艾莉亚的钥匙在口袋里微微发热："斯内普教授的袍子确实着火了，但哈利的扫帚是在奇洛教授摔倒后才恢复正常的。"
"你的意思是……"赫敏眼睛睁大，"念咒的可能是奇洛教授？而斯内普教授是在解咒？"
"想想看，"艾莉亚轻声说，"斯内普如果要害你，为什么要在众目睽睽之下念咒？而奇洛..."她犹豫了一下，"他的头巾下面有东西。
罗恩的脸色变得苍白："你们是说...奇洛教授可能被..."
"我们需要证据。"赫敏咬着嘴唇，"图书馆的《黑魔法识别指南》提到过，持续性恶咒会在施法者身上留下痕迹。"
午夜时分，艾莉亚再一次偷偷溜进图书馆，钥匙在她手中发烫，像指南针般指向禁书区深处。
《灵魂寄生术》的书页自动翻到某一章——"附身者的特征：宿主后脑勺会出现被寄生体的轮廓；对大蒜极度敏感；随身携带被附身者的..."
身后突然传来布料摩擦的声音。艾莉亚猛地转身，看见斯内普教授站在两排书架之外，手中正拿着同样的书籍。他的黑眼睛在月光下深不可测。
"宵禁时间，科尔小姐。"他轻声说，声音比平时更加嘶哑，"赫奇帕奇扣二十分。"
但当他走近时，目光落在艾莉亚手中的钥匙上，瞳孔骤然收缩。
"把它收好，"斯内普突然压低声音，"除非你想引来比扣分更严重的麻烦。"
十二月的霍格沃茨被厚厚的积雪覆盖，城堡的尖顶在冬日阳光下闪烁着银光。
艾莉亚坐在赫奇帕奇公共休息室的壁炉前，温暖的炉火将她的脸颊映得通红。她正在拆阅父亲寄来的圣诞包裹——一盒手工制作的柠檬雪宝糖，还有一张麻瓜世界的明信片，上面印着伦敦塔桥的夜景。
"还有一份没署名的礼物。"汉娜·艾博递来一个用墨绿色包装纸包裹的扁平方盒，上面系着银色的丝带。
艾莉亚小心翼翼地解开丝带，《炼金术溯源：从赫尔加到尼克·勒梅》的烫金标题在火光下闪烁。当她翻开扉页时，一张对折的羊皮纸滑落出来：
"铜与银的相遇并非偶然，
当虚假之面被揭穿，
你需在镜前做出选择。
——一位故友"
钥匙在口袋里突然变得滚烫。艾莉亚猛地合上书，却见封底内页有一个不起眼的凹痕——正好与她钥匙的形状吻合。
"奇怪..."她喃喃自语，指尖轻轻抚过那个凹痕。
圣诞假期前的最后一节保护神奇生物课，海格神秘兮兮地把学生们召集到他的小屋前。
"今天有个特别的惊喜！"他兴奋地搓着手，胡子上还挂着几片雪花。
当海格掀开木箱上的毛毯时，所有人都倒吸一口冷气——一条挪威脊背龙幼崽正蜷缩在里面，黑亮的鳞片在阳光下泛着金属光泽。
"诺伯！"海格骄傲地宣布，"刚孵出来没几天。"
小龙打了个喷嚏，喷出一簇小火苗，差点烧着了罗恩的袍子。
"这太危险了！"赫敏惊呼，"养龙是违法的，海格！"
海格不以为然地摆摆手："只是暂时养着，等它长大一点..."
艾莉亚注意到哈利和罗恩交换了一个担忧的眼神。她的钥匙在靠近诺伯时突然微微震动，仿佛在回应小龙体内炽热的魔力。
圣诞前夜，大多数学生都己离校。艾莉亚披着隐形衣溜出城堡，钥匙指引她走向禁林边缘。积雪在脚下咯吱作响，远处海格的小屋亮着温暖的灯光。
突然，奇洛教授的身影出现在禁林边际。他的头巾在雪夜中格外显眼，走路姿势僵硬得不自然。艾莉亚屏住呼吸，看见他蹲下身拨开积雪，露出一个刻着蛇纹的石板。
"主...主人，"奇洛的声音颤抖得厉害，"独角兽的血...还不够..."
石板下传来嘶哑的低语，艾莉亚只能捕捉到几个词："...波特...魔法石...必须..."
奇洛突然痛苦地抽搐起来，头巾后面鼓起一个诡异的轮廓。艾莉亚的钥匙剧烈震动，石板上的蛇纹竟开始蠕动。她不小心踩断一根树枝——
奇洛猛地抬头，艾莉亚转身就跑。身后传来踉跄的脚步声和愤怒的嘶吼："谁在那里？！"
圣诞节当天，空荡的城堡格外安静。艾莉亚正在图书馆查找尼克·勒梅的资料，突然听见熟悉的脚步声。
"哈利？"她合上书本，"你怎么没去参加圣诞宴会？"
哈利神色恍惚："我...我发现了一面镜子。"他犹豫片刻，"要来看看吗？"
废弃教室里的厄里斯魔镜高耸至天花板，华丽的金色镜框上刻着"Erised stra ehru oyt ube cafru oyt on wohsi"。
"我看到了我的父母，"哈利轻声说，"他们就站在我身边..."
艾莉亚站到镜前，镜中却浮现出奇异的画面：她手持铜钥匙站在一扇石门前，身旁站着模糊的德拉科身影；更令人不安的是，镜中的奇洛教授缓缓摘下头巾，露出后脑勺上一张狰狞的面孔——
"啊！"艾莉亚踉跄后退，钥匙从口袋滑出，在落地瞬间迸发出刺目的金光。镜面上的铭文突然重组，变成一句警告：
"我看见你内心的渴望与恐惧，
当虚假与真实重叠，
唯有选择方能打破幻象。"
哈利惊讶地看着发光的钥匙："这是..."
远处传来脚步声，两人匆忙离开。艾莉亚没注意到，一片镜子的碎片悄然粘在了她的袍角上。
