沙尘还未完全散去，叶凌站在荒野边缘，望着那架消失在天际的黑色飞行器。他握紧手中的金属牌，眼神深沉。
“他们不会善罢甘休。”他低声说。
阿风凑过来，拍了拍他的肩膀：“现在怎么办？任务还没完成。”
“继续走。”叶凌收起金属牌，“第七运输站就在前面，只要把人安全送到，就能换到足够的资源和情报。”
铁牛在一旁点头，虽然肩上的伤口还在渗血，但神情坚定：“我还能打。”
老兵走过来，看了看三人，又扫了一眼残破的车队，叹了口气：“伤亡太重，剩下的人都得绷着弦。”
“那就别让他们白死。”叶凌目光一凛，“我们得活下去，活得比他们更强。”
一行人整理好装备，拖着仅剩的两辆运输车缓缓前行。一路上气氛沉重，没人再说话。首到黄昏时分，车队终于抵达目的地——第七运输站。
这是一座建立在废弃工业区内的中转基地，西周布满老旧的防御塔和锈蚀的围栏，但依旧有三三两两的佣兵和商人进进出出，显得热闹而混乱。
“总算到了。”阿风长舒一口气，“接下来是不是该喝酒庆祝一下？”
“有人请客当然可以。”叶凌嘴角微扬，“不过先看看报酬再说。”
交接手续很快办完，佣兵团得到了一笔不菲的酬劳，团长当即宣布今晚在基地内举行庆功宴。
宴会设在基地中央的大厅里，灯光昏黄，空气中弥漫着酒香和烤肉的味道。佣兵们围坐在几张长桌旁，大声谈笑，甚至有人己经开始斗拳助兴。
叶凌原本想找个角落安静地吃点东西，却被几个熟面孔拉进了主桌。阿风也顺势挤了过来，一边啃鸡腿一边含糊不清地说：“这种场合不能少了咱们英雄。”
叶凌无奈摇头，刚拿起一杯果汁，就听见对面传来一个憨厚的声音：“那个……叶大哥，我能坐这儿吗？”
他抬头一看，是个身材魁梧的年轻人，穿着一件略显宽松的战斗服，脸上带着几分拘谨。
“当然。”叶凌点头示意。
年轻人坐下后，有些局促地搓着手，半天才开口：“我叫铁牛，是新加入佣兵团的战士。刚才在战斗中看到你对付那些兽化人的样子，真的很厉害。”
叶凌笑了笑：“你也打得不错，尤其是保护伤员的时候。”
铁牛脸一红，挠头道：“我只是力气大点，没你想得那么复杂。”
“力量也是一种天赋。”叶凌认真地说，“尤其是在那种情况下，能顶住压力的人才是真正的战士。”
铁牛眼睛亮了一下，似乎被这句话触动。他正要说什么，旁边突然爆发出一阵哄笑。
“听说这次任务差点团灭！”一名满脸胡渣的佣兵举起酒杯，“幸好有叶凌在，不然咱们都得埋在荒野里！”
众人纷纷举杯，场面热烈起来。
叶凌抿了一口果汁，并未参与太多应酬。他的注意力被不远处的一群人吸引——那几人衣着考究，明显不是普通佣兵，正低声交谈着什么。
“他们在说什么？”他问阿风。
阿风竖起耳朵听了听，压低声音道：“地下黑市的事，好像最近那边出了不少稀罕玩意儿。”
“黑市？”叶凌眼神一闪。
“对，据说连联邦通缉犯都能在那里找到线索。”阿风眨眨眼，“不过风险也不小。”
叶凌若有所思地点点头。他知道，自己身世的秘密很可能就藏在这些隐秘的交易场所之中。
这时，铁牛忽然凑过来，小心翼翼地问：“你们真要去黑市？”
“怎么，你也去过？”阿风好奇。
“没进去过，但听说过一些事。”铁牛犹豫了一下，还是说道，“我有个朋友，就是在那儿买到一把改造战斧，威力惊人。”
“看来你对那里挺感兴趣的？”叶凌看着他。
“其实……”铁牛低下头，“我也想找点东西。”
“找什么？”
“我不知道该怎么说。”铁牛咬了咬牙，“就是……我想知道自己是从哪儿来的。”
叶凌心头一震。
他看着眼前这个憨厚的年轻人，仿佛看到了曾经的自己。
“如果你愿意，我们可以一起去。”他说。
铁牛猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜：“真的？”
“当然是真的。”阿风插嘴，“反正我和叶哥也要去，多一个人多个照应。”
铁牛激动得说不出话来，只是用力点头。
宴会仍在继续，欢声笑语中，叶凌却己开始盘算下一步行动。他知道，这场较量远未结束，而黑市，或许正是通往真相的第一扇门。
大厅一角，一名身穿深色长袍的男子悄然起身，朝门外走去。他的身影很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。
叶凌没有追出去，而是低头着手中的金属牌。那几道刻痕，在灯光下隐隐泛着光。
