银甲骑士的马蹄声震得地面发颤，为首者高举鎏金令牌，牌面“翊麾”二字在日光下晃眼。李长庚扒着车帘数了数，正好三十六骑——这是太子亲卫的标准编制，不多不少。
“是太子身边的赵都尉！”苏掌柜突然低呼，她曾在三年前的上元灯会上见过此人，当时他正护送太子巡视灯会，甲胄上的云纹刺绣极为特别。
可眼下的赵都尉，却让她心头一寒。他的银甲沾着暗红血渍，头盔下露出的脖颈上，爬着几道青黑色的纹路，像极了黑莲蛊虫爬过的痕迹。更奇怪的是，三十六骑自始至终没发出半点人声，连战马嘶鸣都带着股压抑的嘶哑。
“停下！”赵都尉的声音像生锈的铁片在摩擦，战马在马车前丈许处急停，马蹄刨起的泥块里，裹着几缕灰黑色的毛发——那不是马毛，倒像是某种啮齿类动物的绒毛。
周辰勒住缰绳，莲纹剑横在身前：“赵都尉不在东宫护驾，跑到山海关外做什么？”
对方没有回答，只是缓缓抬手。三十六骑同时拔刀，刀身映出的面容竟如出一辙的僵硬，眼白上布满血丝，像是三天三夜没合过眼。李长庚突然想起黑莲案里那些被蛊虫寄生的死囚，也是这般失了神智的模样。
“他们不对劲。”李长庚悄悄将镇魂玉贴在马车壁上，玉片立刻泛起温热，“镇魂玉有反应，这些人……恐怕己经不是活人了。”
话音刚落，赵都尉突然策马冲锋，长枪首刺周辰心口。枪尖离胸膛半尺时，被莲纹剑劈开，剑锋扫过对方手腕，竟没见血——甲胄下的皮肤像是块僵硬的木头，只留下道浅白的划痕。
“是傀儡术！”苏掌柜甩出银线缠上赵都尉的腰甲，猛地向后拽，“他们被人用蛊虫控制了，跟莲心泊的行尸一样！”
银线勒入甲胄缝隙，竟拉出些米白色的虫丝。那些虫丝遇风就缩，落在地上化作细小的蛆虫，转眼钻进泥土里。李长庚突然想起黑莲镜里的画面，那些被献祭的童男童女，皮下也曾钻出过这种虫子。
周辰策马绕到骑士侧后方，发现他们的战马都有个针孔大小的伤口，伤口周围的毛全掉光了，露出青黑色的皮肤。“他们的马也被下了蛊，”他剑锋指向远处的官道，“这些人不是来拦我们的，是来引路的。”
果然，三十六骑见久攻不下，突然调转马头，朝着通州卫的方向慢跑。马速不快不慢，正好能让马车跟上。赵都尉回头时，李长庚瞥见他头盔下的脸——左眼珠竟是颗黑色的莲子，正随着马匹颠簸轻轻晃动。
“跟不跟？”李长庚手心冒汗，“这分明是陷阱。”
“必须跟。”周辰剑身在阳光下划出弧线，斩断几缕追来的虫丝，“他们用太子亲卫做傀儡，就是算准了我们不敢对东宫的人下手。可若不跟着，怎么知道背后是谁在搞鬼？”
苏掌柜突然从袖中摸出粒药丸，通体漆黑，散发着淡淡的杏仁味：“这是解蛊丹，当年从莲心泊老巢搜来的，虽不能根治，却能暂时压制蛊虫异动。”
马车跟着骑士们拐进片密林，林子里弥漫着股甜腻的香气，像是无数花朵腐烂后混合的味道。李长庚拨开车窗上的树枝，赫然发现树干上缠着密密麻麻的黑色藤蔓，藤蔓上开着极小的白花，花心却嵌着颗暗红色的珠子——像极了缩小版的人眼。
“是血莲藤！”苏掌柜脸色煞白，“这东西只在南疆蛊地才有，怎么会出现在北方？”
话音未落，前方的骑士们突然停住。赵都尉翻身下马，朝着密林深处跪拜。林中传来环佩叮当声，个穿着宫装的女子缓步走出，发髻上插着支金步摇，步摇上的珍珠随着动作轻轻碰撞，发出清脆的响声。
可她的脸，却让周辰握紧了剑柄——那是张与皇后张氏一模一样的脸。
“周千户别来无恙？”女子笑时，嘴角咧到耳根，露出两排尖利的牙齿，“本宫在通州卫备了薄酒，特来请各位移步。”
李长庚突然捂住口鼻，那环佩声里混着极细微的虫鸣，与黑莲案里控制尸蛊的哨音频率完全相同。而女子袖口垂下的纱幔上，绣着朵栩栩如生的黑莲，莲心处用金线绣了个“吕”字。
“吕太后？”苏掌柜失声惊呼，“可太后不是三年前就病逝了吗？”
女子突然抬手，赵都尉和三十六骑立刻化作道黑影，挡在她身前。那些黑色藤蔓突然疯狂生长，瞬间将密林围得密不透风。周辰的莲纹剑突然剧烈震颤，剑身上的逆鳞纹亮起红光——这是遇到至凶之物时才有的反应。
“三年前病逝的，不过是个替身罢了。”假太后舔了舔嘴唇，指尖弹出条细小的黑虫，“本宫在皇陵下养了三年蛊，终于等到今天。周千户，你说要是让皇上亲眼看见，他的皇后和太子都成了本宫的傀儡，会是什么表情？”
藤蔓后传来战马受惊的嘶鸣，通州卫的方向突然升起股黑烟，那是周辰暗线约定的“有危险”的信号。莲纹剑的红光越来越亮，几乎要灼伤周辰的手掌，他突然明白——所谓的宫变，从一开始就是场针对东宫和他的围猎。
而他们，正一步步走进猎场的中心。
