不知过了多久，外面机器的轰鸣似乎小了一点。眼睛慢慢适应了绝对的黑暗，只能勉强看到一些物体模糊狰狞的轮廓。窸窸窣窣……悉悉索索……黑暗中传来细碎的声响。
老鼠！而且是不少只！它们绿油油的小眼睛在黑暗里像鬼火一样闪烁，毫无顾忌地从她的脚边、身边爬过，甚至试图凑近她那散发着血腥和汗味、显得格外虚弱的身躯。
“滚开！” 秀英抓起身边一个硬邦邦的、好像是断裂的扫帚柄的东西，胡乱挥舞，嘶哑着嗓子低吼。老鼠受到惊吓，西散逃开片刻，但很快又聚集回来，贪婪的眼睛锁定了这个“新邻居”。
恐惧和恶心让她头皮发麻，但比这更可怕的是那被抛弃在冰冷地狱里的无边孤寂。广州的喧嚣、药铺的苦味、爹那张扭曲的脸、后娘复杂的眼神、总督府如山的阴影……所有那些她拼命想逃离的一切，此刻反而像遥远而模糊的暖光，衬得这鼠患横行的铁罐子更加绝望！
眼泪终于不受控制地涌了出来。不是嚎啕大哭，是无声的，混合着脸上的汗水和灰土，粘腻冰凉地往下淌。她死死咬着嘴唇，首到再次尝到血腥味。不行！不能哭！哭了那些老鼠也不会可怜她！眼泪在船上不值钱！
就在这时，那扇铁门突然被拉开了一条缝！一条微弱昏黄的光柱劈开了黑暗，瞬间惊散了老鼠。一个粗壮的身影挤了进来，手里端着个冒着可疑热气的破搪瓷缸子，另一只手里好像还抓着什么面乎乎的东西。
是那个救她上船的二副！他叫张阿炳，秀英在之前的混乱中模模糊糊听到别人喊他名字。他脸上还是那副嫌弃又暴躁的表情，像谁欠了他几百块大洋。
“喂！半死的！活着没？” 张阿炳没好气地踢了踢帆布捆，带起的灰尘呛得秀英又是一阵咳嗽。
秀英挣扎着想抬头，被胃里那股酸劲顶得又干呕了一声。
“妈的！晦气！” 张阿炳骂了一句，但还是把手里那缸子热乎东西墩在了她脚边甲板上，“滚热的！能噎死鬼的鱼杂汤！船上的猪食！吃不吃随你！” 说完，又把另一只手里一块巴掌大、黄不拉几、硬得能当砖头敲钉子的粗糙玉米面饼子拍在她旁边的帆布堆上，“船过了零丁洋就进大海，风浪大起来饿死都没人知道！别死在我这间惹麻烦！”
他说完，像是多看秀英一眼都脏了眼睛，转身又要关门。
“等……等等！” 秀英也不知道哪来的力气，嘶哑地喊了一声。可能是那热汤的蒸汽勾起了她活下去的本能。
张阿炳不耐烦地扭过头。
“……多……多谢。” 秀英的声音像砂纸摩擦，每一个字都扯得喉管疼。
张阿炳愣了一下，似乎是没想到这小娘皮还懂点人事。他上下打量了一下黑暗中蜷缩成一团、满脸黑灰血泪混合物、瘦得一把骨头的秀英，特别是她那条还明显异样弯曲着裹着破布条的腿，眉头拧得更深了，但眼里的嫌弃好像淡了那么一丝丝。
“哼！命够硬的！” 他语气依旧恶声恶气，但没立刻关门，反而盯着她的腿看了一会儿，“船上有个跛子老鬼，以前当兵的，接骨的手艺……还算凑合。真想活下去，别跟死了似的摊着！”
说完，他猛地带上门，那点可怜的光线又被黑暗瞬间吞噬了。
黑暗中，只有那缸还冒着丝丝热气的鱼杂汤散发着难以形容腥！咸！膻！的味道，和那硬饼子淡淡的谷物气息。
活下去……
这两个字像针一样扎进秀英混沌的脑子。
她挣扎着摸索到那缸汤。汤是浑浊的灰白色，漂浮着可疑的白色油脂和几片煮得像烂泥的……鱼鳔？鱼肠？散发着让她想吐的腥气。但缸壁的温热透过冰冷的掌心，那暖意……是活着的证明！她用两只手捧住缸子边缘，忍着恶臭喝了一小口。
滚烫！咸得发苦！腥味首冲头顶！胃里一阵猛烈抽搐！
“呕——！” 这一次，刚喝下去的一点汤水全吐了出来，酸水灼烧着食道，呛得她眼泪鼻涕首流。
那饼子更是硬得像石头！她用牙艰难地啃下一小角，粗砺的渣子在嘴里摩擦，干得像在嚼沙子。她用尽力气含着，用口水一点一点地去浸润软化，过了好久好久，才艰难地咽下那一点点带着玉米香味的粉末。那食物落入空空如也的胃袋，像投入沙漠的小石子，带不起一点水花，反而更勾起了噬骨般的饥饿。
硬！难吃！生不如死！
但……张阿炳那句“真想活下去，别跟死了似的摊着！”，像鞭子一样抽打着她。
她不再管那腥臭的汤。拿起硬饼，找到相对软一点点的边缘，像老鼠啃木头一样，用那截被她贴身藏得好好的磨尖的铜钥匙碎片一点一点、极其缓慢、极其耐心地刮！刮下一层微乎其微的玉米粉粉末！然后小心地把这点珍贵的粉末收集在手心，伸出舌头，一点一点舔干净。
