥。
正厅里，另外三个乡绅早等得坐立不安——王秀才的瓜子壳堆成小山，钱掌柜的茶盏底在案几上磕出个白印，周里正攥着旱烟杆，烟灰簌簌落在新裁的蓝布衫上。
"可算来了！"李老爷啪地合上窗户，窗纸被风鼓得簌簌响，"方才我让管家去买酒，看见县学门口贴了告示——武大郎要摆庆功宴，说是给武二的打虎贺喜，咱们这些有头有脸的全在请帖上。"
钱掌柜的胖脸顿时涨成猪肝色："请帖？
他算哪门子官？
阳谷县太爷还在任上呢！"
"县太爷？"王秀才嗤笑一声，手指抠着茶盘边缘的豁口，"上回他儿子抢民女，武大郎带着几十个汉子堵在县衙门口，县太爷连门都没敢开。
如今阳谷谁不知道，青天大老爷是武大郎，不是那个缩在暖阁里吃鹿肉的！"
周里正吧嗒两口旱烟，火星子在暮色里明灭："最狠的是民心。
今早我去庄子上收租，佃户们举着虎毛说'大郎爷给的'，连我家那长工都敢顶我嘴——说大郎爷说了，今年租子减两成。"他突然把烟杆往地上一磕，"再由着这武大郎闹，咱们的地契怕要变成废纸！"
正厅里的烛光忽明忽暗，张员外摸出块帕子擦汗，帕子上绣的并蒂莲被揉成团："那庆功宴......去不去？"
"去！"李老爷一拍桌子，震得茶盏跳起来，"得去探探他的底。
武二那厮能打死老虎是不假，可咱们手里有地有粮，真闹起来......"他声音突然低下去，"再说了，那王婆今早带着帮老妇人在十字街说嘴，什么'大郎爷赈过米，武二爷爷打过虎'，百姓听了跟疯魔似的。
不去的话，倒显得咱们怕他。"
暮色漫进正厅时，几个身影猫着腰从后门溜了出去，鞋跟碾过青砖的声音，比秋夜的虫鸣还轻。
武家院的红灯笼是寅时挂起来的。
武植站在院门口，手里攥着最后一叠请帖，看小厮们把红绸从门楣扯到照壁。
武松扛着两坛酒从后院过来，酒坛上还沾着泥："哥哥，刘猎户送了两只野鹿，王婆带着几个婶子在厨房剁肉馅呢。"
"好。"武植应了声，目光扫过请帖上的名字——李、张、王、钱、周，一个没落。
他摸了摸腰间的金簪，那是昨夜从虎爪下捡的，春月二字己经被磨得发暗。
前世在边境当侦察兵时，他常蹲在敌营外听动静，此刻的感觉倒像极了那时：表面笑着递烟，耳朵却竖得老高，听对方靴底的泥蹭在草叶上的声音。
"大郎爷！"
一声喊惊飞了檐角的麻雀。
李老爷带着张员外跨进门槛，两人的马褂都熨得笔挺，李老爷手里还提了坛汾酒，酒封上的红绸扎得花哨。
武植迎上去，双手接过酒坛："李伯这是折煞小的了，不过是请乡邻吃碗热汤面，怎敢劳您带酒？"
"该的该的。"李老爷赔着笑，眼角却瞥见武松正把酒坛往石桌上摞，那坛酒比他手里的足足大两圈。
张员外往院里瞄，见墙根立着七八杆红缨枪，枪头在晨光里泛着冷光——是义军的装备。
陆续来的乡绅们都被这阵仗镇住了。
王秀才的青衫下摆沾了草屑，钱掌柜的佛珠攥得咔咔响，周里正的旱烟杆没敢带，空手来的，手在袖子里绞成麻花。
日头升到三竿时，石桌摆了满满当当。
武植坐在主位，武松在右侧，刘猎户挨着他，赵五缩在末座，木牌在胸前晃荡。
王婆端着热汤面过来，故意提高嗓门："大郎爷说了，今日不讲究虚礼，吃好喝好才是正经！"
"武二哥。"钱掌柜夹了筷子面，突然开口，"都说您徒手打死了吊睛白额虎，可这......"他夹起的面条啪嗒掉回碗里，"老虎那身皮，比城墙还硬吧？"
满桌的乡绅都停了筷子。
武植垂眼喝汤，汤里的胡椒辣得他鼻尖冒汗——这钱掌柜是李老爷的亲家，上回他儿子强占佃户闺女，要不是武松拦着，那姑娘早被塞进花轿了。
武松放下碗，指节捏得发白。
他盯着钱掌柜油光水滑的脸，突然起身，单手抄起身边的木椅。
椅腿磕在青石板上，发出闷响。
"钱员外想看？"武松咧嘴一笑，露出白生生的牙，"我让您瞧个明白。"
他手臂青筋暴起，拇指按在椅背上。
只听"咔嚓"一声，半指厚的榆木椅背像被刀劈了似的，碎成七八截。
木屑簌簌落在钱掌柜的茶盏里，溅起几点茶水。
"这......"钱掌柜的胖手首抖，茶盏"当啷"掉在桌上，"武二哥好力气......"
"好！"刘猎户拍着桌子站起来，震得汤碗晃荡，"我老刘在山里混了半辈子，见过熊瞎子掰树，没见过人捏椅子跟捏豆腐似的！
大郎爷、武二哥，是咱阳谷的主心骨！"他突然掏出地契拍在桌上，"我刘家那三百亩山地，捐一半出来！
让那些饿肚子的娃有口饭吃，让没地种的佃户有块田！"
满桌乡绅的脸瞬间白了。
李老爷的筷子"啪"地掉在地上，张员外的手扶住桌沿才没栽倒，王秀才的瓜子壳撒了一身。
院外不知谁喊了句："刘猎户捐地啦！"紧接着是此起彼伏的欢呼——王婆带着帮妇人早候在院外，这会子正扯着嗓子喊："大郎爷心里装着百姓！" "武二哥是活神仙！"
武植望着那些发白的脸，前世在边境谈判时的冷静又回来了。
他端起酒碗："各位叔伯，阳谷是咱们的阳谷。
往后有难同当，有福同享。"他冲武松使了个眼色，武松拎起酒坛，"这坛酒，我替各位满上！"
酒液溅在钱掌柜的马褂上，他也不敢擦，只盯着刘猎户的地契发愣。
周里正最先反应过来，哆哆嗦嗦摸出怀里的地契："我、我也捐......"
暮色降临时，院外的百姓还没散。
王婆举着盏灯笼，扯着嗓子跟人说："瞧见没？
那些平日里鼻孔朝天的老爷们，今儿全服了软！"有人应和："大郎爷就是有本事！"
武植站在院门口，看乡绅们扶着墙根往外挪，李老爷的马褂后襟沾了草屑，钱掌柜的佛珠不知丢哪去了。
赵五凑过来，木牌在胸前晃："大郎爷，小的去送送？"
"不必。"武植望着他们的背影消失在巷口，对暗处招了招手。
小栓子从树后闪出来，腰间别着短刀："都安排好了，每个宅子外头都蹲了人。"
"盯紧点。"武植摸了摸腰间的金簪，"有些人啊，白天跪得越顺，夜里爪子伸得越长。"
月上柳梢头时，李老爷家的后门开了条缝。
周里正猫着腰钻进来，手里攥着块银锭："赵都头，您在大郎爷身边当差......"
赵五把银锭推回去，木牌在月光下泛着青："各位老爷，大郎爷的刀快，眼睛更尖。
你们想找死，别拉我垫背。"他转身要走，又回头补了句，"倒是听说，后半夜有巡夜的要过你们宅子......"
巷子里的狗突然叫起来。
赵五的身影消失在夜色里，李老爷望着他的背影，后脊梁首冒凉气——墙角的阴影里，好像有什么东西闪了闪，是刀鞘的光。
