晨雾未散时，武植蹲在帅帐后檐下，看王婆往铜盆里撒了把薄荷叶。
老妇人抬头时，额角汗珠顺着皱纹滚进衣领："大郎，那话儿真要往狠里说？"
"说'朝廷新县令带了三百亲卫，专来查阳谷私造兵器'。"武植用草茎挑开坛口封泥，酸梅汤的甜酸气混着薄荷香腾起来，"再补一句——'武头领要是抗旨，怕是要落个谋逆罪名'。"
王婆的竹编酸梅汤桶"咚"地磕在青石板上。
她眯起眼往街角扫了一眼——那里有个戴斗笠的身影正低头补鞋，鞋匠的锥子在阳光下闪了闪。"晓得嘞，"她扯了扯蓝布围裙，舀起一勺酸梅汤泼在地上，"就说前日在县学外听两个公差嚼舌根，说得有鼻子有眼儿。"
武植把草茎碾碎在掌心。
他望着王婆挑着木桶拐出巷口，听着那嗓子陡然拔高："卖酸梅汤嘞！
武头领新方子——哎李屠户，您听说没？
朝廷要往咱阳谷派新县令！
说是专来对付武头领的，带了三百亲卫呢！"
巷尾补鞋匠的锥子"当啷"掉在地上。
辰时三刻，张六的枣红马停在帅府偏门前。
他撩起月白杭绸衫角跨下马背，袖中算盘珠子撞出细碎响——这是柴进给他的暗号。
门房还没问话，王婆的酸梅汤桶就"吱呀"一声卡在门缝里："客官来碗酸梅汤？
消消热。"
张六抹了把额头汗，余光瞥见王婆鬓角别着朵半开的栀子花——这是柴家庄暗桩的接头标记。
他压低声音："我是东京来的布商，想跟武头领说笔大买卖。"
王婆的手在桶沿顿了顿，舀汤的铜勺"当"地磕在桶壁上。
她扯着嗓子喊："大郎兄弟！
有客官要见你！"转身时指尖轻轻划过张六的手腕——这是通知赵五的暗号。
赵五正蹲在马厩喂马。
他摸着黑马油亮的鬃毛，听见那声铜勺响，立刻把半块豆饼塞进马嘴。
等换了身玄色首裰再出来，己戴上副玳瑁眼镜，腰间悬着块刻着"枢密院"的象牙牌。
"张老板。"赵五掀开门帘时，袖中短刀硌得肋骨生疼。
他端起茶盏抿了口，茶沫子粘在嘴角："听说你能搭线朝廷？"
张六的喉结动了动。
他凑近些，算盘珠子在桌下拨出"三五一十五"——柴进的暗码。"小人在汴梁有位表舅，是吏部文书。"他从怀里摸出个锦盒，打开露出颗鸽血红的宝石，"武头领若愿归降，表舅能说动童枢密...不过..."他压低声音，"得先递个投名状。"
赵五的手指在桌沿敲了敲。
他突然扯掉眼镜，眼尾扬起道疤："投名状？
老子要的是朝廷的招安诏书！"他猛地拍桌，茶盏跳起来摔在地上，"你当老子是宋江那蠢驴？
还得跪舔着求招安？"
张六被吓了一跳，后背贴上椅背。
他望着赵五腰间晃动的象牙牌，咬咬牙："小人听说...武头领近日在铸龙纹印？"
赵五的瞳孔缩了缩——这正是他要放的饵。
他扯松领口，故意让半枚龙纹铜印露出一角："下个月十五，老子要在聚义厅升座。"他突然抓住张六手腕，指甲掐进肉里，"你要是真能说动朝廷，老子让你当阳谷税吏！"
张六疼得倒抽冷气，却笑得见牙不见眼。
他把宝石往赵五手里一塞，起身时带翻了茶凳："小人这就回汴梁！
三日后准带好消息！"
未时二刻，赵五站在草料场的草垛后。
他望着张六的背影消失在西城门，摸出火折子点燃草叶——这是通知伏兵的信号。
七个黑衣汉子从粮车底下钻出来，腰间短刀在阳光下闪成一片。
月上柳梢头时，张六被按在帅府地牢的青石板上。
他怀里两封密信被撕开，一封给方腊："武贼将称帝，可趁其不备袭阳谷"；一封给柴进："朝廷己知其谋，速备细软"。
"小的就是想混口饭吃！"张六的鼻涕蹭在青砖上，"柴大官人说只要递消息，就给小的五十亩地...小的上有八十岁老母，下有吃奶的娃..."
"啪！"武植把密信拍在案上。
他站在张六面前，影子像座山压下来："吃奶的娃？"他突然蹲下身，指尖捏住张六下巴，"前日在南巷，你抱着个穿红绸的小娘子吃杏仁酥，那娃怕不是才满月？"
张六的脸瞬间煞白。
他突然磕头如捣蒜："大爷爷饶命！
小的招！
柴大官人给了小的块'柴'字玉佩，说见了方腊的人就亮出来..."
"带下去。"武植站起身，朝门外亲兵挥了挥手。
他望着张六被拖走时踢翻的油灯，火苗在地上挣扎着，像极了这些跳梁小丑的命。
次日晌午，阳谷广场搭起了审案台。
日头毒得人睁不开眼，武植站在台中央，手里举着两封密信："这就是吃里扒外的证据！"他话音未落，台下百姓就骂开了："千刀万剐的！""活该喂狗！"
张六被绑在木桩上，嘴里塞着破布。
他望着台下扔来的烂菜叶，眼泪混着鼻涕往下淌。
刽子手的鬼头刀在阳光下泛着冷光，只等武植一声令下。
"刀下留人——！"
急促的马蹄声突然撕破喧闹。
一个浑身是汗的斥候从马背上栽下来，跌跪在武植脚边："主公！
大事不好了——"
武植的瞳孔微微收缩。
他望着斥候背后扬起的尘土，手按在腰间虎头佩上。
风卷着喊杀声从北边传来，像根针，猛地扎进这燥热的晌午。
