良久之后朱棣才回过神来，看向朱桂：“十三弟，你说这真不是鲲？”
诚然，刚才朱桂己经解释过了！
但他看这头巨兽的体型，还是有些不可思议.
这世界上，怎么可能有这么大的鱼呢？
朱桂只能无奈笑了笑，再次点头：“西哥，这真的不是什么神话中的鲲。这就是一种海鱼，叫做鲸鱼。”
“在这片南海，它们的数量很多，每次出海都能遇到。”
“朱棣还是有些难以置信，长叹道：“这么大的鱼，我征战多年也从未见过。”
“西哥，你听我细细道来。”
朱桂指着正在被分解的巨鲸：“这鲸鱼虽然巨大，但确实只是海中的一种鱼类。不过，它的价值比普通鱼类要高出千倍万倍。”
朱棣来了兴致：“哦？此话怎讲？”
朱桂走到鲸鱼旁边，指着那厚厚的鲸皮：“你看这鲸皮，厚实坚韧，可以制作最好的皮甲和各种器具。”
然后又指向正在被切割的鲸肉：“这鲸肉味道鲜美，营养丰富，比牛羊肉还要滋补。但最珍贵的，还是这个。”
朱桂让人取来一个瓦罐，里面装着金黄色的液体，在阳光下闪闪发光。
“这是鲸油，用途广泛得很。”
朱桂脸上带着自豪的神色：“首先，它是世上最好的灯油，点燃后光亮柔和，没有烟雾，还有淡淡的香味。用这种油点灯，一夜都不用添加。”
朱棣接过瓦罐闻了闻，确实有种清香的味道，比他用过的任何灯油都要好。
“其次，这鲸油还是最好的润滑剂。”
朱桂继续解释：“无论是车轴、弩机，还是各种精密器械，涂上鲸油都能运转如新，经久耐用。”
朱棣点点头，这确实是好东西。
行军作战时，武器装备的维护极为重要，有了这种润滑剂，能减少不少麻烦。
“不过西哥，最让你感兴趣的，恐怕是鲸油的另一个功效。”
朱桂的声音中带着几分神秘。
“什么功效？”
“治疗夜盲症。”朱桂简单地说道。
朱棣瞬间呆住了。
作为一个常年带兵的将领，他太清楚夜盲症对军队意味着什么了。
许多优秀的士兵，白天勇猛如虎，可一到夜晚就什么都看不见，严重影响了部队的夜战能力。
“你说什么？鲸油能治夜盲症？”
朱棣的声音都有些颤抖。
“千真万确。”朱桂肯定地点头：“经常食用鲸油，或者用鲸油烹调食物，能有效改善夜间视力。效果显著！”
朱棣激动得抓住朱桂的胳膊：“十三弟，此事当真？”
“西哥，我何时骗过你？”朱桂笑道：“不瞒你说，我手下的士兵们，几乎人人都能在夜间作战如白昼。”
朱棅想起自己北平军中那些因为夜盲症而无法参与夜战的士兵，心中激动不己。
如果有了这种鲸油，他的军队战斗力将提升何止一个层次！
“十三弟，这鲸油你可否割爱一些？”
朱棣有些不好意思地问道。
“西哥这是什么话？”
朱桂大笑起来:“别说一些，就是要一半我也给你。这次出海收获不少，我让人给你准备二百罐，足够你军中使用了。”
“那就多谢十三弟了！”朱棣感激不尽:“回去后我一定在父皇面前多多夸奖你。”
朱桂摆摆手：“西哥客气了，咱们兄弟之间说这些作甚。走，我带你进城看看。”
二人离开港口，沿着宽阔的石板路向小镇中心走去。
朱棣一路走一路看，心中的震撼越来越深。
街道两旁商铺林立，酒楼、客栈、布庄、米店一应俱全。
街上行人来来往往，有汉人，也有不少南洋面孔的商贾。
最让朱棣意外的是，这里的人们个个衣着整洁，面色红润，看起来生活得相当不错。
见状，朱棣倒吸一口凉气：“半年时间，你怎么聚集的这么多人？”
“主要是各地流民，还有一些商贾工匠。”
朱桂解释道：“只要给他们一口饭吃，一个安身之地，他们就愿意留下来。”
朱棣点点头，深以为然。
大明建国不过二十多年，各地还有许多流离失所的百姓。
朱桂能在这里给他们安居之所，确实是积德行善的好事。
走着走着，朱棣忽然发现了一个奇怪的现象。
“十三弟，我怎么没看到城墙？”
朱棣疑惑地问道：“这么大的城镇，不修城墙怎么防守？”
朱桂停下脚步，指向远处的几座山头：“西哥，你看那些山头上是什么？”
朱棣仔细一看，每个山头上都有建筑，看起来像是炮台。
“那些是火炮阵地。”
朱桂解释道：“西哥，时代变了。现在有了火器，特别是红衣大炮这样的重炮，传统的城墙作用越来越小了。与其花费大量人力物力修建城墙，不如建设炮台阵地，既省钱又实用。”
朱棣若有所思地点点头。
他在北疆也接触过一些火器，确实威力惊人。
如果敌人有大炮，再厚的城墙也挡不住。
“不过，”朱桂话锋一转：“我在内陆的几个据点还是修了城墙的。毕竟内陆地形复杂，大炮不好运输，城墙还是有用的。”
“内陆据点？”
朱棣愣了一下，“你还有其他地方？”
朱桂笑了笑：“西哥，你不会以为我就这一个地方吧？”
朱棣确实是这么想的。
能在半年内建设出这样一个繁华的港口小镇，己经是不可思议的成就了。
难道朱桂还有其他地方？
“十三弟，你到底有多少地方？”朱棣忍不住问道。
“算上这里，总共十个聚集地。”
朱桂略显得意地说道：“有沿海的港口，也有内陆的城镇，还有专门的农业区和矿区。总人口嘛，接近三万人了。”
朱棣彻底震住了。三万人！这己经不亚于一个府的规模了！
“西哥，要不要去其他地方看看？”
朱桂提议道，“我保证会让你大开眼界的。”
朱棣想都没想就答应了：“好！我倒要看看你这个十三弟到底建了个什么样的藩国！”
第二天一早，朱桂就安排了车马，带着朱棣开始巡视其他聚集地。
他们首先来到了一个内陆的农业区。
这里地势平坦，田畴连片，绿油油的稻田一眼望不到边。
最让朱棣惊讶的是，这里的水利设施极为完善，纵横交错的水渠将整个区域连成一个整体。
“西哥，你看这稻子。”
朱桂指着田里的水稻，“这里的气候温暖，一年可以种三茬，亩产最高能达到三石多。”
朱棣走到田边仔细查看，那些稻子确实长势喜人，颗粒，比北方的庄稼好得多。
“这里有多少耕地？”朱棣问道。
“目前开垦了五万多亩，还在继续扩大。”
朱桂回答：“按照现在的产量，光这一个农业区就能养活十几万人。”
朱棣心中暗自计算着，如果真有这样的产量，朱桂的实力确实不容小觑。
接下来，他们又参观了几个其他的聚集地。
有专门从事手工业的工坊区，有负责开采矿产的矿区，还有几个规模不等的城镇。
每到一处，朱棣都感到新的震撼。
这些地方虽然发展程度不同，但都井然有序，百姓安居乐业。
街道干净整洁，商业繁荣，完全看不出半年前还是荒地的模样。
最让朱棣印象深刻的是一个叫做新安镇的地方。
这里三面环山，一面临河，地理位置极为优越。
镇上有三千多人，除了汉人之外，还有不少南洋土著。
这些不同种族的人和睦相处，共同建设着这个小镇。
“十三弟，你是怎么让这些土著服从管理的？”朱棣很好奇。
“以德服人。”
朱桂简单地回答：“给他们饭吃，给他们活干，给他们公平的待遇，他们自然就愿意跟着你。”
朱棣点点头，但心中知道事情绝没有这么简单。
能让这么多不同的人群和谐共处，需要的不仅仅是仁慈，更需要高超的管理能力和强大的威望。
这个十三弟不仅有理想，更有实现理想的能力。
在短短半年时间里，他在这片原本荒凉的土地上建立起了一个初具规模的藩国。
朱棣站在高处俯瞰着这片土地，心中感慨万千。
“十三弟。”他拍着朱桂的肩膀说道：“你这几个月的成就，比西哥十几年征战的功绩还要大。父皇要是亲眼看到这些，一定会非常高兴的。”
朱桂谦虚地笑了笑：“西哥过奖了。我只是运气好，遇到了好地方。”
朱棣摇摇头：“这不是运气，这是本事。”
他看着远方的海面，心中忽然涌起一种前所未有的感觉。
也许，这片海洋真的蕴藏着无限的可能。
也许，大明的未来不仅仅在于陆地上的疆域，更在于这片广阔的海洋。
